...

Прошло семь лет. В крупном городе, полном странных существ, молоденькая пятнадцатилетняя девушка спокойным и ровным шагом направлялась к центру, где возвышалась крупная арена. Ветер развивал её длинные, чуть ниже плеч, тёмные как смоль волосы и чёрный, достающий до земли, плащ.

Спокойное выражение овального лица вкупе с тонкими бровями добавляли этой красавице шарма. Короткое, немного не достающее до колен, платье цвета глицинии подчёркивало её чарующие фиолетовые глаза.

Поверх платья был надет рельефный фиолетово-чёрный нагрудник. Для уменьшения веса он прикрывал лишь часть шеи, грудь и талию, а плечи оставались открытыми. Слева, у пояса обрамляющего тонкую талию, висел меч. Обоюдоострый клинок смотрелся довольно грозно. И наконец, образ дополняли чёрные сапоги до колен на небольшом каблуке.

Девушкой являлась уже повзрослевшая Аксея. Ранее хрупкое создание сегодня излучала скрытую силу и угрозу. Пока она шла на арену, на неё то тут, то там падали тёплые взгляды, а затем, чуть погодя, эти взгляды следовали за ней, ведь сегодня был знаменательный день. Последняя проверка, подготовленная Кайросом, и определяющая готова ли она отправиться в большой мир или время ещё не пришло.

Вблизи слышался гул и рёв. Жители бездны приветствовали и подбадривали Аксею, всем сердцем желая, чтобы она добилась успеха. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце, но это не мешало ей чувствовать себя уверенно и спокойно.

Пройдя под аркой и взойдя на арену, Девушка почувствовала поддержку сотен взглядов, все они были направлены на неё, передавая свою напряжение. Это её ничуть не пугало, а лицо сохраняло безмятежное выражение.

Сегодня некогда оживлённый город был как никогда тих, почти все жители собрались на трибунах у арены, а те, кто ещё не присутствовал, отчаянно туда спешили.

Оглядывая трибуны Аксея заметила Химу. Та кивнула ей головой и связалась с помощью маны.

- Ну вот и настал твой час, малышка. Для тебя это заняло много времени, а я и оглянуться не успела, как маленький комок превратился... в это... Тогда, давным-давно, я думала, что ты станешь абсолютной красавицей бездны, а что же случилось в итоге? Кроме этих прекрасных чёрных волос и посмотреть не на что, кожа бледная, как у того дурацкого шара сверху, так и знала, что нужно было больше нежится в тёмных миазмах и тогда ты была бы сегодня гораздо краше, - ухмыльнулась пантера, подзадоривая Аксею.

- Я знаю, что далеко не красавица, но мне всё равно. Сначала тест, а затем и большой мир... нужно только немного подождать, - Аксея не проявляла злости или обиды, спокойно отвечая на подначивания своей подруги.

В самом начале она не хотела опозорить своего отца, но со временем в дальнейшем решила заставить его гордиться своей дочерью. Это стремление затмевало все трудности, которые она повстречала до сих пор. Как и говорил Кайрос: «Человек, отыскавший самое главное в своём стремлении, преодолеет любые невзгоды».

Вдруг, прервав наплывшие воспоминания Аксеи, ворота на противоположной стороне арены задрожали и медленно поползли вверх. В большом проёме показался высокий мужчина в белых одеждах, чьи длинные чёрные волосы были аккуратно собраны сзади. Увидев этого человека во взгляде Аксеи появилось явное нескрываемое тепло.

Мужчина улыбнулся ей и тоже последовал на возвышающуюся платформу. Арена утонула в новом гуле, на сцену поднялся Кайрос, легендарный чёрный дракон.

Глава 4.

С приходом Кайроса шум и гам с трибун на мгновение затих, но лишь для того, чтобы с удвоенной силой обрушиться со всех сторон раскатистым гулом. С прибытием фактического правителя этих земель, настроение масс достигло своего пика. Всех буквально разъедало нетерпение и томление от ожидания шоу.

Дракон в человечьем обличии поднял руку, и толпа успокоилась. Оглядев разнообразные формы жизни, пришедшие сегодня, он остановил взгляд на той, ради чего всё это и задумывалось.

