В какой-то момент мужчину охватило лютое бешенство. Ему казалось, что она над ним издевается. Что всё это: бледность, трепет тощего тела, капли крови, которые выступали на обветренных губах, — всё это шутка. Она над ним смеётся. Он не понимал, как такое возможно, чтобы противник в своём плачевном состоянии снова и снова отбивал его удары. Более того, напор её клинка не только не ослабевал — он становился сильнее. Невозможно, думал Хань Лунь. Просто невозможно. Вдруг, он обнаружил, что постепенно раздражение у него на сердце превращается в тревогу. Жалкая девушка приобретала в его глазах ужасающие очертания. Она становилась сильнее. Это было невероятно, но с каждым своим ударом она становилась всё сильнее и сильнее.

А что если… Что если она победит?

Эта мысль словно колокольный звон грянула в голове Хань Луна. Лицо его побледнело. Он тотчас забыл и про спор, и про время, и про всё остальное. Холодные пальцы ужаса обхватили его сердце. Что если он проиграет? Что если он… Умрёт?

Он снова вскинул руку и ударил своей когтистой рукой. И снова жалкая, потрёпанная мечница отразила удар… А затем провела неловкий ответный выпад, и лезвие её клинка мелькнула прямо у него перед глазами. Испуганный Хань Лань отпрянул. Жгучая боль прошлась по его лицу. Брызнула чёрная кровь.

И тут же невообразимый ужас схватил мужчину. Он может умереть… Он действительно может умереть. Нет, это невозможно. Невозможно. Мастер… Его спасёт мастер. Каждому из них, каждому своему генералу мастер дал крупицу своей силы. Если он ею воспользуется, то не умрёт.

Она была нужна на самый крайний случай. Позор тому, кто использует её без приказа, но Хань Луню было уже всё равно и на своё честь, и на репутацию. Страх уничтожил его гордость. С бешеной улыбкой на губах он отпрянул и вытянул руку. Вспыхнул блеск. В его пальцах появился и засиял ослепительным светом короткий жёлтый ноготок.

Солдаты замерли. Стоило появиться этому ногтю, как все баталии, которые до сих пор гремели на поле боя, застыли. Так дети, занятые друг другом, немедленно опускают кулаки, стоит в комнату явиться взрослому человеку. На фоне этого маленького кусочка золотистого света все они чувствовали себя совершенно незначительными. Сами себе они казались пылинками, которые сметёт первым же порывом ветра. Испуганные и заворожённые, солдаты обеих армий уставились на жёлтый ноготок в руках чёрного генерала.

Вскоре воинство из мира мёртвых опустилось на колени. Они узнали силу своего мастера и поспешили проявить перед ней подобающее раболепие.

Хань Лунь усмехнулся: к нему возвращались уверенность. Затем он ощутил укол гордости из-за того, что ему пришлось прибегнуть к этому крайнему методу.

Это всё она виновата, подумал Хань Лунь.

Бросив яростный взгляд на мечницу, он заревел:

— Умри, поганая тварь!

В бледную девушку, которая приподнимала свой меч, устремился разрушительный свет…

…

В это самое время, на границе звёздной системы в нескольких сотнях километров от поля боя, заработали врата….

Всё произошло моментально. Мая была всецело сосредоточена на клинке у себя в руках, и когда её противник вдруг отпрянул в сторону, а затем скорчил странное лицо и достал сияющий золотистый ноготь, первой мыслью девушки… Нет, даже не мыслью. Первым, что она сделала, это шагнула вперёд, ему навстречу, пытаясь достать его лезвием своего клинка.

На секунду на бледном лице Хань Луня мелькнул страх. Неужели она настолько сумасшедшая, подумал он о своей сопернице, что готова преследовать его даже после того, как ощутила немыслимую силу его мастера? Да она, должно быть, умалишённая, решил мужчина и даже попытался скорчить улыбку… У него не получилось. С одной стороны, вид девушки, которая следует за ним на верную смерть, аки слепой котёнок, был забавным, а с другой он вселял в мужчину неописуемый ужас. Ему захотелось избавиться от этого… От этого монстра, и как можно скорее.

Хань Лунь закричал:

— Умри!

