― Ха-ха-ха-ха, ― раздался низкий металлический смех Морая, ― Мышь смеет угрожать мне? И чем, обычной иглой? Ха-ха-ха, вот умора. Имя мне Морай, я ― забвение, разрушение и погибель! Губитель мира и убийца богов! И ты угрожаешь мне? Воплощённая прихоть идиота!

Страх до костей пробрал мыша-воина, но он быстро взял себя в лапы. Держа твёрдой хваткой свою рапиру, мышиная фигура провозгласила:

― Хоть силы мои невелики, но сердце не уступит страху! Стоять до последнего вздоха за справедливость и честь мышиного народа― так поступает настоящая мышь! Ой-оёй, ое-ое-ёй, мисс, я не отступлюсь, даже несмотря на вашу красоту! Ой-оей, да что вы делаете! Чуть пониже... да... так хорошо...

Если бы у демона в этот момент был рот, то он был бы широко раскрыт. Весьма героическую тираду воина-мыша прервали самым наглым образом. Молчавшая и тихо наблюдающая до этого момента Аксея в несколько беззвучных шагов достигла мыша, не мешая спокойствию миниатюрного города под ней.

Подхватив зверька на ладонь, девушка поднесла его к лицу и внимательно разглядела. Затем, убрав шлем, бесцеремонно вторглась в его личное пространство, поглаживая кончиком пальца макушку и подбородок.

Мышь мужественно сопротивлялся, но в конечном итоге сдался под безжалостным натиском пальца, принимая все поглаживания.

«Какая мягкая шёрстка...» ― умилялась Аксея, гладя мыша. «Хоть он сделан из камня, шкурка будто настоящая... Так вот откуда было это чувство! Что за чудесное мастерство!» ― не могла не поразиться она.

Хоть глаза ясно видели его каменную структуру, на ощупь он воспринимался как живая мышь! Подобной техники не видел даже её отец, от чего восторг Аксея лишь усиливался.

Морай не знал как реагировать, но, будто что-то вспомнив, успокоился и вздохнул в сердце: ― «Всё-таки, какой бы удивительной она не была, в душе она всё ещё ребёнок. Странно... даже по-людским меркам ей ещё рано покидать дом в таком возрасте, что уж говорить о драконе? Чёрного короля драконов Кайроса не видели больше десяти тысяч лет, и вот неожиданно он воспитал дочь и пустил её в мир... Пока меня не было, он вернулся? Хм...»

Мысли Морая бросало, словно шлюпку в ужасный шторм. Демон никак не мог сосредоточиться, постоянно уходя в каком-то другом направлении, пока его наконец не прибило к берегу логического заключения. Кайрос вернулся? И что он задумал?

Посвятив остаток своего внимания этим вопросам, Морай настойчиво игнорировал то, как девушка играла с мышью, забывая про то, что недавно был в ещё худшем положении.

Придя в себя, Аксея увидела бессознательную мышь, распластавшуюся на её ладони.

Мышь-воин тяжело дышал, стараясь не потерять сознание. Наблюдая за жалким состоянием зверька, ей стало стыдно за своё грубое и бесцеремонное поведение. Придав своему лицу спокойный вид, она проговорила виноватым тоном:

― Прошу меня простить, сэр мышь, я не сдержалась... – видя, что он никак не реагирует, Аксея тыкнула несколько раз его живот, но безрезультатно.

Девушка на миг о чём-то задумалась, и в её руке появился маленький пузырёк, содержащий тёмно-синюю жидкость. Это был сок древня, который её отец собрал заранее.

Плоды этого чудо-дерева содержали насыщенный атрибут тьмы, в то время как сок – обильную жизненную силу дракона. Им можно было обработать множество ранений и привести себя в порядок.

Приподняв голову мыша, Аксея двумя пальцами раздвинула его ротик. Затем капнула небольшую каплю из пузырька, боясь переборщить.

В тот момент, когда жидкость попала внутрь, мышь-воин вскочил, словно ужаленный. Спрыгнув с ладони, переполненный энергией мышь закружил вокруг девушки на четырёх лапах, нарезая один десяток кругов за другим.

У кого-то от такого явно бы закружилась голова, но Аксея лишь безмолвно стояла, надеясь, что не сильно переборщила с соком древня.

