– Почти равны нулю, – тот встряхнулся и посмотрел на присутствующих. – Суда врагов полны магов, они сильны. Чудовищно.

– Совсем без шансов? – в голосе девушки зазвенели тревожные нотки.

Биг Бо тем временем сосредоточил всё своё внимание на круглом когге, где держали Кейт. Томительные секунды шли, складываясь в минуты. Никто ему не мешал.

– Он появился, – облегчённо выдохнул Бо, широко усмехнувшись. – Вперёд! – азартно крикнул кормчий, махнув рукой на вражеский корабль.

Константин опешил от такой резкой перемены в настроении обычно сдержанного первого помощника Кейт. И невольно проследил за указующим перстом.

– Работаем, ребята! – крикнула Саманта, а в синем костюме была именно она, и вихрем, – Её Высочество свободна! – рассмеялась она облегчённо. Вскинув руки, призвала свою силу и водные плети мигом опутали её кисти и ладони и подняли девушку, словно пушинку, над палубой. Магиню отнесло далеко вперёд, где она и зависла, в ожидании чего-то.

Принц потерял нить происходящего и просто смотрел на всё, недоумённо оглядываясь: все на "Авантюристке" пришли в движение, и если сначала казалось, что оно хаотично, то со временем молодой наследник уловил интересную вещь: простые люди отошли назад, чтобы не мешать тем, кто был одет в разноцветные костюмы, но схожего кроя. Боевые маги. Организованные, готовые прийти на выручку своей правительнице, которую искренне любили и превозносили до небывалых высот. Каждый из них был лично благодарен Екатерине за очень многое: за дом, за возможность жить полноценно, не боясь, что их, как крыс, загонят в угол и убьют или замучают только потому, что они другие.

Небо над морем потемнело, набежали тучи, налетел шквальный ветер. Константин поднял руку, подавая сигнал своим людям, чтобы не вмешивались и, вцепившись в перекладину до белых костяшек, смотрел вперёд, боясь моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

Вражеская флотилия показалась из-за скального массива. Их было много. Это точно была ловушка. На Тортусе его ждали. Он знал об этом и пошёл на данный шаг осознанно. Потому что только эти три его корабля могли развить колоссальную скорость и выдержать магическое убыстрение. Мастера просто не успели создать больше…

Что-то сверкнуло на когге, который они всё же догнали. Потом ещё раз. Принц прищурился, вглядываясь.

Молнии. Ветвистые. Мелкие и крупные. Хищные. Опасные. Громко свистящие и шипящие. Был бы он ближе, наверняка прикрыл бы уши.

И все они шли от одной-единственной.

Кейт.

– Магиня, – прошептал Его Высочество, заворожённо следя за умелыми действиями невесты. Он даже предположить не мог, что его будущая жена одарённая. Да ещё настолько!

Глаза девушки превратились в белые сверкающие драгоценные камни, руки по самые плечи опутывали длинные разряды, коими она умело наносили сокрушительные удары по всем наседающим на неё врагам, отбрасывая человеческие тела, как тряпичные куклы.

– Ваше Высочество, – рядом с ним встал Большой Бо. – Если вы не примете Её Высочество Катерину такой, – кивок в ту сторону, – вы её потеряете. Навсегда.

– С чего ты взял, что я откажусь от неё? – криво усмехнулся Костя, продолжая следить за схваткой на палубе когга. Тревога за жизнь принцессы потихоньку отступала, стальные тиски страха, сковавшие его сердце, чуть разжались.

– Кэп размажет их всех тонким слоем, – словно прочитав его мысли, со знанием дела заметил чернокожий гигант.

Тем временем вражеские корабли подплыли ближе, стремясь на выручку своим.

И Константин дал отмашку действовать.

Флагман клириков, обогнав остальные суда, рванул наперерез каравелле, которой командовал Михаил. И первым дал залп в виде огненных фаерболов с левого борта по «Летящему», тем самым подписав себе смертный приговор. «Летящий», повёрнутый к нему носом, был для флагмана клириков плохой мишенью и, если не считать одной пробоины в кубрике, не получил более никаких повреждений. Каравелла Михаила, ловко предупредив попытку клириков развернуться, подошла к его левому борту, и ответила не менее сокрушительной магической атакой, состоящей из фаерболов и ледяных копий… Раздался оглушительный треск и скрежет спутавшегося такелажа, затем последовал грохот падающих стеньг и стук абордажных кошек, впившихся в обшивку флагмана церковников.