И выпустил силу, заключённую внутри золотого ногтя. Он вздрогнул, и на нём появилась трещина, из которого прямо в девушку устремился яркий золотистый свет. Он почти вонзился в неё, как вдруг глаза Маи, всё ещё покрытые боевой дымкой и суженные в сосредоточении, блеснули, и её руки сами собой выставила клинок перед лицом золотистого света.

Она безумная, подумал Хань Лунь, наблюдая затем, как сияние сперва заволакивает белый клинок, а затем покрывают и саму девушку с ног до головы. Безумна, да, но более она не представляет для него угрозы.

Мужчина выдохнул, а затем почувствовал укол у себя на сердце и сильнейшее смущение. Теперь, когда его противник был уничтожен, аннигилирован, когда от него не осталось даже пыли, Хань Лунь осознал, какой навлёк на себя позор. В таком смешном, жалком сражении он использовал силу своего мастера! Теперь его засмеют. Фэй Тун, этот ублюдок, теперь будет глумиться над ним.

Проклятье. Ну ладно. Пускай. Мужчина приподнял голову и уже собирался приказать своей армии добить противника, который потерял своего генерала… Даже нет, лучше он сам их сейчас добьёт, своими собственными руками, и тут…

Хань Лунь замер.

Золотистый свет прояснился, и перед ним показалась черноволосая мечника. Она… Была ещё жива… Нет, это невозможно! Невозможно! Он не мог поверить своим глазам. Он использовал силу Мастера, её должно было аннигилировать! Расщепить на молекулы!

На секунду голова мужчины совершенно опустела. Он просто смотрел на девушку, и не шевелился. Она тоже не двигалась. Её голова была опущена, и только бледные ручки держали меч… В какой-то момент в голове Хань Луня промелькнула мысль о том, чтобы попробовать сбежать от этого монстра, но, почти одновременно с этим мечник вздрогнула и свалилась на колени. И сразу всё её тело захватила дрожь, и на коже выступили кровавые потёки. Её меч свалился вниз. Казалось, он стал весить целую тонну, так что теперь она не могла его не то что приподнять, но даже и протащить.

Сперва Хань Лунь удивился. Затем, постепенно, его губы расплылись в широкой улыбке… Страх немедленно улетучился. Так она была ранена, Смертельно ранена! Она больше не представляла угрозы. Ну разумеется, ведь она испытала на себе силу его мастера… Видимо, у неё был некий особенной артефакт или ещё нечто в таком роде, что уберегло её жизнь. Но это была удача на один раз. Теперь его противника на может даже пошевелится.

Хань Лунь усмехнулся. Затем приподнял голову и осмотрел вражескую армию. Солдаты противника с тревогой смотрели на своего генерала. Некоторые из них даже пытались, безуспешно, пробиться и спасти её, но не могли пробиться через его собственные войска, которые постепенно теснили их в сторону планету.

Хань Лунь наклонил голову и вальяжно прошёлся к дрожащей девушки. И снова она попыталась приподнять свой меч. Он вздрогнул… Но не пошевелился.

— Ты поплатишься за свою дерзость. Подумать только… Я потратил силу мастера на такое убогое существо, — на пальцах Хань Луня вырос чёрный коготь. Мужчина приподнял свою руку и прицелился девушке в шею. Она стиснула зубы. Хань Лунь подумал, что она попытается бежать, оставит неподъёмный клинок, — который он разумеется собирался преподнести в качестве подарка мастеру, — но мечника продолжала сжимать его обеими руками.

— Смешно, — хмыкнул Хань Лунь и стал опускать своё чёрный коготь прямо на её белую шейку.

— Действительно смешно, — раздался голос у него за спиной, и кто-то схватил руку Хань Луня за локоть. Мужчина вздрогнул и отпрянул в сторону. Неизвестный не стал его удерживать, и Хань Лунь сразу умчался на сотню метров и растерянно посмотрел на человека, который так неожиданно пробрался ему за спину.

Это был мужчина, примерно сорока лет, с длинными чёрными волосами, облачённый в простую бронзовую броню.

— Ты… Как ты… — сюда пробрался, хотел было спросить Хань Лунь, но уже на полове предложение запнулся. Не обращая на него внимания, неизвестный в броне посмотрел на девушку, стоявшую на коленях. Последняя приподняла голову, улыбнулась, и вдруг безвольной куклой рухнула на стальную обшивку космического судна. Тогда мужчина улыбнулся, покачал голов и подобрал её на руки.