В душе вспыхнула ностальгия, когда в его голове пролетели обрывки минувших лет. Для такого долгожителя как он времени прошло совсем немного, даже на сон, бывало, уходили сотни лет. Но за такой короткий промежуток, его маленькая дочурка так выросла и уже была готова выпорхнуть из гнезда.

Вспоминая прожитые вместе годы, ему не хотелось её отпускать, а совсем наоборот, проводить всё больше дней вместе. Эти мысли не задержались надолго. Зная, что главная цель всего этого в её счастливом будущем, Кайрос мгновенно откинул их на задворки своего разума.

Придав себе безмятежный вид, он громоподобным голосом объявил всей арене.

- Сегодня знаковый день. День, который определит, сможет ли моя дочь вступить во взрослую жизнь и покинуть своего отца или нет.

- Сегодня, как подобает драконам, она сразиться в бою не на жизнь, а на смерть!

- Сегодня она покажет свою силу и дух! Победа или поражение решат, достойна ли она носить имя дракона Дор Лаас!

- У-уу-ро—у! – гул снова заполнил всю арену, все старались придать Аксее сил, но неожиданно задрожала сама земля.

Ворота позади Кайроса снова поползли вверх, пропуская отнимающий душу рёв!

Из проёма повеяло ледяным, пробирающим до костей, холодом. Сквозь врата протиснулась огромная голова. Казалось, стоит ей лишь немного приподнять свою тушу и даже камни не выдержат этого давления.

Гигантский дракона-подобный ледяной змее, родом из пустошей хлада, был королём тем земель. Поднявшись над ареной, эта громадина заслонила собой светило, оказывая ещё большее давление на собравшихся. Взгляд его лазурных глаз словно раздирал на куски душу, а острые как мечи шипы, казалось, были разбросаны по всему телу для страдания его врагов. Далеко не каждый из присутствующих рискнул бы бросить ему вызов.

Глядя на этого монстра, у Химы ком встал в горле, она не могла не забеспокоиться о своей маленькой подруге, ведь в этот раз Кайрос по-настоящему не мелочился. Можно было даже сказать, что он немного переступил черту.

Существо, которое он создал, было самым настоящим ледяным змеем, пожирающим души. Он воспроизвёл его со всей возможной тщательностью, явно представляя опасность большого мира в лице этого монстра.

Если Аксея преодолеет это испытание, то его волнения о её будущем будут не нужны, если же нет, она конечно пострадает, но самое главное выживет и продолжит тренировку.

«Лучше помучиться сейчас, чем помереть потом». Именно таковы были его мысли.

В это время на платформе, с которой давно уже исчез Кайрос, Аксея наблюдала за своим противником.

Лицо оставалось спокойным, но глаза сузились, оценивая его движения. Этот огромный змей производил колоссальное, влияющее на душу, давление. От его взгляда конечности деревенели, а от тела исходил неприкрытый холод. По мере того, как он продвигался вперёд, земля под ним покрывалась ледяной корочкой.

Глядя на его хищный взгляд, Аксея глубоко вздохнула, очищая свой разум. Медленный движения ледяного змея, будто говорили, что он тигр, играющий с мышкой. Он не собирался одним ударом лишить её жизни, а упиваться мучениями, понемногу разрывая на части. В его глазах дальнейшая судьба Аксеи была уже ясна, просто он подбирал самый мучительный вариант из имеющихся в своей голове.

На трибунах напряжение достигло пика. Все ясно понимали силу зверя, испытывая ужас или страх от одного его взгляда, будто крысы в клетке с кошкой. Им было очень жаль Аксею, которая не могла пошевелиться от страха, пока... в следующую секунду змея поразило удивление, а зрители застыли в неверии.

Змей, решивший каким мучениям подвергнуть свою жертву, внезапно обнаружил, что жертва исчезла, а в нижней части шеи стала отчётливо пульсировать боль. В тоже время зрители были шокированы тем, что застывшая от страха Аксея неожиданно молниеносно рванула и не прочь, а практически в его пасть!

Подобравшись в плотную, девушка вертикально рубанула по шее монстра и в тоже мгновение взмыла в воздух ещё больше дезориентируя противника. У ледяных пожирающих души змеев было слабое зрение и полагались они больше на своё тело, улавливающее колебания земли вокруг. Как Аксея могла не знать особенности одной из самых опасных тварей большого мира? Ответ прост - никак.