Услышав слова ребёнка, стоящая у входа женщина усмехнулась:

― Кита не видели с полмесяца, сгинул уже, поди, наш дорогой босс, ― жестоко звучавшие слова не могли передать своего истинного смысла, так как казалось, что ей самой без разницы жив этот человек или мёртв.

― Мистер Кит никогда надолго не пропадает, ― удивился Марк, а потом вдруг понял, почему у него давно не было его обычной работы и мелких поручений.

― Кто знает... нашёл, поди, наконец-то гору золота и сидит, облизывает. Для него что-то звенящее и блестящее дороже родного хвоста, ― в этот раз фраза прозвучала с явным раздражением.

« Похоже, их босс любит доставлять неприятности окружающим.» ― мысленно выразился Морай.

― Ты что-то говорил о жилье? ― неожиданно женщина перевела тему, ― Что интересует?

― Что-то простое, ― впервые заговорила Аксея.

« Странная она какая-то... Но это не моё дело, та мымра тоже ничуть не лучше...» ― подумала она, глядя на безэмоциональную красавицу.

― Одна моя хорошая подруга сдаёт комнатку... Там чисто, мило и интересная компания... ― слова звучали смято, а сама женщина чувствовала себя неуютно, пытаясь хоть как-то скрасить положение дел.

― Хорошо, ― Аксея мгновенно согласилась, отчего все окружающие изумились. Её не интересовал ни вид, ни качество, ни цена, девушка лишь хотела как можно быстрее решить эту проблему, чтобы больше об этом не беспокоиться.

« И правда чудная... они даже могут поладить...»

Женщина не решалась говорить хоть что-то ещё, лишь со странными эмоциями передала записку с адресом.

Взяв её, девушка кивнула, после чего удалилась вместе с Марком. Правда уже через минуту вернулась, и уже Марк вёл её в совсем другую сторону.

Немного позже, где-то в восточном районе.

Группа подошла к весьма примечательному домику. Это была деревянная двухэтажная постройка, коих уже немного осталось в Нодгарде, где большинство зданий сооружались из камня и кирпича. Он располагался среди двух сужающихся улочек, чем выделялся на фоне остальных.

Было похоже, что когда-то его выкрасили в цвета свежей зелени, но сейчас краска на многих участках стен уже выцвела, отчего складывалось впечатление, что он был заброшен. Вход украшали цветы, вернее ― их увядшие останки, а у двери висел колокольчик, звенящий при каждом открытии.

Марку это место сразу не понравилось, а вот Морай заинтересовался. Атмосфера разрухи подходила ему лучше всего.

Аксея, подняв взгляд вверх, увидела символ котла, который явно предназначался не для приготовления пищи.

Девушка не знала его значения, а узнав бы поняла, почему большинство людей обходят это место стороной. Алхимия и зельеварение были опасны не только для мастера, но и для окружающих. Особо талантливые или неудачливые индивиды могли угробить и пустить по миру целый город.

Но, не владея такой информацией, Аксея безо всяких сомнений открыла дверь, входя внутрь.

Колокольчик прозвенел, и сидящая за стойкой женщина лениво приоткрыла веки, оглядывая пришедших.

Заметив, что это два ребёнка, она вяло проговорила:

― Ха-а-а-а, звёздная пыль в первом ряду, десять медных монет... ― а затем снова закрыла глаза, будто уснув.

Аксея осмотрела помещение. Множество старых полок было заполнено различными склянками и мешочками, помеченными разными неизвестными ей знаками. Красные, синие, фиолетовые... Можно было увидеть жидкость буквально любого цвета.

В глазах девушки вспыхнуло осознание, а в воспоминаниях всплыли рассказы Кайроса.

« Зелья... и их лучше не пить...» ― иначе, по словам дракона, может расстроиться желудок. Ну, точнее ― расстройство желудка было одним из самых мягких последствий такого опрометчивого поступка. Люди иногда даже сами не подозревали, что делали с ними зелья, а прогресс развития шёл слишком медленно.

Смотря на баночки, Аксея незаметно подошла к самой стойке. Там, откинувшись на спинку стула и укрывшись конусоватой шляпой, спала женщина. Чей пол, впрочем, выдавали лишь длинные и немного закрученные пепельные волосы, свисавшие до спины.

