И Чжэн отдал приказ, и армия продолжила прорываться в сторону формации. Но не прошло и минуты, как перед ними снова появилась преграда. В этот раз это была высокая, даже слишком высокая женщина примерно средних лет. У неё были очень длинные и очень тонкие руки и внимательные глаза, которыми она медленно водила по полю боя. Стоило ей только посмотреть на воина или даже целые отряд, и они немедленно замирали на месте и более не могли пошевелиться.

И опять флагманское судно вспыхнуло, и среди звёздного пространства показался Тан Лун. Его появление солдаты встретили с не меньшим восторгом, нежели Фан Лу, однако радость их была непродолжительной. На смену ей пришлось страх, настолько угрожающим казался старик. Весь чёрный с белым, будто каменным лицом, он казался едва ли не большим олицетворением смерти, нежели его противник.

Старик холодно посмотрел на долговязую женщину, взглядом, от которого мороз бежал по коже, и вытянул руку. В следующую секунду пространство затрещало, его покрыли тысячи маленьких трещин, каждая из которых испустила сотни ужасающих драконов. Они стали стремительно пожирать всё вокруг, даже звёзды, отчего на поле боя наступил кромешный мрак, от которого разило смертью.

Солдаты вздрогнули и, не смея более оставаться на месте, полетели дальше…

Армия альянса уверенно приближалась к формации. Даже сейчас они продолжали использовать тактику клинка, постепенно редея и занимая вражеские силы, чтобы пробиться к своей цели.

Но именно поэтому чем глубже они зарывались в ряды вражеского воинства, тем сложнее им приходилось. Простые солдаты этого не замечали. Они находились в угаре и не видели ничего, кроме своего противника и своей цели, однако И Чжэн, будучи стратегом, который смотрел на всё более боя, замечал, что ряды противника становятся всё более плотными.

Мужчина нахмурился.

Логичнее всего при организации обороны держать крепкой именно самую первую линию и равномерно распределять прочие силы по всем остальным. Но сейчас всё было иначе. Тёмное воинство сосредоточило свои наиболее могущественные заслоны именно перед самой формацией. Почему? Неужели они знали о том, что представляет собой тактика меча? Но ведь это невозможно. Даже если противник разгадал их намерение, он не мог столь быстро подобрать единственную верную оборонительную тактику и применить в самый последний и решающий момент.

Он должен был заранее знать их намерение и понимать, как им противодействовать. На такое был способен только умелый тактик, причём такой, которому была прекрасна известна история Звёздного Небосвода, начиная с краха Империи, и местная военная мысль.

В глазах И Чжэна появился прищур.

Перед ним резко промелькнул человек на инвалидном кресле.

— Хм… Пускай, — прошептал мужчина. Он старался звучать невозмутимо, и в то же время в его голосе скрипел мороз.

— Мы с тобой триста шестьдесят восемь раз играли в Вей-го… Половину раз выигрывал ты, половину — я… Пришло время решающей партии… Офицер Лао, — И Чжэн поднял голос. На его призыв немедленно отозвался мужчина в зеленоватой броне, сделанной из маленьких сверкающих чешуек.

— Слушаю, сир!

— Нужно ускорить продвижение. Используйте третий и шестой резервы прямо сейчас.

— Но сир… — офицер Лао замялся. — Мы же собирались оставить их на финальный этап сражения. Если мы…

— Это приказ, — не суровым, но бесцветным голосом сказал И Чжэн.

— Как… Как скажите, Сир! — мужчина вздрогнул, затем повернулся и стал немедленно давать распоряжение. Через несколько секунд сияние в главном иллюминаторе стало ещё более ярким. Находись на мостике судна простой человек, он был невольно зажмурился или ослеп, ибо его глаза не смогли бы вынести столь яркий светоч тысячи воинов, которые использовали своё Ци.

Армия пополнилась, ускорилась. Плотные ряды чёрного воинства заскрипели.

— Офицер Лао! — снова крикнул И Чжэн через минуту, когда чёрная формация была совсем рядом. Между ними оставался последний и в то же время самый крепкий барьер. Именно здесь противник сосредоточил свои силы.

