- А сам что думаешь?

- Я слышал о таком раз, ну может, два... – не особенно веря в эти слухи, протянул он. - С приборами могло случиться что угодно.

Под ногами скрипели ступени старой лестницы.

- Я с вами, потому как Командир думает, что я Проводник? – вышла на прямой разговор я.

- С тех пор, как группа потеряла Проводника, Командир пробует добиться нового, - кивнул Стас. - Но сильных не осталось, а из тех, кто есть, толку мало. Вот Командир и понадеялся на тебя, хоть и в легенду с приборами не особенно верит.

Опустившись к рюкзаку у парадных дверей, Стас вынул лампы с длинными проводами.

- Давно вы обходитесь без Проводника? – спросила я, привалившись к стене.

- Года три, - Стас установил лампу линзой по направлению в квартиру. Щелкнул выключателем и свет моргнул. – Приспособились уже как-то.

По решительным интонациям вдруг поняла:

- Считаешь, что Проводник вам не нужен?

- Когда вся эта чертовщина на острове только случилась и никто толком ничего не знал ни о Темных, ни о Гиблых местах, Проводники оказались крайне полезными. Многие из проживших до сегодняшних дней солдат обязаны им жизнью. А сейчас, спустя столько лет… Проводник в группе, конечно, хорошо, но и без него обойтись можно.

Поднялся на ноги, прямо заглянув мне в глаза.

- Проводники, как правило, люди городские. Простые. Не бойцы, в общем. Поэтому есть заповедь: «Проводник помогает солдату, а солдат бережет Проводника».

- Хорошая заповедь.

- Когда Лаборатория объявила охоту на Проводников, солдаты их не уберегли, - голос мужчины стал тверже. – Лабораторные – твари страшнее Темных. Нет ничего хуже, чем угодить в их лапы.

Взяв в руки провод, Стас протянул его через коридор в квартиру. А я, отлипнув от стены, вошла следом в одну из комнат. Тихий у окна настраивал рацию. Олег был занят автоматом – чистил его.

- Так, какой план? – обратив взгляд опять к Стасу, спросила я.

- Дождаться Командира.

- Я не об этом.

Бросив на меня быстрый взгляд, ответил:

- Проводник ты или нет, до города мы тебя доведем, а там, найдешь в себе полезные способности и захочешь к нам в команду - добро пожаловать, а решишь остаться в городе – тоже хорошее решение.

Коротко и прямо. Честно.

Солнце стремительно уходило в закат. Вытягивались тени.

Сложив руки на груди, подступила к окну, заглянув во мрак неприветливой улицы. В небе горели холодные мерцающие звезды. В нескольких метрах под окнами брошена машина без капота и двигателя внутри.

Универсал разобрали, а сидящих в ней покойников не тронули.

- Дальше от окна, - велел Тихий.

Отступила.

В комнате стояла тишина. Огонь в старом камине из белого кирпича почти не давал тепла. Пол подсвечивался желтым светом прямоугольных ламп.

Ушла к дальней стене и села на спальный мешок - он вроде принадлежит Валере. Облокотилась о дощатую стену, оглядев мрачные лица присутствующих.

Почти ночь, а Командир и Валера так и не вернулись. Рация молчала.

О том, чтобы бросить товарищей никто не думал. План, в котором решено было ждать до полудня, а потом отправиться по старой дороге к Мирному на поиски не вернувшихся товарищей поддержали все. Вот только по природе своей амбициозный Олег рвался в путь уже сейчас во мрак ночи, но здравый смысл взял вверх.

После полуночи начался дождь. Сперва посыпался мелкими капельками, а потом загрохотал по крышам близстоящих домов и брошенных автомобилей. Олег со Стасом спали. Тихий был у камина на дежурстве. Мне спать не хотелось.

Сидела на спальном мешке, подогнув ноги, и некоторое время следила за жуком на стене; за тем, как он перемещался от старого шкафа к оконной раме и заполз в щель.

- Откуда Лаборатория берет ресурсы? – едва слышно спросила я и только потом перевеля взгляд к Тихому.

- Из привычного тебе мира, - не отрывая взгляд от наруча, ответил он. Под неярким светом камина, работал инструментом.

- Еду, одежду, оружие?

- Да.

Тихий в принципе немногословен...

