К счастью, в следующее мгновение пара услышала мелодичный женский голос за своей спиной.

― Вы здесь, чтобы подать запрос? ― вежливо спросила служащая гильдии, видя их озадаченные лица, полные непонимания.

― Нет, как раз наоборот! ― резво ответил Марк, ― мы здесь для вступления! Вернее... она! Да, она! ― сказал он, указывая на стоящую сбоку красивую девушку. Та в свою очередь утвердительно кивнула.

Услышав его ответ, служащая удивилась. Хоть девушка и выглядела старше мальчика, но они всё равно были детьми, коим строго противопоказано работать в этой сфере.

« Ведёт себя взросло и спокойно, а одета как новичок... Ну, пусть остальные с этим разбираются, правила едины для всех.» ― размышляла она, мельком осмотрев Аксею.

― Пройдёмте за мной, ― сказала она, приглашая их за собой в боковое помещение.

Пока они шли, служащая объясняла им общие правила.

― Не знаю, известно вам или нет, но набор проходит строго раз в неделю ― в субботу после полудня, можно сказать, что вам повезло прийти сегодня и не днём позже. В специальном помещении вы отдаёте свои документы ответственному человеку, после чего вас приглашают на экзамен, где и проходит оценка ваших качеств. В случае, если документов не имеется, вам выдаётся форма анкеты, и уже после успешного прохождения экзамена табличка гильдии будет служить документами.

Пока она говорила, закончился их путь к нужной комнате. Там около двадцати человек сидело у больших дверей, нервно чего-то ожидая.

Получив листок, девушка его быстро заполнила и передала ответственному лицу, а затем спокойно села ожидать своей очереди.

Видя её молодость и красоту, мужчины вокруг стали активно обсуждать нового добровольца на вступление.

Но не звучало ничего иного, кроме банальных высмеиваний её детской глупой наивности да похабных фразочек.

Время шло, люди заходили и уходили, кто-то радостным, а кто-то нет. Появлялись и новые желающие вступить, но все без исключения обсуждали девушку, как единственно интересную тему.

Она же за эти несколько часов не сдвинулась и на миллиметр, напоминая статую и игнорируя окружающих. Её не волновали и не задевали фразы посторонних людей.

― Аксея! ― раздался грубый и низкий голос из-за двери, выкрикивая её имя.

Девушка встала и вошла внутрь под выжидательными взглядами окружающих.

Там невысокий плечистый мужчина лет за сорок рассматривал листок, заполненный ее рукой.

― Аксея... пятнадцать лет... кто нынче только не хочет стать героем... Место рождения... Ворхейм... ― в этот момент глаза мужчины округлились от удивления, и он несколько раз перечитал эту строку, ― Ворхейм, и вправду Ворхейм... ну, может быть, от неё и будет какой-то толк.

Затем он поднял взгляд на направляющуюся к нему девушку.

― Аксея значится... мечница из Ворхейма... интересно, никогда бы не подумал, что среди медведей может жить человек, ― в голосе его звучало явное недоверие к этому делу, ведь он сам однажды бывал там.

― Вождь Асбранд лично наставлял меня, ― ответила она, так как Морай заранее придумал эту легенду.

Услышав имя Асбранда, часть неверия в глазах мужчины пропала, но для себя он подчеркнул, что нужно разузнать немного больше информации об этой девушке.

― Проходи, раз ты мечница, то Дерек будет твоим противником, ― сказал мужчина, указывая на сидящего перед ареной парня. На поясе у него висел одноручный меч.

Услышав своё имя, Дерек встал и направился на арену, подзывая жестом за собой Аксею, всем своим видом демонстрируя усталость от рутинного отбора.

Вставая в стойку, он не относился к ней серьёзно, видя, что она почти в два раза моложе его самого.

Парень намеревался просто прощупать её основы, а затем отправить обратно под предлогом недостатка силы, но каково же было его удивление, когда навстречу ему двинулся наполненный энергией быстрый меч.

« Великий мечник...» ― только и успело пронестись в его сознании, прежде чем он сам влил силы в свой меч, отвечая на удар.

