― Интересно... ― пробормотал он. Несмотря на сильное превосходство его в плане опыта и знаний, эта техника была весьма занимательной. Бардуку не хватило времени определить какая из копий настоящая, пока они окружали его, стараясь напасть из слепых зон.

Но это было не важно. Топнув ногой, он послал ударную волну вокруг себя, сбивая две копии и оставляя летевшую на него Аксею совсем одну.

Видя занесённый над его головой меч, Бардук не стал уклоняться, а решил блокировать её технику, пик, переходя затем в контрнаступление.

Девушка тут же оказалась в невыгодном положении, блокируя всё нарастающие серии атак. Отступала, уклонялась, блокировала... и ни одной возможности контратаки.

Ускоряя темп и ведя сражение, как сам того пожелает, Бардук стремился загнать её в угол. Возникающие возможности либо быстро им закрывались, либо были ловушками, направленными на её просчёт.

Полностью потеряв лидерство в этом спарринге, Аксея так и не смогла выйти из глухой обороны, постепенно оказавшись зажатой в угол.

Сейчас она чувствовала себя полностью побеждённой. Его сила выше. Его скорость выше. Своим проницательным взглядом он видел каждую её технику и ошибку насквозь, что не давало совершенно никакого шанса на прорыв.

Чувство полного пренебрежения со стороны Бардука распалило её дух. Аксея не желала принимать такого исхода, снова начав спарринг.

Бардуку не потребовалось много времени, чтобы снова её избить, но девушка не сдалась, поднимаясь вновь и вновь.

Запоминая свои ошибки, привычки противника, получая новые идеи. Каждый спарринг что-то приносил с собой, а она как губка это впитывала. Затем полностью обессиленная девушка медитировала. Потом, восстановившись, тренировала приёмы и закрепляла всё то, что успела подметить во время сражения.

Дни сменяли друг друга. Восстановление мышиного племени входило в заключительную фазу. Морай излечил большую часть своей души и восполнил примерно половину своих сил.

Аксея же каждый день проигрывала Бардуку. Несмотря на то, что она многое узнала и поняла. Несмотря на то, что она всё жестче сопротивлялась, а бои становились длиннее. Девушка никак не могла хотя бы задеть этого представителя рода гигантов.

Аксея ясно видела, что, хоть её собственные способности улучшались день ото дня, пропасть между ними не уменьшалась.

Интересно, если бы она знала, что превысила все ожидания Бардука, заставляя того каждый раз применять всё больше и больше силы, чтобы не оказаться проигравшим, почувствовала бы она ярость или обиду?

Сама же Аксея будто и не замечала всего этого. Её единственным порывом было перепрыгнуть эту недосягаемую планку. Весь её разум был направлен на это.

Наблюдая за всем сверху, Морай не мог не покачать головой, видя порочность этого старого гиганта. Но говорить ей он ничего не стал, всё-таки это очень положительно сказывалось на её прогрессе, хотя и выжимало всё соки.

Поэтому, когда насущные дела мышей уже подходили к концу, он придумал небольшой план...

Глава 20.

Спустя шесть дней Морай наконец-то вышел из главной центральной формации. Он теперь чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо за последнюю тысячу лет. Не было ни постоянного чувства голода, ни жажды крови. Желания не терзали его душу, не ранили разум и сердце. Демон словно переродился, отринув свои пороки.

Демон и сам не до конца понимал, почему же это произошло. То ли встреча с этой девушкой так на него повлияла, то ли чудодейственная формация. А может он и сам понемногу менялся, наблюдая за жизнерадостным мышиным племенем и Аксеей. Он ещё не совсем это осознавал. Но ясно было одно. Либо он возьмёт свои эмоции и желания под контроль и начнёт новую жизнь, либо, не выдержав, поддастся искушению и снова впадёт в этот вечный круг мрака и порока.

