Бандит, было, шагнул от клетки, воинственно двинувшись на парня у костра, но затрещала рация. Недовольный, остановился и ответил:

- Чего?

«Тебя Бравый вызывает».

- Сейчас?

«Васек, не тупи!»

Решительность Васька рваться в бой заметно поутихла, особенно теперь, когда парень, что под два метра ростом демонстративно поднялся над костром, крепко сжав кулаки.

- Тебе повезло, мудило! - сквозь зубы процедил он и пошел к джипу.

Петька снова сел, а мужики в хижине чуть не задохнулись от смеха. Посмеиваясь, пятым игроком в карты пошел и Игорек, тот бандит, что привел меня с Васьком в лагерь.

- Эта че? – показал в мою сторону бородатый.

- Бравый пока не распоряжался… Пусть здесь сидит.

- В клетку посади.

- Да куда она денется, - отмахнулся он. – Мрак вокруг. Темные повсюду.

- Ты с нее хоть наруч бы снял, - вклинился в разговор Петька.

- А вот это правильно, - согласился Игорек. Вернулся, сняв с меня не только наруч, но и куртку.

- На кой черт тебе понадобилась? – не удержался от ехидства бородатый.

- Продам.

- А я уже подумал Карловне дань.

Шутка мне была непонятна, но все, кто был в хижине, включая Петьку у костра, грохнули раскатистым смехом.

Итак, я, растерянная стояла в нескольких шагах от костра. По левое плечо, совсем рядом, Командир с Валерой в клетке, а по правое – низенькая хижина с пятью игроками в карты. Впереди меня смотрящий за клеткой, Петька.

- Где остальные? – не сдвинувшись с места, тихонько спросила я у Командира.

Тот взглядом показал куда-то в лагерь, а потом упрекнул:

- Ты о чем думала?

- Думала, что… у меня был обалденный план.

- Что пошло не так?

- Их план оказался лучше.

Подслушивающий Петька ухмыльнулся.

Прошла минута, за ней другая. Без куртки в прохладный вечер начинала порядком замерзать. Да и, не понимая, что, собственно, делать дальше, осмелилась подойти к костру. Смотрящий в огонь Петька даже не обратил внимания, а через какое-то время вдруг поднялся и пошел к хижине, взяв с кое-как сделанной самодельной скамьи гитару. Только провел по натянутым струнам рукой, сразу прогремел злой голос из хижины:

- В щепки разнесу!

Парень матерно выругался, что-то пробубнив про скуку. Еще раз провел пальцами по струнам и отложил инструмент. Потом взял битый чайник и пошел к канистрам с водой, что стояли с другой стороны хижины.

Узрев в том безрассудную возможность, я взяла гитару и без шума поставила ее в огонь.

- Это что еще за… - возмутился вдруг увидевший сцену бородатый. Из хижины воинственно на меня пошел, а я затрусила.

- Ах ты, собака! – крикнул парень.

Отшвырнув чайник, бросился на бородатого. Тот и сказать ничего не успел, как получил удар по челюсти. Затем еще один, снова и снова…

- Эй-эй, парень, остынь! – заступился за поверженного в драке товарища игрок в карты.

Зря! Петька, детина под два метра ростом с огромными кулачищами, бросился и на него тоже. Те, кто гоготали в хижине над потасовкой, больше не смеялись.

Не теряя времени, я сняла большой металлический ключ со стены хижины. Сломя голову перебежала к клетке, ввела ключ в замок и провернула. Щелчок. Побежала обратно. И тут из хижины вышел Петька, красный и злой.

- Ты бросила гитару в огонь? – показал на меня пальцем.

- Да она, она… - со стоном, едва дыша, кто-то протянул в хижине. – Некому больше.

Огромной недружелюбной горой на меня пошел Петька.

Резко дернулся в клетке Командир, схватив за запястье вдруг ухватившегося за решетчатую дверь Валеру. Что-то строго шепнул ему, обратив взгляд к приближающемуся автомобилю. Петька тоже обернулся на приглушенный рык работающего двигателя, настороженно посмотрев на то, как армейский джип вырулил к пылающему костру и остановился.

То была машина Командира, из которой высунулся довольный Васек.

- Ее Бравый ждет, - со смешком оценив последствия потасовки, сказал он единственному стоящему на ногах Петьке. А обратив взгляд к догорающей в огне гитаре, дико рассмеялся.