Когда мышь-воин уже подбирался к пятому десятку, целебный эффект сока кончился, и он плюхнулся на землю.

Но выглядел гораздо живее и быстро встал, приводя себя в порядок.

Похлопав себя по бокам, он несколько раз кашлянул, и обратится к Аксее:

― Хоть раннее леди и поступила неблагоразумно, но, предоставив такое чудесное лекарство, инцидент можно считать исчерпанным. А вкупе с вашей красотой о нём вообще следует забыть, ― вернув себе благородный вид и аристократическую манеру речи, мышь похлопал себя по груди и поклонился:

― Позвольте представиться, Ферикл ― двадцать восьмой страж мышиных земель и хранитель этого города!

Аксея впала в небольшой ступор. Ещё раннее, когда мышь, назвавшая себя Фериклом, заявила о чести мышиного народа, в разум Аксеи закрались сомнения. И вот теперь, услышав что эти руины – мышиные земли, девушка почувствовала смущение.

«Разве это не руины императора-основателя? Мышиный народ настолько велик? Император-основатель был мышью?» ― эти и многие другие вопросы просто заполнили её голову.

«Если император-основатель и правда мышь, то какая бы реакция была у отца и подданных императора Альтеры? Вряд ли людям понравится, что ими правила мышь...»

О подобном думал и не участвующий в разговоре до этого момента Морай, вот только он еле сдерживал смех, думая о мышином императоре и о том, что именно он погубил это царство, первое и единственное в своём роде!

По еле сдерживающемуся Мораю, Аксея сразу поняла, что демон думает о чём-то не том. Не обращая особого внимания на его тщетные попытки обуздать себя, она обратилась к Фериклу.

― Сэр Ферикл, не расскажете ли поподробнее про племя мышей и это место? – её явно интересовал этот вопрос.

― Прекрасный вопрос! Почту за честь просветить несведущих людей о великолепии народа мышей! – Ферикл тут же принял вид знатока и принялся расхаживать взад и вперёд, раздумывая с чего же лучше начать.

― Племя мышей, с тех пор что мы помним, появилось в тёмную эпоху. Это было время, когда различные племена людей не только страдали от демонов, драконов, эльфов и других, но ещё активно враждовали между собой. Различные земли почти всё время были объяты войной, а народ страдал от её последствий, ― остановившись на этом моменте Ферикл немного нахмурился и продолжил: ― Это также было самая тёмная часть истории мышиного племени. В эти страшные времена мы были самыми слабыми и незначительными, за нами охотились, продавали как игрушки или же попросту давили и съедали. Мы жили в постоянном страхе, прячась под землёй, в надежде ожидая завтрашнего дня...

― Еды на всех не хватало, вспыхивали болезни... Дети умирали от слабости, а старики уходили прочь, чтобы не быть обузой...

― Ужасное было время... Госпожа пророк Селена каждый день от рассвета до заката молилась божественной серебристо-лунной мыши, надеясь избежать несчастной участи. Семь дней и шесть ночей продолжалась её молитва, пока наконец на седьмую ночь божество не послало госпоже Селене благословение и пророчество. Пророчество поведало нам имя, имя человека.

― Ситрих Альтера, в дальнейшем титулованный Император-основатель Альтеры.

Глава 11.

«Так знаменитый император-основатель Альтеры и вправду был мышиным королём? Тот, о ком ходят легенды, начинал с правления грызунами? Ха-ха-ха! Ну, лучше чем ничего.» ― это было первое о чём подумал Морай. Великого демона очень забавляло то, что известная фигура в истории людей, стоящий над многими гегемон, начинал с дружбы с мышами.

Сразу после услышанного Аксея погрузилась в собственные думы, даже не представляя, о чём в данный момент размышлял Морай. Хоть она и сохраняла всё то же спокойное выражение лица, для неё подобная информация стала ещё большим шоком.

«Неужели тайна императора-основателя – племя мышей? Или здесь скрыто что-то более значимое?»

Девушка и представить себе не могла, какую её отец скорчит мину, если узнает, что один из столь волнующих его секретов связан с мышами. Единственным, что позволяло ей сохранять спокойствие являлось то, что эти мыши совершенно не были обычными, а очень даже выдающимися!