— Сир! — ответил взволнованный солдат, краем глаза поглядывая в иллюминатор.

— Необходимо сосредоточить все наши силы в точке… Тринадцать, шестьдесят семь и ударить. Используйте элитный гарнизон.

— Сир… — и снова офицер Лао побледнел, а вместе с ним побледнели и остальные офицеры. Изначально, они намеревались пробить последние ряды противника с помощью Звёздного владыки, после чего вместе с ним, с помощью элитного гарнизона, навалится на формацию и уничтожить её. Но сейчас И Чжэн приказывал использовать именно элитный гарнизон для того, чтобы разбить последние рубежи… Он хотел использовать ту самую сердцевину меча, которую они намеревались вонзить в сердце противника, чтобы пробить её ребра. Они смогут это сделать, разумеется, смогут занять противника, но кто же после этого уничтожить самую формацию?

— Скажите, чтобы генерал Фан и генерал Мэй заняли боевые позиции… И готовились, по команде, совершить последний рывок.

— В… В одиночку? — испугался Ляо. — Но ведь… Ведь их всего двое. Сир! Я ни в коем случае не сомневаюсь в способностях генерала Фана и генерала Мэй, но противник наверняка держит дополнительные резервы, которые собирается использовать для защиты самой формации. Мы до сих пор не видели ещё двух Звёздных Владык с его стороны. Если мы отравим генерала Фана в одиночку… — мужчина замялся и сглотнул.

— Это рискованно, — кивнул И Чжэн. — Как и любая битва, Ляо. Не существует стратегии, которая работает в любой ситуации. Иногда нужно идти на риск… — в тёмных глазах И Чжэна переливались вспышки на поле боя. — Он этого никогда не понимал… Начинаете!

— Так точно!

В следующую секунду сияние вспыхнуло ещё ярче, и весь мир, казалось, потонул в ослепительном разноцветном пламени…

Даже Фан Линь самую малость прищурился. Не потому что ему действительно мог навредить этот свет, отнюдь, его сетчатка была настолько крепкой, что он мог впитать ею целое солнце, но именно потому что он прекрасно, в деталях, видел картину, которая происходила среди звёздного поля боя. Видел сотни отрядов, которые изничтожали тёмные силы, видел неистовство, с которым воины бросались на своего противника, видел бледные и суровые лица чёрных воинов, видел их корабли, которые испускали разрушительные лучи, а затем превращались в прах от ответного огня.

Тысячи… Тысячи умирали каждую минуту.

Фан Линь вздохнул.

Он никогда не был терпеливым человек. И сейчас его терпение было на исходе. Ему хотелось вмешаться, хотелось что-нибудь сделать…

Он ждал.

Через тридцать секунд его взгляд обратился на несколько тысяч бронированных воинов, который бросились на противника и стали вскрывать его чёрные заслоны, занимать его боем. Это была гвардия, которая должна была помочь ему уничтожить формации. Неужели план изменился? Пускай. Ему было всё равно. Ещё через секунду, когда среди тёмных рядов появилась маленькая трещинка, Фан Линь всё понял.

За целое мгновение до того, как в его голове раздался приказ, Фан Линь вспыхнул и, словно гигантская белая молния, пронзил поле боя… Казалось, время застыло, и все прочие вспышки света померкли на фоне его ослепительной силы…

Прямо как весь мир замирает, когда вспыхивает молния, время остановилось, стоило Фан Линю ринуться вперёд.

На мгновение всё поле боя с его красочными вспышками стало напоминать обыкновенную, плоскую и даже бледную картину; сам Фан Линь и траектория его полёта разрезали её, словно острый кинжал, и через образовавшуюся щель хлынули лучи ослепительного синего солнца…

Тёмные создание ничего заметили. Даже не ощутили. В их стеклянных глазах мелькнула голубая вспышка, а затем сотни из них стали стремительно рассыпаться, словно фигурки, сделанные из песка…

Когда Фан Линь добрался до места своего назначения и приземлился на формацию, за его спиной зияла пустота. Он посмотрел на неё краем глаза и стал считать про себя: