― Милая моя, ― ехидно и с ноткой задорности проговорила она, ― Твой старый учитель забыл сказать тебе одну важную вещь. Прежде чем отдать себя целиком и полностью счастливой поре безделья, нужно как следует подготовиться, чтобы какая-то букашка не смогла испортить твоё настроение.

Отчего-то и Аксея и Морай при мысли о указанной букашке невольно подумали о уже встретившем свою печальную участь сборщике душ. Было похоже, что Никса затаила обиду на многих неживых созданий.

― К слову, ― вернувшая свой обычно ленивый внешний вид хозяйка, вернула себе также немного рациональности и логики, спросила: ― А где ты умудрилась наткнуться на сборщика душ? Чарокол растёт не так далеко от города, зачем было пересекать границу безопасной зоны? ― Никса была немного разочарована безрассудным поведением своей ученицы. Та явно была ещё не готова на такие самостоятельные вылазки.

― Никуда я не выходила! ― воскликнула Лили, обиженная таким недоверием, ― Я даже до чарокола не дошла, не то, что до границы! Оставалось каких-то пятьдесят шагов, как вдруг он вышел из леса и повернулся ко мне. У меня сердце в пятки ушло и я бросилась бежать!

― Странно... ― Никса не сомневалась в правдивости этих слов. Её ученица была не из тех, кто когда-либо врал, тем более в таких серьёзных вещах.

Было очень необычно, что такой монстр, как сборщик душ, смог так близко подобраться к городу. Обычно власти очень кропотливо следят за сохранностью своих территорий ― они не из тех, кто может себе позволить допустить хоть какую-то осечку.

Никса не верила, что люди, у которых есть ответ на любую непредвиденную ситуацию, могли допустить такую идиотскую ошибку.

― В лесу творится что-то неладное... ― сделала вывод хозяйка, но из-за недостатка фактов он получился весьма скудным.

Посмотрев на Лили, все ещё находящуюся в её объятиях, а затем и на Аксею, женщина сказал им обеим серьёзным тоном:

― Тебе лучше пока не выходить за пределы города, а лучше вообще не отходить далеко от дома, ― а затем перевела разговор к мечнице, ― Суметь победить сборщика душ в таком юном возрасте ― огромное достижение... При первой нашей встрече я не могла такого ожидать. Но тебе тоже лучше не заходить глубоко в лес. Я не желаю тебе навязываться, но происходит нечто странное, не хочется оказаться между двумя мощными течениями.

После того, как Аксея спасла её ученицу, отношение Никсы к ней намного улучшилось, отчего слова женщины сейчас были наполнены заботой и беспокойством.

Аксея почувствовала это отношение и ответила:

― Я буду осторожна, ― ей и самой не хотелось оказаться случайно смытой проходящей рядом волной неконтролируемых событий.

Хоть девушка и не знала всего, о чём ведала Никса, её логика и интуиция тоже подсказывали, что в этой ситуации было много странных вещей, скрытых и не видных обычному глазу.

« Это дело может серьёзно помешать моему развитию...» ― думала она.

Вероятность быть внезапно атакованной сильным противником или неожиданно попасть в плачевную ситуацию отнюдь её не радовала. Одним лишь богам было известно, насколько было опасно сейчас выходить за пределы Нодгарда.

« Стоит поинтересоваться в гильдии.» ― решила она для себя, собираясь отправиться в гильдию авантюристов, чтобы сдать задание. Трава была необходима для зелий и снадобий, поэтому, чем раньше её доставят заказчику, тем лучше.

Услышав куда она отправляется, Никса не стала говорить ничего против, а лишь бросила ей потёртый на вид жетон со словами:

― Покажи его работнику и попроси о встрече с Эдвардом. Расскажи ему обо всём, что случилось, а также передай мои слова: «тебе стоит проверить лес». Ой, и напомни ему не налегать на сигары ― в его возрасте они лишь привлекают к нему ржавую косу.

Глава 50.

Время уже близилось к вечеру, когда Аксея наконец добралась до гильдии авантюристов. Солнце склонялось к горизонту, медленно погружаясь в живописный залив.

