В квартире, что я арендовала у администрации жилого квартала одна комната, кухня, свои туалет с душевой, подсобное помещение, переоборудованное под оружейную и вот этот балкон за окном. Выходить на балкон было как-то страшно, но не из-за опасений, что из-под ног однажды убежит потрескавшийся бетон, а оттого, что другой кусок бетона однажды может рухнуть мне на голову. Так что смотреть на улицу я предпочитала издалека.

За окном надвигались сумерки. Стрелки часов вот-вот уже покажут семь. Так что, накинув поверх белой майки темную кожаную куртку, я вышла в коридор, заперев на четыре замка железную дверь.

К вечеру на улицах крупного города женщин с детьми уже не встретить. К этому времени по улицам в основном солдаты ходили, да подростки слонялись. К ночи, бывало, сомнительные лица вываливались из-за угла, с вытянутой рукой, с требованием на похмелиться.

Кого только не встретишь к закату дня.

Иногда ходишь по улицам, а рука сама к поясу тянется, а кобуры-то нет! По городу с огнестрелом ходить не положено. За такие вещи здесь на сутки с изъятием и штрафом забирали. А за тяжкие преступления без особых разбирательств за стены города выдворяли. А там выживай как хочешь. Согласно легендам, вот так и появились бандиты.

Я прошла две улицы. В городе начали загораться большие прямоугольные лампы. В окнах многоэтажек тоже начал вспыхивать свет.

Работали продуктовые и оружейные лавки, открывались бары и бордели, и не закрывались кафе. По разбитому асфальту разъезжали телеги, мотоциклы, джипы и военные грузовики.

Я перебежала дорогу.

На этой стороне улицы, вдоль обветшавшего дома располагались приверженцы новой веры. Люди разного пола и возрастов держали в руках бумажные самолетики и поклонялись пилоту вертолета. Жители не прогоняли их с улиц, а напротив, доверху заполняли никелевыми пластинами их чаши с подаянием.

На улицах верующие сидели подолгу, жгли костры на перекрестках, похлебки в котлах варили, и никто их не прогонял. Хотя много было таких, кто смотрел на этих людей косо и высказывался в их адрес грубо.

Но, ладно жители…

Их не трогали патрули.

- Да защитит тебя от Темных Пилот, - тихонько проговорил парень, ладонью очертив в воздухе круг.

Замедлив шаг, посмотрела на сидящего на коврике парня, с серым капюшоном на голове, скрывающим глаза. Сунув руку в карман куртки, положила в его чашу с подаянием одну медную пластину. Парень поблагодарил тихо, а я столкнулась взглядом со своим отражением в окне дома: зеленые глаз, прямые брови, тонкие губы. В целом, выглядела серьезной и недоверчивой. Отвела взгляд, и пошла дальше.

На другой улице люди поклонялись рисунку вертолета, прикрепленному к стене.

Это с людьми происходило от скуки или от отчаяния?

Или дело было в пластинах?

На той стороне улицы стоял бар «Гвоздь», одно из немногих мест в городе, условно принадлежащее солдатам, именно здесь назначил встречу Командир.

В наших планах было проникнуть в бункер старой Лаборатории и отключить силовое поле, что не пропускало за периметр острова ни самолеты, ни корабли. Дорога предстояла дальней и трудной далеко на Север! Много было сказано о том, но сегодня, наконец, предстояло окончательно утвердить план и распределить роли.

Перед баром я увидела Олега, тот вышел из джипа и улыбнулся мне.

Волосы черные. Глаза карие. В куртке и джинсах подошел к дверям бара.

- Ты пешком? – пропустил меня вперед.

- Да.

Внутри полумрак и дым, двенадцать столов и почти все были заняты.

Прошли меж столов шумных посетителей, к тому, где были Тихий, Стас, Валера и Командир. На столе еда, вода и графины с самогоном.

Обменялись короткими приветствиями.

Оттянув стул, села рядом с Валерой. Спросила:

- Давно ждете?

- Порядок.

- Теперь, когда все в сборе, время поговорить о деле, - негромко заговорил Командир.

Командир – старший в группе. Взгляд у него в меру строгий. Говорил с привычной хрипотцой в голосе.

- Из Первого города пришли плохие вести, - сказал он. - Слухи подтвердились, три дня назад установка главного города заглохла.

Таких новостей не ждал услышать никто, даже при самых скверных обстоятельствах.

