Где-то в конце этой темной комнаты капала вода.
В кромешной тьме переместив фонарик из одного угла в другой, осторожно и неторопливо обошла железные шкафчики по центру раздевалки, заметив, что во многих шкафчиках одежда оставалась на местах.
Переместив фонарик к потолку, посмотрела на то, как капала вода с труб на пол.
Кап… Кап… Кап…
Осмотрелась и вернулась в коридор, прикрыв за собой дверь раздевалки. Сделала несколько шагов как вдруг дверь за спиной протяжно скрипнула - я резко обернулась, выставив перед собой пистолет.
Никого не было.
Не опуская пистолет, двинулась к раздевалке, толкнув приоткрытую дверь. За нею было пусто.
- Чертов сквозняк, - почувствовав ветерок, после которого дверь опять скрипнула, я опустила пистолет.
Осмотрев еще несколько помещений, по лестнице я спустилась на палубу «А». Здесь тоже была прачечная и раздевалка. Еще были столовая и камбуз с пустыми провизионными камерами.
Не было ни продуктов, ни экипажа или того, что от них осталось.
Заглянув еще в несколько помещений нижней палубы пристройки, осмотрела их, светом фонарика во тьме заглянув даже в самые укромные места, - трубы, блоки, панели, вентили, - затем вернулась в коридор, направившись к двери в машинное отделение.
Сверху до низу эта дверь была обклеена предупреждающими знаками.
Взглянула на электронные часы над наручем на запястье - у меня оставалось треть часа, а потом нужно было возвращаться на палубу «D».
С некоторым усилием открыв дверь, фонариком посветила на узкую лестницу с красными ступенями, ведущими вниз. Постояв так недолго, спустилась на два пролета вниз, в кромешную тьму.
При свете фонаря, вскользь осматривала огромную сложную конструкцию из труб, шлангов и вентилей по периметру этажа. В центре было пусто. Когда подошла к ограждению, там, внизу разглядела еще несколько ярусов полных самого разного оборудования, но не увидела дна.
Обошла этаж и, подступив к лестнице, спустилась по железным ступеням на ярус ниже. Посветила вправо, посмотрев на… Дизель-генератор? Их здесь три. Посветила левее - насосы.
На той стороне стоял котел.
Ярусом ниже компрессоры, вроде.
Вскользь осмотрев и этот ярус, я взглянула на часы. Времени оставалось мало, спускаться куда-то ниже не было смысла.
Привиделась тень в стороне, когда я подняла глаза. Сердце дрогнуло. Я резко навела фонарик в то место – луч дернулся вправо и влево, но ничего и никого не было.
Темные так просто бы не отстали, а мертвые подавно. Должно быть, действительно привиделось...
Но о т этих мыслей спокойней мне не стало, я быстро поднялась по лестнице, вернувшись на верхний ярус, вдруг расслышав, как внизу что-то зашумело. Остановилась. Обернулась. Мне следовало бы убегать без оглядки, но любопытство победило во мне благоразумие, и я подступила к ограждению, осмелившись посмотреть вниз.
На самом нижнем ярусе в уголке теперь горела лампа, и где-то за пределами видимости негромко шумело оборудование. И это при том, что корабль уже как восемь лет мертв!
Я отступила от ограждения. И не оборачиваясь, вынеслась из машинного отделения в коридор, плотно захлопнув за собой железную дверь. Только на мгновение взглянув на тусклый свет оживших ламп по длине коридора, быстрым шагом переходящим в бег, понеслась к лестнице на верхние палубы.
Палуба «В».
Палуба «С».
Палуба «D», на которой было пусто.
Тяжело дыша, взглянула на часы. Стас, по-хорошему, должен был быть уже на месте, так что жду, облокотившись о стену, тревожно посматривая по сторонам. Так прошла минута, за ней другая... Я отлипла от стены и обеспокоенная вышла к лестнице. Прислушалась. Шагов, или других свидетельств, чтобы кто-то по ней спускался не было.
- Стас! – прокричала я в тишину.
Но ответа не было. Позвать снова не решилась, рассудив, что в существующих обстоятельствах вреда от этого могло быть больше, чем пользы.
Опять посмотрела на часы.
Позабыть о времени Стас не мог. Стало быть, что-то случилось?