Подумала немного и опять спросила:

- Почему они не хотят выпустить людей с острова?

- Боятся, что люди принесут в здоровый мир болезнь этих мест, - предугадав мой следующий вопрос, сразу сказал: - А те, кто им доставляет ресурсы остаются на острове и обратно уже не возвращаются.

- Добровольцы? – не поверила я.

- Не всегда, - приблизил догадку к реальности Тихий. Отложил наруч. – Остров в режиме карантина. Граница работает по принципу: можно войти, но нельзя выйти. Ее контролирует одна сила.

- Лабораторные, - кивнула я, со всей серьезностью осознав: – Выходит, у них есть связь с внешним миром. Но как…

- Уже поздно, - перебил Тихий. – Завтра трудный день. Попробуй выспаться.

Мужчина намерено прервал разговор и вернулся к работе с наручем, а я, вытянув ноги, легла поверх спального мешка.

Остров забирал мое время и заполнял собою мысли. Прав был Олег: пройдет немного времени и начну забывать как было раньше. А как было раньше? Семья. Друзья. Комфортная жизнь, с горячими тостами и клубникой.

Уже скучала.

Я внезапно проснулась, толком не поняв, что именно разбудило меня: то ли звук, то ли ощущение какой-то опасности.

За окном невидимый дождь поливал темную улицу. В камине горел огонь.

Тихий, проследив за моим встревоженным взглядом, резко поднялся, взяв в руки пистолет. Беззвучно шагнул к двери и распахнул ее. Выглянув в освещенный светом лампы коридор, прислушался и тихонько прикрыл дверь снова.

- Что-то почувствовала? – спросил он, всматриваясь мне в лицо.

На висках у меня выступила влага, а сердце рвалось из груди.

- Наверное, приснилось что-то…

Тихий шагнул в сторону, а я продолжала смотреть на полоску света под закрытой дверью – ее вдруг пересекли тени чьих-то ног. Вскочила на ноги, в то время как Тихий, увидев тоже что и я, бесшумно скользнул к спящим товарищам.

На наручах мужчин засияли фонари. На решительных лицах не осталось и следа прерванного сна.

Встав на позицию, Олег вскинул приклад к плечу. Прямой луч его надствольного фонаря ударил в дверь, по обе стороны которой, на позициях были Стас с Тихим.

Ни одна вещь в мире не была мне важна сейчас как пистолет. Оставалась в стороне, подальше от предполагаемой линии огня, на случай, если за дверью все-таки живые.

Послышался приглушенных хрип…

Стас резко распахнул дверь. Олег открыл по мертвым огонь – упали двое.

В подсвечиваемую светом прихожую выступили Стас с Тихим. Олег крался следом.

В коридоре загрохотали новые выстрелы и почти сразу стихли. Набравшись храбрости, я выглянула украдкой: в коридоре Тихий подал знак, и мужчины разделились.

Тихо. Мрачно. Страшно.

В комнате вмиг опустевшей квартиры, присмотрелась к неподвижным мертвецам на полу: не сказать что бы совсем гнилые, но и Бодрыми назвать нельзя. Мокрые. Грязные.

Дрожь по телу при мысли, что покойники шли сюда откуда-то издалека не минуты, а целые часы!

Обошла мертвецов, приблизившись к входной двери. Оставаясь в свете ламп, с опаской осмотрела сумеречный этаж: в тени коридора еще два неподвижных мертвеца. Других ходячих не было видно и слышно.

Затаила дыхание, но не испугалась, когда на глазах во тьме вытянулся Темный. Фигура пошатнулась, скользнув во мрак соседней квартиры.

Разум вопил об опасности, но внутренний голос предлагал пойти за тенью. Внутренний голос заглушил панический крик в моей голове и убедил, что бояться нечего. И я сделала шаг вперед, ступив в темноту, совершенно уверенная в своих силах.

Так уже бывало раньше, но... При других обстоятельствах.

Переступив порог той квартиры, в которую скользнула тень, при желтом свете наруча осматривала узкую прихожую: взгляд неторопливо переместился от отошедших от стен обоев к кускам мебели на полу.

«Я был прав», - очень тихо проговорил голос в темноте.

Обратила взгляд в одну из комнат: о чем не говорили мои глаза, хорошо подсказывали чувства. В комнате Темный. И отключив наруч, я шагнула в сумрачный зал.