Проводив взглядом последние дневные лучи, девушка толкнула огромные двери и вошла внутрь.

В обычно наполненной людьми гильдии сейчас было сравнительно мало народу. В ежедневно переполненных залах только несколько человек сдавали свои задания, торопясь побыстрее всё закончить, а затем отправиться вкусить ночного веселья.

Видя свободное окно, Аксея направилась к нему, мимоходом осматривая помещение и уходящих авантюристов.

У многих из них были усталые, но всё же довольные выражения лиц. Видимо, сегодняшняя работа весьма неплохо удалась.

У окна новоиспечённая авантюристка назвала имя ответственной за неё сотрудницы, после чего недолго подождала Мирну.

Строгая девушка пришла довольно быстро ― видимо, её рабочий день ещё не закончился.

Она обвела свою подопечную взглядом и слегка нахмурилась от её бледноватого внешнего вида.

Конечно, в профессии авантюриста могло произойти всё что угодно, но Мирна даже представить себе не могла, что такое случится на простом задании по сбору травы.

Заполнив некоторые бумаги, служащая вынесла вознаграждение из заднего помещения, после чего поздравила новичка с её первым успешным заданием и пожелала успехов в будущем.

Покончив с формальностями, она уже было собиралась спросить о том, как прошла первая миссия, но вдруг её взгляд зацепился за протянутый Аксеей жетон.

Он выглядел весьма старым и потертым, похожим на те, какими отмечали авантюристов много лет назад. Пусть эта вещица и была совсем непримечательной, каждый служащий гильдии авантюристов знал, что с ним нужно делать. А следующее сошедшее с уст Аксеи слово лишь подтвердило всплывшие в разуме Мирны мысли.

― Эдвард, ― мечница с совершенно безэмоциональным лицом повторила то, что велела ей сказать Никса.

« Произошло нечто очень плохое...» ― посетовала в своём сердце Мирна, хотя внешне осталась абсолютно спокойной, а затем произнесла:

― Я сообщу о вашем визите, ― после чего поспешно удалилась.

Среди работников гильдии только совсем ещё зелёные новички могли не знать этого имени, у остальных же не возникало вопросов, о ком могла идти речь при одном лишь его упоминании.

Эдвард Бойд ― нынешний гильдмастер и по совместительству бывший авантюрист платинового ранга. В его лучшие годы этот мужчина был известен всей стране под прозвищем «Нерушимая сталь». Он был символом целого поколения, многие молодые люди желали брать с него пример.

Но Аксея обо всём этом, конечно же, ничего не слышала. Для начинающей авантюристки позиция гильдмастера была также далека, как небо. Впрочем, не только этого ― кроме великой войны и историях о Короле-Заклинателе, девушка совсем не знала истории Нодгарда.

Основание, восхождение и расцвет этого чудесного королевства на севере прошли во времена, когда Кайрос уже давно был заперт в бездне могущественной печатью, а потому мудрый дракон не мог знать этих сказок и легенд.

Прошло примерно полчаса, прежде чем Мирна вернулась и повела за собой Аксею в главную комнату гильдии авантюристов.

Там, в просто обставленном и слабо освещённом помещении, у стола перед книжными полками, спиной к ним стоял старый на вид мужчина.

Услышав, что кто-то вошёл, он тут же обернулся, выходя из своих раздумий.

Возраст Аксеи на секунду удивил его, но Эдвард не стал придавать этому большое значение, ведь он оценивал не внешность, а силы и способности.

По оценке при вступлении было видно, что в свои ранние годы эта девушка уже была великим мечником, что уже можно было считать выдающимся талантом, но в данный момент Эдвард ощущал что-то ещё.

« Она далеко не простой великий мечник...» ― гильдмастер чувствовал в вошедшем новичке большую скрытую силу. Она была совсем не похожа на большинство новоиспечённых авантюристов, которые в порыве романтики бросались в это опасное дело. Скорее ― на прошедшего через множество трудностей человека.