Два клинка столкнулись в воздухе и по его руке прошла дрожь. Возможности девушки превзошли все его самые немыслимые ожидания. Гордость его была задета, и он захотел ударить в ответ. Но даже до того, как его меч двинулся в этом ответном ходе, парень почувствовал холод лезвия клинка у своей шеи. Девушка его опередила, победив всего лишь в два вздоха.

Наблюдающий за этим инструктор раскрыл рот от удивления. Он хорошо знал силу парня из-за долгой совместной работы, и ещё ни один новичок не мог ему хоть что-то противопоставить. Даже отставные ветераны, старше его, те, кто захотел сменить жизнь солдата на искателя приключений, не могли идти с ним в ногу.

Но тут девушка, ещё совсем ребенок, победила всего лишь в два хода. Сейчас в голове инструктора было всего лишь одно слово ― «Страшно»... Очень страшно... Он боялся такого ребёнка и теперь думал, что ему дальше делать.

Конечно, парня застали врасплох, но даже знай он о силе противника, вероятность победы ничуть бы не увеличилась, а лишь продлился бы сам бой. Рассматривая лишь скорость и силу девушки, итог был только один.

Глядя на ожидающую результата участницу, инструктор нервно сглотнул, а затем сказал дрожащим голосом:

― Вы-ы про-ошли, приходите завтра к стойке регистрации за точным результатом.

Услышав об успешном прохождении испытания, Аксея направилась к выходу. От начала и до конца её лицо не менялось, будто то, что произошло, совсем ничего не значило.

Побеждённый парень смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Пока за ней не закрылась дверь, он не смог вымолвить и слова. Другие присутствующие также молчали. Это был первый случай на их памяти, когда кто-то побеждал экзаменатора, и никто не хотел быть на месте мечника.

Глава 42.

Двери неожиданно распахнулись, что привлекло внимание всех присутствующих добровольцев. Они удивлённо посмотрели на выходящую из экзаменационного зала девушку, после чего на их лицах появились насмешки и улыбки.

― Пха, её даже к проверке не допустили, сразу отправили назад, пх!

― Пусть сначала повзрослеет, а уж потом надеется попасть в авантюристы.

― До чего мила детская наивность. Малышка, присоединяйся к нам, когда станешь чуть выше!

Общие темы сплачивали людей, особенно если кто-то промывал чужие кости за спиной жертвы пересудов. Причин было множество, но ни одной весомой или сколько-нибудь важной.

Аксея не знала о любви и тяге большинства к мелким пакостям, вроде сплетен и унижений разного рода. Впрочем, это её и не волновало. Незнакомцы для неё были лишь фоном основного мира, а посему, девушка даже не утруждалась их слушать или хоть как-то реагировать.

Не обращая внимание на издёвки, подначки и колкости со стороны окружающих, Аксея вышла из бокового помещения, где встретила ожидающего её Марка.

Не заметив на её лице и толики грусти, мальчик не стал ничего спрашивать, а лишь радостно затараторил:

― С этим разобрались, теперь нужно подумать о жилье! Такой прекрасной леди не подобает спать в переулках! Да, многие говорят, что открытое ночное небо – это романтично, но оно тебя никак не согреет, а ночи тут бывают холодными!

В его словах чувствовалась забота, отчего губы Аксеи немного приподнялись вверх.

« Мы прошли через половину дальнего севера пешком... о каком таком холоде он ещё говорит?» ― Мораю эта ненужная опека показалась весьма смешной, но он не стал критиковать парня. И вообще, демон подумал, что в таком большом городе не стоит так просто себя раскрывать. Кто знает, какие ненужные проблемы это ещё может принести.

Марк повёл группу к центральному рынку, рассказывая по пути о том, каким образом можно бесплатно отхватить себе еды, в какие районы лучше не заходить, чтобы не встретить плохих людей и как обманывать взрослых. В общем ― необходимые знания для каждого беспризорного ребёнка.

― А сейчас мы идём к Мистеру Киту ― он очень умный и всё обо всех знает. Я уверен, что он сможет нам помочь найти хорошее жильё... ― пока он объяснял цель их визита, группа уже подошла к палаткам для гадания, находящимся на окраине рынка. Как раз в то самое место, куда недавно захаживал Малкольм в поисках своего информатора.