— Боже, Виктор! Ты сильно меня напугал, я уже подумала, что у Алисы какие-то проблемы по службе возникли.

— Извини, я вовсе не хотел тебя пугать.

— Ладно, извинения приняты. Что ты хотел спросить?

— Ты не знаешь, куда отправился Тихий, после того, как покинул свой Университет?

— Как покинул? Ты ничего не путаешь? — удивлённо посмотрела на экран персо-кома Картер. — Мне он сказал, что уйдёт на длительную охоту. И в ближайшие месяцы ему лучше не звонить, так как он будет находится на Первом Слое…

— Я ничего не путаю, — покачал головой Борден. — Яр взял академический отпуск на полгода и покинул территорию Университета. Последний раз я с ним говорил перед тем, как он куда-то отправился с телепорт-станции.

— Его нет на Марсе? — от услышанной новости её ноги подкосились, и Ева опустилась на кровать.

— Ты, действительно, не знаешь куда он мог отправиться?

— Нет, до этого момента я была искренне уверена, что он на Полигоне.

— Ну, что же, прости меня за то, что напугал тебя этим звонком. Я свяжусь с тобой попозже, в эти выходные. Пока.

— Пока.

Ева отключила персо-ком и посмотрела на Марию.

— Как он мог обманывать меня? — с расстроенным видом спросила она. — Я ведь, на самом деле, поверила в то, что он все эти дни будет на Полигоне охотиться.

— Может у него возникли какие-то проблемы, и он просто не захотел втягивать тебя в них? Поэтому и придумал эту историю с охотой.

— Проблемы? — глаза Евы расширились. — Ты, действительно, так думаешь?

— Ну, да. Тихий не показался мне обманщиком, или плохим человеком. Он скорее всего, таким образом оберегает тебя.

— Оберегает? Тогда получается он сейчас в опасности?!

— Ева, успокойся!..

Полигон. Где-то на Первом Слое.

«Фюють!»

Теневой Мангуст сообщил Тихому о том, что они почти достигли своей цели, через несколько метров покажется логово гигантского змея.

Яр удвоил осторожность, и медленно пополз вперёд.

Молчавшее до этого «Чувство жизни», наконец-то, восстановило свои способности, и смогло обнаружить обитающего здесь голема.

«Огромный! Метров под сто, наверное, в длину, — Тихий даже остановился на секунду от полученной информации. — И как же я с ним должен справиться?»

Уязвимое место у гигантского змея находилось глубоко в пасти, которая сейчас, естественно, была закрыта.

Тихий приблизился к выходу из туннеля и смог воочию убедиться в том, насколько большим был голем.

«Огненная Анаконда».

Невероятно опасная тварь пятого уровня.

Практически неуязвима для физических атак, но есть у неё, конечно, и своя «ахиллесова» слабость, она очень чувствительна к атакам навыками водного атрибута.

Сама же Анаконда атакует при помощи, сжигающего всё на своём пути, пламенного дыхания.

«Натуральный огнедышащий дракон из сказок».

Тихий активировал «Поводок» и ради интереса попытался подчинить себе голема. Странно, но всё получилось с первого же раза.

Огромная Огненная Анаконда инертно замерла на месте, даже не пытаясь освободиться от чужой воли, сковавшей её сознание.

«И это всё?» — Яр с опаской вышел из туннеля, и приблизился к подчинённой «Поводком» змее.

— Теперь хотелось бы понять, как мы её с вами убивать будем? Взрывные стрелы внутри пещеры использовать это… Эй, ты куда? — удивился Тихий, когда Нюша спрыгнула с его плеча и быстро забралась на голову Анаконды.

«Ш-ш-ш…»

— Зачем? — Яр не понял, для чего змейке понадобилось, чтобы он заставил голема открыть пасть.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Я сделаю, как ты просишь, но если она тебя съест, сама виновата будешь, — он через «Поводок» приказал Анаконде открыть свою пасть.

Нюша моментально запрыгнула внутрь распахнутой пасти и скрылась из вида за частоколом огромных клыков.

Прошло пять минут, Тихий начал нервничать.

Его смутило странное поведение «нюхача». В прошлом он никогда не встречался с питомцами, ведущими себя так свободно.

