« Сборщик душ...» ― Аксея помнила это существо, как и то, что сейчас было лучше всего сделать, ― «Бежать!»

Не думая слишком много об этом, она схватила плачущую девушку за руку и бросилась назад, в сторону Нодгарда.

― Значит пойдём по трудному пути... ― устало проговорил Морай, видя её выбор.

Сборщики душ собирались среди большого скопления умерших, вбирая в себя неупокоенные души. Со временем они становились только сильнее и блуждали вокруг уже в поисках живых.

Если сборщик душ почувствует твоё присутствие, то он не успокоится, пока не высосет всю твою душу, отправляя её в круг вечных мучений. Чем больше он успел поглотить ― тем сильнее станет. Теоретически, эти монстры могут стать подобием Смерти, но никто никогда не находил сборщика душ такой стадии.

Хоть было и неизвестно, какое количество успел поглотить этот сборщик душ, но Аксея знала, что её удар, даже заряженный частицами тьмы, не нанесет какого-либо существенного урона.

Сборщик душ, по сути, был сильным духом, потому физические атаки на нем не работали, какими бы сильными они ни были. В арсенале Морая тоже не было нужного способа, вот почему сейчас девушка бежала изо всех сил в направлении города, надеясь встретить помощь по пути.

― Бесполезно, ― раздался неутешительный голос Морая, ― Я не ощущаю никого вокруг, а с этой поклажей он обязательно нас догонит... Можешь, конечно, выбросить меня, но я-то явно легче этой девчонки.

Жестокие слова демона резали её сердце, особенно из-за того, что они были правдой.

Сборщик душ не ведает усталости, и он от них так просто не отстанет. В конце концов, Аксея всё ещё не могла тягаться с бестелесным духом, отчего оставалось лишь вопросом времени, когда он их нагонит.

« В критических ситуациях отдавай приоритет собственному спасению, ты ведь хочешь жить!» ― вспомнились в этот момент слова отца.

Звучащая разумно мысль никак не могла помочь принять сложное решение, ведь глядя в глаза, полные слёз, она прекрасно понимала, что маленькая девочка тоже хочет жить!

Глава 47.

Сердце Аксеи учащённо билось, когда она мчалась по лесу, не оглядываясь назад.

Страх не заполнил её разум, можно было даже сказать, что девушка вела себя довольно спокойно, хотя за ней по пятам следовал дух, жаждущий её душу.

Ощущая затылком приближающуюся опасность, Аксея не могла позволить себе совершить осечку. Стоит ей только оступиться, как их тут же настигнет неминуемый конец в виде вечного круга мучений среди множества таких же несчастных осколков сознаний.

Плывущий по их следам сборщик душ с виду не проявлял никакой агрессии. Он, будто потерянный путник, следовал за указывающим дорогу огоньком. Если бы не гаммы душераздирающих криков его жертв, то его образ мог даже показаться весьма трагичным, но пока он мог только вселять ужас в каждого встречного.

Сборщиком не двигала ни злоба, ни ненависть. Его вела лишь жажда. Желание заполнить бездонную дыру в своём естестве. Он ощущал вечный неутолимый голод, который толкал его двигаться дальше по этому бесконечному кругу.

Сборщик душ считался потенциально опасной угрозой, отчего все его возможные места появления тщательно проверялись, а монстры неминуемо уничтожались. Было очень странно встретить одно такое чудовище на окраине безопасной зоны.

« Что за невезение? Или это чья-то очень плохая шутка?» ― Аксея не знала всех этих деталей, а потому могла скинуть всё только на удачу или чьи-то злонамеренные проделки.

Прямо сейчас она даже надеялась, что за очередным поворотом или уступом неожиданно появится Мистер Зет, как он уже любил делать, и перевернёт ситуацию с ног на голову.

« Я не могу всё время рассчитывать на чью-то помощь...» ― боги были непостоянны и, как говорил её отец, им не следовало слепо верить. Ей нужно рассчитывать на собственные силы при любой опасности.