Петька плюнул мне в ноги, жестом велев лезть в машину.

Коротко взглянув на узников в клетке, я вскарабкалась в армейский джип. Водитель ударил по газам и автомобиль с пробуксовкой тронулся с места.

С высоты сопки, избушек за высокой стеной казалось не больше дюжины, но в глубине плотного леса их оказалось еще пятнадцать штук. Избушки сообщались между собой узкими канатными мостами. По ним, с фонарями в руках ходили люди. В каждой хижине горел свет.

Повсюду полыхали костры.

Провезли меня через весь стан, к хижине, что заметно отличалась от прочих: не кривая, ни косая, была шире и больше. Но что главное, в отличие от других треногих избушек с неудобной веревочной лестницей, у этой были удобные деревянные ступени наверх.

Карабкаться к Бравому никому не приходилось.

- Двигай вперед! - толкнул меня в плечо, выбравшийся из джипа Васек, и я шагнула к лестнице в два пролета.

На перилах стояли керосиновые лампы.

Поднявшись на самый верх, столкнулась с хмурым взглядом мужика на дверях. Тот посмотрел на меня, и как-то нехотя отступил в сторону.

Не дожидаясь от Васька нового толчка в спину, я пошла внутрь.

По обе стороны хижины стояли сразу две широкие печи. В них полыхал огонь. Закипал чайник.

Человек, развалившийся в кресле как на троне, с угрюмым любопытством рассматривал меня. Не молод, не стар. Не сказать, чтобы он выглядел самым сильным в стане, зато взгляд у него был умным. Цепким. Под ногами у него был крупный пес. В стороне привязанные к деревянным опорам узники - Тихий, Стас, Олег. Их руки были связаны за спиной.

- Тебя как звать-то, милая барышня?

На время я даже потеряла дар речи.

- Нина, - едва слышно протянула я.

- Красивое у тебя имя, Нина, - задумчиво перевел он к пленникам взгляд. Судя по лицам, больше всех презирал сидящего на троне Олег. – Вот этих знаешь?

Не задумываясь, кивнула в ответ.

- Их Проводник?

- Нет.

Бравый не поверил. А кто-то за спиной ударил вдруг кулаком по стене, резко заявив: «Врет, дрянь!».

- А ну пасть закрой и хату мне не громи! - предупредил Бравый и тот, кто выступил с резким заявлением, смиренно отступил.

- Я третий день на острове, - с дрожью в голосе заговорила я. - Эти люди помогали мне добраться до города... И все.

- Новичок, значит. - Прищурил он взгляд. - Откуда путь держишь?

- Яхта затонула на восточном побережье.

- А выживала как?

- Кое-что из вещей выбросило на берег. Так что, фонарь мне очень помог…

Бравый подумал немного, и подошел к диалогу с другого конца:

- Одеваться будешь в лучшее. Есть будешь досыта! Хата тебе, какую попросишь, коли на тайники выводить будешь. Королевой Мирного станешь!

Я нахмурилась, сразу уточнив:

- Что за тайники?

Мужчина на троне посмотрел на меня как на мусор.

- Те, что в клетке пусть остаются в клетке, - проговорил он громиле на входе. - А этих в Гиблое.

- Ее тоже?

- Всех.

Меня вытолкнули из хижины к лестнице, после чего затолкали в армейский джип.

На заднее сидение рядом со мной затолкали Тихого, а Олега со Стасом запихнули в другой джип.

- Почему не сказала, что Проводник? - без упрека в голосе спокойно спросил Тихий.

- Если бы они узнали, кто я, вреда от этого могло быть больше, чем пользы.

Присмотревшись к лицу мужчины, поняла: Тихий и сам так думал.

Два джипа, выехав за ворота высокой бетонной стены, проехали через весь поселок и, обогнув его, вырулили к мрачному двухэтажному дому у подножия сопки. То был не многоквартирный жилой дом, а частный особняк с разрушенным металлическим забором.

Отперли дверь. Меня схватили за локоть и вытянули из машины.

По обе стороны улицы стояли еще с десяток подобных этому домов, двухэтажных и красивых, но только этот производил неприятное гнетущее впечатление.

Дом, как бы это сказать, казался навязчивым и хитрым.