Морай всё ещё отчётливо помнил одну фразу своего старого учителя: ‒ «Не техника выбирает свой путь, а человек. Если его сердце и воля не выдержали и попали в лапы дьявола ‒ то техника демоническая, а практик демон и дьявол. Если его сердце не поддалось искушению и соблазну ‒ то техника праведная, а практик свят и добродетелен.»

Именно человек решает кем ему быть. Раз уж он уже поддался искушению и обратился в демона, это ещё не значит, что он не может стать праведным и добродетельным демоном. Пускай на каждом шагу его будут ждать соблазны. Пускай мир не пожелает его принимать. Пока есть хотя бы один человек, который в него верит, Морай не станет опускать руки и не сдастся на милость этой дерьмовой судьбе.

Прожить достойную жизнь, за которую ему не будет стыдно после смерти. Стать тем, на кого другие могли положиться, кому могли открыть своё сердце, довериться и встать рядом. Именно этого он желал больше всего с самого рождения. А потому, он не желал терять эту дарованную небесами возможность, пусть и проклинал их всю свою жизнь.

Выйдя из формации, Морай направился в зал, где обычно тренировалась Аксея.

Застав её за медитацией, он заметил, что она активно старается постичь частицы энергии, что очень его удивило. Не слишком ли это было рано и неожиданно? Как ни посмотри, но до познания частиц ей предстоял ещё долгий путь. Неужели недавняя ошибка в той сложной технике, из-за которой она чуть не погибла, позволила ей обрести просветление и осознать истинную картину мира?

Воистину, подарок небес и ими благословлённый талант!

«Тогда всё будет гораздо легче», ‒ подумал он.

Дождавшись, когда она закончит, Морай провёл с ней весь вечер и большую часть ночи, обсуждая и воплощая в действие свой план.

Демон услышал все её мысли насчёт методов и техник, от очень логичных выводов до весьма смелых идей. Он связывал вместе на первый взгляд несвязанные детали, пояснял неясные моменты, и в конечном итоге помог усвоить почти всё, что она узнала за эти несколько дней.

Следующее утро.

Аксея стояла на песке в круглом зале с открытым потолком, окружённая высокими колоннами по периметру площади. Ветер развевал чёрные волосы и трепал одежду, пока взгляд девушки был полностью сосредоточен на противнике.

Встав напротив неё, Бардук весело рассмеялся. Ежедневные встречи с упорно отказывающейся принимать поражения девушкой его весьма забавляли. Смотреть как кто-то растёт прямо на твоих глазах, да ещё и веселиться в процессе, поистине редкое удовольствие.

‒ Ха-ха-ха, ‒ посмеялся гигант и язвительно произнес: ‒ Дерзай, малявка! ‒ тем самым объявляя начало поединка.

Аксея решила не медлить и рванула вперёд. Девушка не стала вкладывать всё в один рывок, сближаясь с ним. Казалось, она плавно заходила по небольшой дуге, атакуя его левый бок.

Бардук внутренне усмехнулся, отводя левое плечо от этого выпада, когда Аксея неожиданно изменила направление удара, атакуя справа. В прошлые разы она чаще всего вкладывала всю мощь в первую внезапную прямую атаку, надеясь превзойти оппонента в скорости. Как правило, Бардук либо встречал, либо отклонял её в сторону, разрушая ритм и завладевая инициативой.

Но в этот раз всё произошло по-другому. В непосредственной близости от противника Аксея сменила направление, применяя недавно созданную технику движения.

Дыхание тьмы, Поступь бездны!

Сосредотачивая все силы в ступнях для одного молниеносного рывка, и при этом покрыв пространство вокруг себя частицами тьмы, словно раскаленный нож сквозь масло, Аксея двинулась вперёд, не встретив никакого сопротивления. Подобные действия увеличили и без того высокую скорость, что, вкупе с небольшим расстоянием между противниками, позволило застать врасплох этого представителя рода гигантов.