« А ещё этот её меч...» ― висевший на поясе Морай тоже показался ему необычным.

Но бывший авантюрист не стал сильно зацикливаться на этом. Эдвард не обладал способностью заглядывать в самую суть, такие люди были очень редки сами по себе, а копать глубже прямо сейчас было бы грубо.

Так как Аксея теперь член гильдии, то ещё представится шанс проверить её способности, в чём он, конечно, не сомневался, ну а пока было лучше сосредоточиться на текущей проблеме.

― Что привело вас ко мне, мисс Аксея? ― голос его был хриплым, ввиду возраста, но так и веявшим высокомерием и превосходством. Эдвард уже давно не обращал внимания на то, как он общается. Эта привычка сложилась ещё в бытность его авантюристом платинного ранга и не изменилась с течением лет.

При взгляде на Эдварда Аксее показалось, что перед ней возникла неприступная гора. Мужчина неосознанно подавлял окружающих одним лишь свои присутствием, напоминая этим вождя племени Ульба ― Асбранда.

Эдвард уступал Асбранду в росте, немного не дотягивая до двух метров, но был таким же широким в плечах. На его фоне практически любой почувствует себя крошечным и незначительным, но только не Аксея. Её совсем не волновал внешний вид или аура лидера гильдии. Девушка лишь мельком обратила внимание на полностью седые волосы и бороду, а также на повязку, прикрывающую левый глаз.

Несмотря на плохое освещение комнаты, и одноглазый Эдвард и Аксея могли без проблем друг друга рассматривать, ввиду своих способностей. Для девушки ночь и тьма вообще были родной средой, в коей она чувствовала себя невероятно легко и свободно.

― Никса Даркол просила рассказать вам о том, что случилось сегодня при выполнении мной задания, ― голос Аксеи звучал отрешённо, вея прохладным спокойствием.

Мечница, совсем не меняясь в лице, пересказала события, которые могли её погубить.

Хоть некоторые подробности и были намеренно скрыты, общая ситуация и опасность сложившегося тогда положения оставалась ясна.

После этого разговора Эдвард не мог не пересмотреть своё мнение об этой молодой авантюристке. По своим суждениям, действиям, способностям и характеру девушка тянула минимум на один ранг вверх, почти входя в ряды золоторанговой элиты.

« Но она пока слишком молода для золотого ранга...» ― с печальным вздохом подумал гильдмастер. Обычно люди достигали золотого ранга после тридцати лет, имея множество опыта за спиной. Они были ответственны, знали истинную цену жизни, не совершали глупых ошибок.

Среди заданий золотого ранга каждое сопровождалось смертельной опасностью на каждом шагу, а потому людей, стремящихся к золотому рангу, очень строго проверяли. Некоторые должны были выкладываться на полную в течении нескольких лет для получения заветного одобрения, а потому гильдмастер не мог поспособствовать особе, что была буквально в два раза моложе других высокоранговых авантюристов.

Одновременно с этим, потирая брови, Эдвард подумал:

« Тем не менее, убийство сборщика душ ― большое достижение. Кто знает, сколько бы бед он успел причинить... Серебряный ранг кажется подходящей наградой, но она вступила в гильдию только вчера...» - от размышления над таким неприятным вопросом, касающимся должного вознаграждения за такой поступок, у Эдварда заболела голова.

« Ну, раз её послала Никса, то у неё неплохой потенциал... стоит заняться этим лично.» ― гильдмастер принял решение.

― Найди меня снова, когда будет удобно. Я проведу для тебя экзамен повышения до серебряного ранга. Не дело тому, кто смог одолеть сборщика душ, прозябать среди простых дел. Также возьми этот лист, с ним ты получишь награду за убийство сборщика ― двадцать пять золотых монет.

Аксея без особых эмоций на лице восприняла эту информацию. Для неё продвижение по рангу не было такой проблемой, как для многих других, а двадцать пять золотых монет значили лишь то, что она ещё двадцать пять раз сможет заплатить Никсе за жильё, хотя уже и сделала это на год вперёд.

Но, всё же, было и то, что заставило её немного улыбнуться в душе.

« Спарринг с таким сильным человеком будет очень полезен!» ― девушка предполагала, что проверка будет похожа на ту, что она проходила при вступлении, а потому надеялась на возможность сразиться с Эдвардом.

Сильные противники ей сейчас были необходимы. Только благодаря подобным испытаниям она могла становиться лучше, находя свои слабые места и быстро их устраняя.

Но, с другой стороны, сильный – значит опасный. Каждый раз искать кого-то выше своего уровня, все равно, что ходить по краю пропасти. Неприятность может случиться в любой момент, что повлечет серьёзные, если даже не фатальные, последствия.

Сама же возможность сразиться с Эдвардом была прекрасным даром, если так задуматься. Но гильдмастер и не подозревал, что его жестокая проверка может быть так воспринята, а потому со спокойной душой продолжил:

― Насчёт внезапного появления сборщика душ у границ города наша сторона проведёт тщательную проверку, поэтому не стоит переживать, ― пускай его слова и внушали доверие, сам Эдвард в это время думал:

« Что на этот раз задумали власти...» ― как человеку, прожившему не мало на этом свете, ему не хотелось соваться в грязную политику. Он посвятил себя целиком заботе о благополучии людей и защите их от монстров, а потому игнорировал все закулисные дела. И случай со взявшимся из ниоткуда сборщиком душ как раз был похож на какое-то тайное течение, во что он не хотел соваться.

« Лишь раз войдя в эти воды, назад дороги уже не будет... Тебя затянет весь этот отвратительный смрад человеческой натуры.» ― таковы были его истинные мысли.

― На этом всё, ― как ни в чём не бывало проговорил Эдвард, ― Передавай Никсе, что её старый друг всегда рад её встретить, ― « если только она не принесёт с собой что-то, что опять сведёт с ума весь город», ― добавил он про себя.

Аксея кивнула в знак согласия и поклонилась, прощаясь с гильдмастером. В комнате не было и следа табака, отчего она не стала заострять внимание на последнем напутствии Никсы.

« Может, он взялся за ум?» ― подумала она.

Когда мечница вышла на улицу, то уже наступил вечер. Дороги и площади освещали фонари, а по городу проносился прохладный ветер.

Несмотря на столь позднее время, улочки Нодгарда полнились людьми.

Идя в сторону своего нового дома, Аксея только и могла, что со стороны наблюдать за развернувшимся вокруг царством счастья.

Люди были довольны и переполнены радостью, будто их не заботил ни завтрашний день, ни какие-то другие проблемы. Они все просто наслаждались жизнью, каждый в своей собственной манере, отчего сердце девушки кольнуло лёгкое одиночество.

Сейчас она не могла представить себя свободной ото всех забот, спокойно наслаждающейся жизнью. Не видела ни возможности, да что уж тут говорить ― ни желания присоединиться ко всеобщему веселью.

Во время недавней стычки девушка поняла для себя одну простую вещь, после которой её взгляд на окружающий мир окончательно изменился.

« То, что на меня давит, выковывает то, что «я» есть.»

Пусть она и не понимала этот мир, пусть и чувствовала себя в нем лишней ― это ещё не означало того, что он был ей необходим.

Думая в подобном ключе, Аксея неосознанно остановилась у какой-то арки, разделяющей улицы, будто с противоположной стороны наблюдая за развернувшимся представлением.

Молодая девушка застыла, очарованная поставленным спектаклем.

― Баллада о принце Люроны очень популярна в это время года, ― внезапно раздался чей-то голос за её спиной, выводя её из раздумий.