Аксея молча за ней наблюдала некоторое время, а та, будто совсем не обращая внимания на сосредоточенный на ней взгляд, мирно посапывала.

Это противостояние могло бы войти в анналы истории, если бы через десять минут терпение женщины не иссякло и она, взмахнув руками, сбросила шляпу устало зевнув:

― Что-то не понятно? Если вас интересует конкретный эффект, то говорите скорее, мне ещё сон досматривать, а ведь только встретила принца и уже собиралась его отравить... ― по выражению лица и явно ехидной улыбке складывалось впечатление, что героев сей драмы не ждёт ничего хорошего.

― Аренда, ― коротко и лаконично ответила Аксея.

Услышав её слова, женщина тут же взбодрилась, а на её лице расцвела лёгкая улыбка, способная пленить множество сердец.

Глядя на её лицо, Аксее было трудно определить её возраст. Выглядела она весьма молодо, но поведение тянуло минимум на третий десяток.

Пепельноволосая хозяйка с яркими голубыми глазами так же усиленно изучала девушку, стоящую напротив неё. Ростом она была немного ниже Аксеи, отчего приходилось смотреть на неё снизу-вверх, но это ни капли не беспокоило. Чем дольше она вглядывалась, тем больше ей нравилась эта слегка холодная красавица.

« Она не должна принести проблем...» ― размышляла хозяйка.

Аксея же не знала, что и думать. Весь образ женщины странно на неё воздействовал. Великолепную красоту портили огромные круги под глазами, будто дама совсем не знала о сне. Украшенная изумрудными перьями остроконечная шляпа в руках и простая тёмно-фиолетовая роба мага придавали ей зрелости, что контрастировало с довольно молодым лицом. Просто всевозможная гамма странностей собралась в одном человеке.

Мораю же женщина почему-то напомнила Селену, только гораздо более чудаковатую. Она, казалось, не представляла угрозы, но почему-то чувствовалось, что она может доставить очень много головной боли.

« Чудачки могут всех вокруг сделать дураками...» ― подумал он, вспоминая один субъект в своём прошлом, и невольно содрогнулся.

― Плати-живи, всё просто, ― легко проговорила женщина, закончив свою оценку. Слабая улыбка говорила о том, что Аксея удовлетворила её требованиям.

Девушка, ничего не сказав, бросила золотую монету на стойку, отчего мнение хозяйки тут же улучшилось.

― Я Никса, Никса Даркол, а ты кем будешь, малышка? ― несмотря на то, что она не выглядела сильно старше (максимум, который ей можно было дать ― лет двадцать, не больше), но говорила с позиции абсолютного взрослого, смотревшего на дитя.

― Аксея, ― назвала своё имя девушка.

Никсе понравилось звучание, и она ещё раз оглядела девушку, говоря:

― Интересные у тебя спутники, Аксея... ну, я не против домашних животных и магических питомцев, лишь бы ты только за ними следила, ― глаза её говорили: «я знаю все твои секреты», а выражение лица оставалось всё таким же ленивым. Ей даже не хотелось во всё это ввязываться.

― Вот дверь, ― Никса указала на проход позади себя, ― дальше ― первая комната на втором этаже. И да, жить ты будешь не одна, комната не маленькая, вы вполне сможете её поделить с моей ученицей. Двум юным девам должно быть не трудно поладить друг с другом... Эх, молодость... ― закончив говорить, Никса будто предалась старым воспоминаниям, но зловещий смех наталкивал лишь на мысли пытках.

Аксея не обратила внимания на эту её странность, но Морай внутренне вздрогнул.

« Не хотелось бы мне иметь с ней дел...» ― подумал старый демон, наблюдая за тем, как она с хохотом, прищурив глаза словно кошка, снова удобно устраивалась за прилавком.

Закончив с делом, Аксея вместе с Марком направилась дальше осматривать город.

Как говорилось раннее, большинство зданий Нодгарда были выстроены из тёмного камня и серого кирпича. Хоть это и несло некую мрачность, особенно вкупе с северным расположением, но также передавало силу и стойкость, свойственную местным жителям. Складывалось впечатление, что ни землетрясение, ни какая другая катастрофа не сможет потревожить этот древний город.