Полигон наделяет недавно активированную «душу» своеобразным аналогом искусственного интеллекта, который заточен на исполнение приказов отданных хозяином. Своей волей он не обладает.

Однако, его питомцы слишком уж своевольны.

Раньше, когда у него была всего одна «душа» — Теневой Мангуст, Яр не обращал внимание на его аномальное для питомца поведение. Подумаешь, Шэди начинает самостоятельно, не дожидаясь приказа, собирать трофеи, или отправляется на разведку местности. Тихий только радовался, что ему попался такой умный питомец.

Теперь же, с появлением «нюхача», всё изменилось. Он больше не может отмахиваться от назревшей проблемы с нестандартным поведением его маленьких спутников.

Та же Нюша через чур своевольна, у неё есть характер, и она даже способна проявляет чувства по отношению к нему. Она может обидеться, обрадоваться, или разозлиться. Яр вспомнил недавний случай, когда змейка укусила его за ухо. Это слишком необычно.

У других ранкеров питомцы так себя не ведут.

В чём же причина таких изменений именно у его спутников?

Мысли Тихого забегали, перебирая возможные варианты.

Как насчёт, его перерождения, могло оно каким-нибудь образом повлиять на этот процесс? А может это переход на Третий Слой что-то изменял в его душе? Или… или всё-таки здесь опять отметился тот странный модуль-восьмиугольник?

Яр не успел прийти хоть к какому-то мнению по этому вопросу, как огромная туша Анаконды неожиданно дёрнулась в его сторону.

«Чёрт!» — едва успел воскликнуть испуганный Тихий, когда почувствовал, что его резко потянуло назад.

«Ф-у-у-у-х!»

В следующий момент он оказался совсем неподалёку от входа в туннель. Метрах в сорока от Анаконды.

«Что это было? Погодите, похоже…»

Яр сосредоточился на своих навыках и понял, что был прав. Его четвёртый навык из прошлой жизни только что восстановился.

«Прыжок». Локальная телепортация, позволяющая перемещаться в пределах видимости. Очень полезная штука, в мире где все хотят убить тебя.

Раньше Тихому не хватало «энергии» для восстановления этого навыка. Теперь, когда все его характеристики достигли своего предела, ограничение исчезло и навык вернулся.

«Замечательная новость! Больше мне не нужно будет тратить драгоценное время на дорогу. Я смогу «прыгать» даже во время полёта!»

После недолгой радости Яр с запоздалым ужасом вспомнил причину, пробудившую «Прыжок», и посмотрел в сторону Огненной Анаконды.

Голема на его прежнем месте не оказалось.

«Куда она делась?!» — Тихий принялся крутить головой в поисках пропавшей змеи.

«Ш-ш-ш-ш…»

Снизу раздалось знакомое шипение, Яр наклонился и увидел как у нему подползает довольная Нюша.

— Признавайся, это ты что-то с Анакондой сделала? — спросил он у питомца.

«Ш-ш-ш!»

— Ты её съела? Ха-ха! Нюша, это не смешно…

«Ш-ш-ш-ш-ш!!!»

— Ты не шутишь? Но это же невозможно, посмотри на себя, — Тихий ткнул пальцем в миниатюрное тело змейки. — Как ты могла её съесть?

«Ш-ш-ш-ш!»

— У големов нет души, это все знают, ты не могла её поглотить.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»

— У высокоуровневых «гигантов» есть энергетическая структура, похожая на душу? И ты только что её съела, я правильно понял? Так вся эта охота была затеяна только для этого? Чтобы ты пообедала?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Не оправдывайся, маленькая обманщица.

В этот момент к ним подбежал Шэди, держащий в своей пасти модуль и кристалл развития.

— Ну, хоть трофеи нам достались.

Тихий погладил по голове довольного мангуста и взял модуль.

«Ш-ш-ш…»

— Ты больше не будешь меня обманывать? — Яр задумчиво посмотрел на змейку, и махнул рукой. — Хорошо, я поверю тебе в последний раз. Надеюсь, ты усвоишь полученный урок и будешь честна со мной в будущем.

«Ш-ш-ш-ш!»

Нюша быстро заползла на своё привычное место, на плечо Тихого, и нежно «поцеловала» его в щёку.