А тем временем объединёнными силами императорских гвардейцев и бойцов Её Высочества Лотрагинской суда клириков шли один за другим на дно, где их ждала не самая приятная участь – быть съеденными морскими обитателями.

Мы выиграли эту битву, но не войну. Константин и Михаил, и наверняка Его Императорское Величество Михаил-старший, знали об этом. А сейчас, окрылённые, пребывая в полной эйфории от победы, люди улыбались, хлопали друг друга по плечам, обнимались. С нашей стороны потерь не было, только смертельно раненные, но при наличии магини жизни, смерть великодушно отступала, чтобы герой смог прожить ещё немного, буквально до следующе схватки.

Я же была намерена не терять никого из солдат, так что ждать костлявой придётся ещё очень долго.

Конечно, магов клириков утопить не так-то и просто, мы выловили тех, кто не принадлежал водной стихие и собирались допросить их, как только вернёмся в Константинуполис.

– Ты же выйдешь за меня? – негромко осведомился Константин, замерев позади.

– Я ещё точно не решила, – честно ответила я, – я влюблена в тебя, но…

– Впервые женщина отвечает мне вот так, – принц нисколько не обиделся, он, наоборот, расхохотался и, резко подхватив меня на руки, куда-то понёс. В мою же каюту.

– Это неприлично, – нахмурилась я, стараясь не показать, как его прикосновения меня волнуют.

– У тебя нет фрейлины, – нагло усмехнулся этот… этот, – капитан Кей Акеми, – добавил он, а моя челюсть чуть не свалилась вниз.

– Как ты догадался?! И давно ли?

Мужчина аккуратно поставил меня на ноги у самых дверей, ведущих в мою каюту, и серьёзно сказал:

– Не сразу, через некоторое время. Во-первых, львица, во-вторых, твои глаза и цвет волос, в-третьих, твоя уверенность. Граничащая с наглостью… – я аж задохнулась от такой претензии, – тшш, а то лопнешь, – усмехнулся Костя, – а ещё ум. Ты говоришь по-другому, твои речи и мимика – такое не подделать. А теперь, дорогая, переоденься, мы идём в Тортус, отметить нашу маленькую победу.

Я молча прошла в каюту и хотела было капризно отказаться, хлопнув дверью, а потом рассмеялась. Хохотала до слёз, на грани с истерикой. Но переодеться мне точно нужно. Саманта вошла следом за мной через несколько минут и временно заняла место фрейлины при мне.

Раны мне залечила Мелоди, даже шрамов не осталось, чувствовала я себя в целом хорошо, и пришла к выводу, что Константин прав и нужно сбросить накопившееся напряжение и немного расслабиться. Тем более что на Тортусе были и вполне приличные заведения для капитанов и их ближних.

Принять ванну, соорудить простую причёску – конский хвост, натянуть костюм юбки-брюки тёмно-винного, белую рубаху и приталенный чуть укороченный жилет в тон юбке – всё это не заняло и часа. Последний штрих – высокие сапоги с квадратным каблуком.

Увидев меня, выходящую из каюты в новом наряде и решительно готовую к веселью, Его Высочество Константин лишь понимающе усмехнулся, сверкнув восхищением в тёмных глазах и, подойдя ко мне, нежно поцеловал ладонь с тыльной стороны, вызвав сонм мурашек по телу.

– Прекрасно выглядите, моя повелительница молний, – искренне сказал он.

– Тебя и правда не смущает, что я магиня?

– Нисколько. Я ведь всю жизнь общаюсь с одарёнными. Люди как люди. Среди неодарённых плохих ровно столько же, сколько среди магов. Поэтому считаю, что судить человека стоит только по его поступкам. А никак не по природным особенностям.

Я удовлетворённо кивнула.

На Тортусе наше сражение навело шороху: народ, тот, у кого рыльце в пушку, забился по щелям и не отсвечивал, а я и принцы, вместе с частью наших команд, направились в самое элитное заведение города пиратов. В "Весёлую Барб".

Впервые за долгое время я позволила себя немного отвлечься от реальности. Насладилась подобием канкана, песнями местных бардов, игрой небольшого оркестра, игравшие то весёлые, то грустные мелодии.

Мне хватило трёх кружек сидра, за прохладой которых я и не заметила насколько он крепок!