- Чего же они столько тянули? – не понимал Валера.

- Их резервов надолго хватит? – подхватил Олег.

- Месяц? – предположил Тихий. Ему возразил Командир:

- Недели три, не больше, - понизив голос, вдруг меня спросил: – Разогнать Темных от Первого города сможешь?

- По всему периметру и всех разом? – растерялась я. - Конечно нет!

- Плохо. Командование намерено принудить Золотого именно к этому подвигу. Дурак говорил о Темных, как о своих марионетках, а теперь от демонстрации чудес отмазывается. - Изрек задумчиво: - А чудеса Первому городу теперь позарез нужны.

- Что будет, если он их не покажет? – на той стороне стола негромко поинтересовался Стас.

- Когда Верховному командованию стало известно, что Лаборатория ищет не мужчину, а женщину уже тогда возникли вопросы, - поддался немного вперед Командир. - А на фоне всего происходящего никчемность парня стала особенно заметной. Уже есть те, кто прямо называет его самозванцем и предлагает пойти на сделку с Лабораторией.

- К ним прислушиваются?

Командир кивнул. Стало неспокойно.

- Заряди их батареи до максимальных отметок, - вдруг предложил мне Тихий. Широкоплечий и с рассудительным прохладным взглядом, мужчина притянул внимание всех за столом.

- А если я их сожгу, как это случилось с системой энергопитания в лагере лабораторных?

- Но лампу ты не сожгла, – припомнил Стас, проделанный мной фокус с лампой накаливания в контейнере. - Она раскалилась, но не взорвалась. Значит, ты можешь это контролировать.

В задумчивости замолкла.

- У них семьсот батарей резерва и только девяносто им удалось зарядить за восемь лет, - с сомнением протянул Командир. – Одно дело система энергопитания лагеря. Но шесть сотен единиц резерва города…

- Даже если не смогу зарядить все батареи, какую-то часть осилю точно, – протянула я. – Так у города появится больше времени на решение проблемы с установкой, а Верховное командование получит свое чудо. Может сработать.

- Лаборатория всяко пасет где-то неподалеку от города. Если чудо состоится, оно и их сможет убедить в чем-то, - усмехнулся Валера.

- Но есть проблема, - сказала я. – Как организовать чудо в генераторной… резервной, или… как там оно называется? Это должно произойти при самозванце и на глазах у Командования.

- Об этом не беспокойся, - уверено изрек Командир. – Когда придет время, просто сделай то, что нужно.

- Ладно.

- А под разрядом столь мощной энергии она не материализуется? – высказал опасения Олег. На меня показал. - Скажем, очертания обретет?

- Очертания вряд ли появятся, а вот сияние вспыхнуть может, но я буду стоять так близко к самозванцу, что никто толком ничего не поймет.

- Будет выглядеть так, будто это его свет, - согласился Валера.

- Ну, похоже на план... – кивнул Командир. - Ладно, с этим разобрались. Есть еще новости, - выдержав неприятную паузу, сказал: - нам отозвали увольнение.

Новость, которая не понравилась всем.

- В прошлом месяце Первый город запчасти к установке ждал, но люди с грузом так и не вернулись. На помощь городу прикомандируют нас и еще шестую с семнадцатой. Конкретных задач нет. Всем велено быть наготове.

А это значило, что наши планы отностельно старой Лаборатории летели к черту.

- Первый город был ближе прочих к Сторожевой, но никто не пришел на помощь, - не сдержалась я. – Запчасти к нашей установке тоже без них как-то были добыты…

- Отставить тон, - негромко и строго велел Командир, и я нехотя поджала губы. - Приказы командования не обсуждаются. Велено делать – делаем… А что касается наших собственных планов - откладывать ничего не будем. – Сказал он, и не только я, но и мужчины за столом посмотрели на Командира с любопытством. – Сделаем вот что: группа на службе города останется в составе четырех человек. Стас, Нина, на Приходку пойдете и добудете пропуск в бункер. Без него в бункер и соваться нечего. Помимо пропуска пробуйте отыскать записи, схем-карты, технические и эксплуатационные журналы, дневники, что угодно, что поможет запустить машину управления и отключить силовой барьер по периметру острова. - От Стаса сосредоточенный взгляд Командира скользнул ко мне. - Отправляйтесь сразу, как разберемся с резервными батареями города.