И вот, сцепившись намертво, оба корабля поплыли вместе, увлекаемые ветром, а гвардейцы принца по команде Михаила, как ловкие обезьянки, посыпались на вражескую палубу. Их было около двухсот человек – умелых, бесстрашных воинов, обученных сражаться на воде.

Им противостояли равные силы, и завязалась кровавая битва, где сталь встретилась со сталью, а маги клириков повстречали достойно подготовленных одарённых Константина.

Тем временем в схватку вступили маги Кейт.

О, как сильны они были!

Встав в правильный круг, одарённые разных стихий каким-то образом объединили силы и постепенно над ними возник и стал набирать силу невероятных размеров смерч.

Клирики, с оставшихся трёх кораблей, увидев это, поспешили разрушить творимую магию. Но тут произошло невероятное: все их атаки наткнулись на непробиваемую стену из сеточки белоснежных молний. Катерина успела поставить щит. И теперь достать до каракки не сможет никто, пока жива Екатерина.

– Что она делает? – ужаснулся Его Высочество, заметив, что девушку пошатнуло и она судорожно схватилась за штурвал когга, её прекрасные золотистые волосы развевались на ветру, и даже с такого расстояния Костя видел её бледные впалые щёки и дрожащие губы, – она так исчерпает всю себя! – прорычал он, но как ей помочь, не знал. – Я могу прыгнуть за борт?.. – спросил он Большого Бо и получил удовлетворённую улыбку гиганта.

– Щит не пропускает внутрь, но вот наружу… – многозначительно ответил Бо, довольный намерением принца.

И большего Константину не нужно было: он, скинув украшенный золотой нитью кафтан и высокие сапоги, не оглядываясь на своих гвардейцев, спрыгнул за борт, рыбкой опустившись под воду.

Плавать Его Высочество умел, а, главное, любил. Добраться до корабля, на котором в одиночестве стояла Катерина, не заняло много времени. И вот он поднимается на борт по якорной цепи.

Позади него, отстав на несколько метров, двигалась личная охрана наследника. Но Константин не обращал на них ни малейшего внимания. Он вообще не видел никого и ничего: ни бездыханные тела, усеявшие палубу, ни вражеские суда, вступившие в схватку с его каравеллами, ни огромный смерч, что сотворили маги Катерины и пустили вперёд, чтобы разнести в щепки суда супостатов.

Для Его Высочества весь мир сузился до одной-единственной точки – он смотрел только на хрупкую фигурку принцессы, стоявшей на другом конце корабля к нему спиной.

– Кейт, – нежно произнёс он и сорвался на бег.

Тут неожиданно откуда-то сбоку выросла тёмная тень и занесла над шеей Екатерины длинный и острый нож. Константин не стал предупреждающе кричать, он ловко вынул свой кинжал и метнул его со всей силы в размытую мишень.

Раздался предсмертный крик и на лестницу упала, а затем и кубарем скатилась какая-то женщина. Катерина резко оглянулась и пошатнулась. Из её носа тонкой струйкой текла алая кровь. И она изумлённо уставилась на мёртвую магичку церковников.

Принц, перепрыгнув тело, взлетел по лестнице на квартердек и, резко подхватив Её Высочество на руки, крепко прижал к себе.

– Я так долго тебя искал, Кейт, – прошептал он в волосы любимой.

– Всего-то пару недель, – через секунду ответила Катерина, и Константин почувствовал, как она расслабилась в его руках.

– Нет, любовь моя, – он мягко погладил шелковистые пряди девушки, затем, чуть отодвинувшись, отёр с её лица кровь и негромко добавил: – Всю жизнь.

Звуки битвы гремели вокруг, шла ожесточённая борьба, солёные фонтаны воды, поднимались ввысь и опадали, раздавались крики сражающихся. Но Катерина и Константин не обращали на всё это внимания. Они самозабвенно целовались, и впервые Кейт поняла, что есть тот, кто будет любить её, несмотря ни на что и прикрывать её спину…