Время перевалило за пять и за бортом все стало совсем серым. Дождь продолжал поливать и дорожка к кораблю скоро уйдет под воду. По-хорошему, надо было уходить, тем более после того, что я видела в машинном отделении, но не без Стаса. Так что в одной руке удерживая фонарь, а в другой снятый с предохранителя пистолет я стала подниматься на палубу «Е». Выше палубы "Е" был только капитанский мостик.
- Стас? – опять позвала я, медленно и осторожно передвигаясь меж кают по узкому коридору.
В ответ тишина.
Толкнув дверь слева, заглянула в первую каюту от лестницы - на столе работал телевизор с помехами на экране. Не плоский, а по старинке широкий и тяжелый телевизор, эта коробка работала! Отступив, заглянула в следующую дверь. Это опять была прачечная.
- Стас, где ты? – сквозь зубы прошипела я, едва сдерживая свои чувства под контролем.
Все комнаты на палубе осматривала вскользь. Какая из них капитанская каюта, даже разобраться не пыталась… Не найдя Стаса, вернулась к лестнице и поднялась на капитанский мостик.
Оцепенела.
В помещении с большими панорамными окнами горел свет и в рабочем состоянии находились все приборы.
Убрав в куртку фонарик и, не выпуская из ладони пистолет, я медленно и недоверчиво обошла навигационную панель, приблизившись к штурманскому столу: горели электронные карты на экранах, а из кружки на столе поднимался прозрачный дымок только что сваренного кофе.
Бумаги, ручки и карандаши, записки на стикерах… Выглядело так, будто за этим столом только что кто-то работал.
Опять обошла навигационный стол, встав перед приборной панелью с телефонами, рацией, и с рулевым колесом, посмотрев на то, как в панораме окон горели навигационные огни судна.
Без людей, зло, существующее на корабле уходило в спячку, поэтому я ничего не почувствовала ни с берега, ни в первые минуты на борту. Теперь, когда мы здесь, голодный корабль просыпался, и если мы со Стасом в скором времени не выберемся, он нас поглотит.
Ощутив вдруг возникшую тягу увидеть берег, обратила взгляд к панораме окон слева. Вдоль берега выстроились три десятка Темных и еще с десяток растянулись на тонкой, почти ушедшей под воду тропе. Они знают, что на корабле есть живые люди, но что-то существующее на судне их не пускало.
Сердце забилось чаще.
Я нашла судовую связь с громкоговорителем. Нашла, но воспользоваться ею не сумела. Сперва были сильные помехи без выхода в эфир, а потом тишина, как если бы «вырубили из розетки». После нескольких неудачных попыток что-то поправить, от идеи пришлось отказаться совсем.
Из капитанского мостика стремительно спускалась вниз по лестнице, едва не шарахнулась на ступени, когда наткнулась на усохшего и неподвижного на полу мертвеца. Дальше по коридору лежал еще один такой же усохший и неподвижный, был прислонен к углу.
Я осматривала эту палубу, здесь не было мертвецов!
Распахнув дверь в первую каюту, меня едва не вывернуло наизнанку от ужасного запаха разложения, исходящего от неподвижно лежащего на полу мертвого. Не усохший. На вид, мертв не дольше месяца. Закрыв дверь, в следующей каюте обнаружила еще двух.
Пошатнувшись, отступила к лестнице, молниеносно спустившись на палубу «С», затем на «В», в бардаке мыслей прокричав во все горло:
- Стас!
Распахивала дверь за дверью, решительно заглядывая в каждую комнату. Не обращала внимания на ожившие стиральные машины в прачечной и яркие краски на стенах. И только взглянув на яркое солнце и легкий штиль за чистым стеклом иллюминатора, остановилась, в полной мере поняв суть и цель происходящего вокруг меня обмана.
На этой палубе не было ни запахов, ни мертвецов, а за окном сияла блестящая погода, в то время как на верхних палубах, особенно на палубе «Е», все было далеко не так.
"Если иллюзию безопасности и комфорта корабль создает там, где он хочет, чтобы я была, значит…". Взгляд непроизвольно скользнул к потолку и я дернулась обратно к лестнице. Перепрыгивая через две ступени, поднялась к темноте, уже фонариком подсветив палубу «Е».