– Ты выйдешь за меня, Катерина? – искушающим змием, прошептал мне в ухо Константин. Я же, чуть осоловело на него посмотрев, отрицательно качнула головой:

– Не-а. Слушай, Костя…

– Костя? – искренне изумился он.

– Ага-ик! Ты же не против, если я буду тебя так называть-ик? – сделала я глаза кота из "Шрека".

– Звучит странно, – задумчиво протянул принц, – но мне нравится. Называй, – щедро позволил он.

– Так вот, я планирую жить на своём острове, у меня, ик, там столько дел, столько-ик, дел! – закатила я глаза, прижав руки к груди, – икота достала, – искренне проговорила я. – И, главное, – понизив голос до заговорщического шёпота, добавила я: – Мне моя работа нравится.

– Ты считаешь, что быть принцессой – это работа?

– И это тоже, но ты меня-ик, – сделав глоток сидра, чтобы подавить икоту, продолжила, – я считаю своим любимым занятием творить на заводах что-то новое. А ты, поскольку наследник… надо же, отпустило, – искренне удивилась я, поскольку икать действительно перестала, – должен присутствовать в Константинуполисе. Вывод…

– Вывод? – одна из его красивых тёмных бровей вопрошающе изогнулась.

– Какая это семья, если я там, а ты тут, то есть в Византии, – патетично вскинув указательный палец к потолку, торжествующе вскричала я. – Вот так-то. Ик. Ну что же это такое! – в сердцах воскликнула я, поскольку снова вернулась надоедливая икота.

– Да, дилемма, – согласно покивал наследник престола, – вот, попей, оно холодное, и вкусное, – ко мне пододвинули какой-то напиток с ароматом мёда. И когда успели принести?

Посмотрев на спокойное лицо Кости, с сомнением принюхалась.

– Оно поможет убрать икоту, – весомый аргумент.

И я решилась.

– Кейт, ты согласилась выйти за меня замуж, – уверенно заявил Константин.

– Даа?

– Да.

– А где священник?

– Нужно найти его. Может, он в храме. Здесь есть церковь? – окликнул принц проходившую мимо подавальщицу.

Та отчаянно закивала и даже адрес назвала.

– Ну вот, проблем нет, никаких препятствий для исполнения нашего желания.

– Ого, ну хорошо, – я очень сильно хотела спать, да так, что глаза сами собой закрывались и мне уже мечталось просто прилечь. А если для этого нужно было обвенчаться, то ладно, чего уж. Жених – красавчик, и я в глубине души была по уши в него влюблена. Представив Константина обнажённым, глупо захихикала, вся покрывшись притворно-стыдливым румянцем.

***

– Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведёт до конца. Йо-хо-хо, и бутылка рому! А-а-а! – напевала девушка, висевшая на широком плече Константина.

– Ваше Высочество Катерина, – его так и подмывало хлопнуть её по упругой округлой попке, но принц сдержался усилием воли и просто чуть крепче сжал длинные, стройные ноги, – не кричи так! Нас поймают твои люди и мы не поженимся!

– А? Хи-хи! – пьяненько рассмеялась Кейт в ответ, – боишься, мои воины помнут твою породистую мордашку, Ваше Высочество? – фыркнула она и икнула: – Ик! Ты же меня украл, подло напоив. Хотя… я вроде как и не против.

Константин закатил глаза, прося терпения у Всевышнего, а сам поспешил скрыться среди узких улочек Тортуса.

Его люди каким-то чудесным образом умудрились напоить приближённых Кейт, благо среди них не было Большого Бо, тот куда-то ушёл – решать свои личные дела на Тортусе.

Церковь располагалась на взгорке и её было видно со всех точек городка. Двери в храм были плотно закрыты и принцу пришлось изрядно напрячься, чтобы достучаться до спящих обитателей.

– Кого это принесло в столь поздний час? – пробурчали с той стороны, и маленькое окошко резко отъехало вбок.

– Чего вам, мил человек? – голос не был вежлив, но терпим.

– Мы хотим пожениться. Как можно быстрее!

– До завтра потерпеть никак? – уставился на колоритную парочку в полном ошеломлении старый священник, живший на острове много лет и пытавшийся повлиять на умы пиратов, но, как показывала практика, всё было тщетно.