– Он боится, что на трезвую голову я передумаю, – вместо парня ответила девушка, мешком висевшая на его плече. – И он может оказаться вполне правым, но пока я согласна – ловит момент, хитрец!

– Экхм, – позади опешившего церковника послышалось деликатное покашливание и женский мягкий голос с нажимом произнёс: – Эрисий, пусть обвенчаются. Не видишь разве, влюблены они.

Старик тяжко вздохнул и всё же сбросил засов с дубовой двери и распахнул створку, пропуская незнакомцев в святая святых, в храм Всевышнего…

– Берёшь ли ты, Конастантин Дука, Екатерину Марию Лотаргинскую в законные жёны…

– Берёшь ли ты, Екатерина Мария, Константина Дуку в законные мужья…

Клятвы любви и преданности неслись ввысь, к самому небу, принц и принцесса обещали друг другу пред ликом Всевышнего, что проживут жизнь душа в душу, разделят поровну и радости, и печаль…

Кейт была серьёзна, она давно пришла в себя от выпитого, поскольку организм магов выжигал любой алкоголь достаточно быстро, и сейчас уже больше не претворялась. Она приняла для себя решение. И шла на столь серьёзный шаг вполне осознанно. А проблемы они будут разруливать по мере поступления.

– Святой отец, можно ли попросить у вас помощи? – обратился Константин к священнику, стоило церемонии завершиться.

– О какой? Ежели в моих то силах, помогу.

– Мне нужна лошадь, чтобы достичь пристани.

– Мартин свезёт, – кивнул старик. – Погодите немного.

Добравшись до пирса, Константин кинул молодому пареньку золотой и, подхватив Катерину на руки, донёс её до ожидавшей их шлюпке. Оказавшись на борту "Авантюристки", он также молча проследовал в капитанскую каюту и уже там заговорил:

– Ты ведь могла отказаться, там, в церкви.

– Могла, – сверкая янтарными тёплыми глазами, улыбнулась девушка, обхватывая его за шею и нежно поглаживая затылок любимого мужчины, – но не захотела. Думаю, мы договоримся, как думаешь?

– Однозначно! – прорычал Костя, не в силах больше сдерживаться.

Его губы смяли мягкие уста Кейт в страстном поцелуе. Страсть захватила их обоих, закружив в вихре дикого танца. Два дыхания сплелись в одно, поцелуй становился всё глубже, два сердца стучали в унисон… сладострастный стон вырвался из груди Екатерины, а Константин, подхватив на руки жену, понёс её на брачное ложе, и он был совершенно уверен, что сделает эту необыкновенную девушку самой счастливой на свете!

Интерлюдия

Столица Англосаксии, Ландон, королевский дворец

Сейха Полони мчался по коридорам дворца к кабинету Её Высочества на всех парах. Полы халата развевались позади него, хлопая, как крылья большой птицы.

– Дорогая леди Аманда! – поклонился он личному секретарю наследной принцессы, – рад вас видеть! У меня срочное дело к Её Высочеству! Не могла бы она принять меня?

– Сейчас спрошу, – спокойно ответила фрейлина.

Постучав в дверь, Аманда вошла в кабинет Её Высочества Элоизы, и с поклоном доложила:

– Простите, Ваше Высочество, прибыл купец Сейха Полони и просит вас уделить ему несколько минут. Говорит срочно. Он весьма взволнован, – понизив голос, добавила она.

– Пригласи, – кивнула Её Высочество, не отрывая глаз от чертежа, над которым сейчас работала.

– Ваше Высочество! Да светит солнце над вашей головой, а дни будут ясными и полными радостей! – витиевато поприветствовал принцессу купец, куртуазно поклонившись, – у меня для вас подарок от Его Высочества Михаила, приказано было доставить лично в руки сразу же по прибытии.

Будущая королева сильнейшего государства по эту сторону земли заинтригованно приподняла тонкие брови. Купец, получив молчаливое дозволение, подошёл к рабочему столу принцессы и положил перед ней чёрный бархатный мешочек.

Элоиза, зная Михаила и его стремление удивить её хоть чем-то, нетерпеливо дёрнула завязки, стягивавшие горловину, а стоило ей заглянуть внутрь "упаковки", как тут же в нос ударил необыкновенный аромат. Знакомый до боли. Ещё из той, теперь такой далёкой, как сон, жизни.

