Пока большая кабина ползла в бункер, я с любопытством рассматривала профиль этого мужчины: со мной одного роста, кругловатый и с лысой макушкой на голове. Он был чем-то обеспокоен…

Прислушалась к чувствам.

У него на уме был корабль.

- Готовишься к бегству, – припомнив о корабле в Приходке, поняла я.

Когда лифт остановился, к дверям в бункер я пошла вслед за мужчиной. Тот приложил пропуск к панели на стене и мощные стальные двери расступились.

Вооруженный солдат по ту сторону дверей не шевельнулся.

По дугообразному стальному коридору мужчина в халате прошел уверенно и быстро, между секторами шесть и восемь свернув к лестнице. Спустился, преодолев две коридорные развилки. Затем прошел в сектор управления.

Сразу бросились в глаза светодиодные панели сектора: ярко оранжевого цвета, они здесь служили единственным источником света. Справа гигантский распределительный щит, слева – пульт управления.

Надуманным поручением отвадив от пульта подчиненных, мужчина склонился к прямоугольному экрану, и, изучив числовые показатели, втайне поменял их.

Зачем?

Сделав то, что хотел, мужчина торопился покинуть сектор управления… Время остановилось и все вокруг замерло: люди, приборы, шум.

Подступив, заглянула в глаза мужчине.

Теперь я знала, о чем он думал.

Теперь я знала, чего он хотел.

Все было понятно.

Вернулась в Свободный, резко вскочив с дивана.

Сердце рвалось из груди. На лбу выступила влага.

Серые стены, низкий потолок. За окнами глубокая ночь… Но ведь только что было утро!

В руках у меня был красный плед… Электронные часы показывали четыре.

Пол в комнате подсвечен мягким желтым светом. В углу комнаты в кресле зашевелился Стас.

- Проснулась? – не спросил, а скорее констатировал мужчина, сонно потерев подушечками пальцев глаза.

Отложив плед, сказала прямо:

- Я была в старой лаборатории.

- Сейчас? – взгляд Стаса стал настороженным.

Он поднялся с кресла.

- Я снова видела прошлое! Главный инженер при старой лаборатории втайне ото всех изменил настройки в системе управления силовым барьером острова. Ослабил их, и попытался бежать с острова на «Фаворите».

- Когда он это сделал?

- А… Не знаю. Почему это важно?

- В день, когда я должен был улететь с острова, рейсы возобновили внезапно. Один самолет смог улететь, а другой упал в море. - Задумался. – Неужели одному борту повезло в тот день благодаря трусости одного человека?

- Ну…

- Где пульт управления, тебе известно? – вернулся Стас к главному.

- Да.

- И знаешь как сбавить силовое поле?

- Да, знаю.

- Отлично, - взгляд остался прежним, а голос неожиданно потеплел. - Как самочувствие?

- Вроде порядок.

- Хочешь чего-нибудь?

- Воды.

.

За тот день, что я проспала, Стас вернул к жизни мой левый наруч. Не сам, а нашел мастера где-то в поселке. Еще раздобыл для меня антибиотики и пополнил нам в дорогу боеприпасы.

В этот день в планах было раздобыть новую машину.

Дорога впереди трудная: опасные леса, глубокие реки, грязь. Черное чудовище, по сути, внедорожник городского типа, пробираться на нем по таким местам само по себе было бы затруднительным предприятием. А тут еще и техническая составляющая машины оставляла желать лучшего: ходовка гремела, барахлил двигатель, и это только часть проблем. Эту машину проще разобрать, чем отремонтировать. Она через многое прошла, даже, пожалуй, слишком многое, и свое отслужила. Я понимала это, и все равно, было как-то жаль.

- В те края на вертолете бы, - вздохнула я. - Дайте только сесть за штурвал!

Стас за рулем внедорожника улыбнулся.

- Никогда не летал на вертолете. Прокатишь, как случай выдастся?

- В Сторожевой, помнится, у тебя был такой шанс, - пошутила я, подразумевая бегство из лап Лаборатории. Тоже улыбнулась. – Да.

На западные улицы поселка проехали через торговую площадь. Там продавали все: от копченой рыбы с зелеными сухариками до минометов. Свернули к баракам с гаражами из листов железа, фанеры и стекла.