Погоня занимала всё больше времени, отчего Аксея начала чувствовать усталость. Будь она одна, то такой бег не отнял бы слишком много сил, но сейчас девушка практически несла на себе ещё одного человека, почти равного ей по размерам.

Девочка, жизнь которой сейчас зависела от бега Аксеи, уже не плакала. Тот момент, когда Аксея неожиданно схватила её руку и потащила за собой, привёл её обратно в чувства.

Она ощущала тепло, глядя на мчавшийся вперёд силуэт и держащую её крепкую руку. Её спасительница и секунды не колебалась. И похоже, она даже не собиралась думать о возможности просто сбросить лишний груз. Но такое отношение несло в себе и боль.

Девочка всё ещё могла видеть сзади силуэт преследовавшего их сборщика душ. Он ни на миг не пропадал из её поля зрения, постепенно приближаясь. Ей уже было ясно, что, как бы не старалась её спасительница, в этом забеге со смертью ей не победить... и виной всему этому была она!

В голове мелькали мысли, что если бы она просто приняла свою судьбу там, в глубине леса, то её спасительница могла и не попасть в такую опасную ситуацию. Она не только привела за собой сборщика душ ― очень страшного монстра, но и сейчас замедляла её своим существованием.

С каждым мгновением сердце её наполнялось чувством вины. Она корила себя за слабость, глупость и бесполезность. Зачем она вообще тайком ушла из города, доставляя другим кучу проблем!? Сейчас она могла лишь ненавидеть себя, будучи неспособной ничего изменить, как в тот раз!

« Ну почему я снова не могу ничего сделать!? Почему из-за меня страдают другие люди!?» ― в отчаянии кричала её душа, наблюдая за неумолимо преследующим их сборщиком душ.

Ему было неведомо милосердие или сострадание, его не волновали чьи-либо чувства ― его вела лишь неутолимая жажда, от которой ей не спастись.

На глаза стали в очередной раз наворачиваться слёзы, пока не было и намека на счастливый конец, так она думала... Или же всё-таки был?

Неожиданно её глаза странно загорелись. Полный всевозможных мыслей разум внезапно прояснился, а на лице появилось серьёзное выражение.

« Никто другой не должен страдать из-за моих ошибок.» ― эта мысль прочно засела в её сознании. Тогда она по собственному желанию выдернула свою руку из хватки Аксеи, выбирая собственный путь.

Аксея не сразу осознала произошедшую перемену. Она пробежала ещё несколько десятков метров, прежде чем остановилась, перестав ощущать тяжесть за спиной.

Обернувшись, она увидела девочку с короткими пшеничными волосами, твёрдо смотревшую на неминуемо приближающееся чудовище.

Морай мысленно одобрительно кивнул, глядя на её выбор.

« В ней есть стержень.» ― подумал демон, смотря на то, как она самостоятельно приносит себя в жертву ради спасения Аксеи. По его мнению, это был прекрасный вариант для них, потому что так Аксея может спастись и после не будет сильно убиваться из-за того, что бросила другого человека. Так он считал, когда его слова раздались в её разуме.

― Она сама на это решилась, а тебе пора делать ноги. Не пройдёт много времени, прежде чем он переключится на тебя.

Поглощение души было очень болезненным, но не слишком долгим процессом, отчего Морай боялся, что его подруга может упустить подаренный самоотверженностью девочки шанс.

Но его слова не дошли до Аксеи.

В этот момент она застыла, поражённо смотря на спину маленькой фигурки, которую только недавно хотела спасти.

Та стояла прямо, не прогибаясь перед неизбежным концом. В её действиях не было сомнений. И от этого зрелища, буквально сбивая ее с толку, в голове Аксеи возникал лишь один вопрос.

« Почему? Почему?!» ― Аксея не понимала или не могла понять. Она до последнего надеялась, что подвернётся какой-нибудь счастливый случай и не придётся кем-то жертвовать. Она отказывалась принимать такой печальный конец. Но пока она всё ещё надеялась, кто-то другой отбросил всё в сторону и принял удар на себя.