Сознание погрузилось в пучину воспоминаний, приятных, дорогих… о тех, кто остался там, о родителях…

Не меньше всего остального впечатлила монограмма в самом углу тары.

– КМ, – витиевато и многозначительно переливались буквы, вышитые золотой нитью.

– Уважаемый, Сейха, – подняла она вопрошающие синие глаза на купца, – Михаил больше ничего не передал?

– А как же, – хитро улыбнувшись, словно он знал, что Её Высочество поинтересуется, торговец просунул руку за левую полу своего длинного халата и вынул белоснежный конверт.

– Благодарю, – кивнула Элоиза и одним взглядом дала понять, что хочет остаться одна.

Купец дураком никогда не был и, всё прекрасно поняв, мигом вымелся из кабинета венценосной особы, предварительно низко поклонившись.

Стоило Сейхе покинуть кабинет, как Элоиза тут же вскрыла концерт острым аккуратным ножом и, развернув сложённый вдвое лист белоснежной бумаги, вчиталась в текст, написанный ровным округлым почерком.

"Дорогая моя Лои…"

Далее принц рассказывал о своих исследованиях по добыче пороха, и что у него в итоге всё получилось, правда, с помощью невесты Константина.

Тут Элоиза негромко хмыкнула:

– Надо же, Костя отыскал пропавшую невесту.

"Пишу в спешке перед самым своим отплытием, ведь невесту Константина украли пираты. Наша задача её спасти. Брат не находит себе места от беспокойства, кажется, он по-настоящему влюбился. Хотя, это и неудивительно, ведь Екатерина Мария невероятно очаровательна. Думаю, когда ты получишь это письмо, мы уже отыщем Её Высочество Екатерину, и вся операция пройдёт вполне благополучно. Также высылаю тебе свой мешочек с кофе, подарок Её Высочества Лотаргинской. Мне очень хотелось тебя порадовать, думаю, этот напиток тебе должен понравиться. Увы, шоколадные трюфели были съедены на балу, и ничего не осталось… У них просто невероятный вкус и консистенция!

А ещё, предполагаю, что приглашение на свадьбу Константина и Екатерины, ты получишь следом за моим посланием. Почта моего отца быстрая, благодаря магам воды. Мне пора спешить, береги себя,

Всегда твой,

Михаил"

Миша, а ведь парень всё ещё в неё влюблён. Но к нему Лои ничего, кроме дружеских чувств, не ощущала.

– Константин, холодный наследный принц жаркой Византии влюбился? Удивительно, – немного удивлённо проговорила Лои, задумчиво постучав уголком письма по столу. – Кофе, шоколадные трюфели? В этом времени сделать очень сложно. Кто же вы, Екатерина Лотаргинская. Ведь монограмма вовсе не отражает именно вашу фамилию. Весьма интересно.

Не успела Элоиза убрать письмо и мешочек с драгоценным кофе, как в дверь резко постучали и в её кабинет ворвался Даня.

– Прибыл гонец из Византии! – мужчина взмахнул увесистым свитком с красной сургучной печатью. – Доставил приглашение на свадьбу Кости и некой франкийской принцессы.

– Знаю, – ласково улыбнулась Лои своему мужу, медленно встала и подошла к нему, чтобы тут же оказаться в его объятиях. Таких крепких и надёжных.

– Поплывём? – спросил Даня, вдыхая аромат её волос.

– Да, у меня есть вопросы к Кейт, – кивнула Элоиза, зарывшись лицом в рубашку супруга и вдыхая аромат его кожи.

– Рра! – в помещение гордо вышагивая, вошёл Лёва.

– И ты тоже отправишься вместе с нами, – хихикнула принцесса. – И отказы не принимаются. Оставить тебя здесь никак не получится, дорогой мой грозный нарийский лев!

– Фря! – мотнув шикарной гривой, Лёвушка прошёл к камину и разлёгся перед ним, лениво вытянув своё крупное и сильное тело.

– Вот, кто меньше всех работает и больше всех ест, – шутливо заметил княжич Даниэль Вадбольский.

– Полностью с тобой согласна. А ещё, у меня имеется вот это, – девушка метнулась к столу и вынула заветный мешочек.

– Что это? – Даня, недолго думая, развязал горловину и тут же ошеломлённо замер: терпкий ни с чем не сравнимый аромат ударил в нос, – откуда?.. – выдохнул будущий принц-консорт.