- Они что, в гаражных боксах окошки сделали? – таращусь я на странную архитектуру «коробок» с транспортом снаружи и внутри.

- Они живут там.

- А, ясно.

Гаражи стояли плотно друг к другу. Дорога очень узка и движение в оба направления впритирку. Так что, когда впереди нас идущий грузовик задел проезжающий мимо внедорожник никто и бровью не повел, ни люди на улице, ни хозяин грузовика, ни хозяин внедорожника.

Пока медленно-медленно двигались по тесной многолюдной улице, я с любопытством рассматривала местный ресторан на тонких деревянных ножках, разместившийся над тремя бараками. Там, наверху, жаровни, куры в клетках и вроде бы выращивали овощи.

Недалеко от того ресторана, Стас зарулил в бокс и заглушил двигатель.

Я вышла из машины вслед за ним.

- Денис, - представился мужчина в рабочем комбинезоне и с небрежно стриженой серой бородой. - Чем могу быть полезен?

- Нам нужен джип.

- С броней, высокой проходимости или так?.. – вопрошающе показал на наш «городской» внедорожник.

- Армейский.

- За мной.

Мужчине около пятидесяти, на вид крепок и силен.

Денис провел нас через бокс с двумя машинами в разборе. Сразу за стеной была узкая комната с одноместной кроватью и газовой плитой, чайником и кружкой, а за дверью дальше, огороженный двухметровым забором «дворик» с рядом серьезных машин.

- Из джипарей вот эти два остались, - встал между внедорожниками. Хлопнул ладонью по правой машине: - Тактический полноприводный. Пятиместный. Для непроходимого бездорожья самое оно. – Хлопнул по капоту левой машины: - Этот на БТРовской подвеске. Восьмиместный.

С вмятинами и пулевыми отверстиями обе машины, должно быть, сменили не одного хозяина.

- Цена? - спросил Стас.

Хлопнув правой ладонью по железу, Денис заявил твердо:

- Двести двадцать серебряных за пятиместный. Двести семьдесят за этот.

Стас шагнул к пятиместному. Вскользь осмотрев его, предложил Денису:

- Сто семьдесят и внедорожник в боксе.

- Та черная раздрота что-ль? Слышал я как движок задыхался… Тридцать за него – и по рукам.

- По рукам.

Высокий темного окраса армейский джип пригнали к боксу и припарковали рядом с черным чудовищем. Джип был не сильно выше внедорожника, но крепче был точно. И пока Стас выкладывал серебряные пластины за машину, сразу договаривался и об обмене бензина на дизель.

Взгляд мой устремляется по другую сторону улицы, к ресторану на деревянных ножках.

Присмотрелась, разглядев Гаврилу.

Быстрым шагом я перешла улицу, посматривая по сторонам, чтобы не задавили. Гаврила обратил ко мне взгляд.

- Вот уж кого не ожидал увидеть! - лицо, исполосованное шрамами, улыбнулось мне.

- От чего же?

- «Сами по себе» за границами городов подолгу не гуляют, тем более девчонки. Стас тоже здесь?

Кивнула, показав на бокс на другой стороне дороги.

- На ремонт загнали?

- Нет, джип берем.

Оценив темный высокий джип, рядом с которым договаривались Стас с хозяином бокса, Гаврила спросил негромко:

- В мертвые земли идете?

- А как понял?

- Ну, здесь все просто, - вместе через дорогу к боксу идем. – Свободный на границе мертвых земель стоит. Если здесь кто-то серьезной техникой обзаводится, то как правило, в те места направляется. А остальные где? На площади в дорогу затариваются?

- Здесь только мы со Стасом.

Денис, искоса поглядел на появившегося в его боксе Гаврилу.

- Какой нелегкой в Свободный занесло? – спросил Стас.

- В туннелях с Лабораторией столкнулись. Досталось машинам, - рассказывал Гаврила. - Нужен ремонт. Запасы пополнить надо, да было бы чем!

- Потом в город?

- Неа, - Гаврила вынул сигарету, а Денис вдруг гаркнул из глубины бокса: «Убирай давай! Не надо мне здесь этого…». Гаврила спорить не стал, смиренно спрятав сигарету. Опять посмотрел на нас со Стасом, проговорив тихо:. – А вам зачем в Мертвые земли понадобилось?