Формация стремительно приближалась. Когда до неё оставалось всего несколько сотен метров, Хань Лунь вытянул руку, и в его белых пальцах вспыхнула маленькая чёрная сфера, похожая на солнце. Мужчина замахнулся и ударил.

В ту же секунду формация разгорелась ослепительным треском, а затем стала ходить ходуном, как море во время страшной бури.

…

Мая вздрогнула. Она всё ещё пыталась понять, что же произошло после её удара, как вдруг сверху сгустилась ужасающая чёрная сила. Девушка немедленно приподняла голову и увидела огромную армию, возглавлял которую бледный мужчина в чёрной брони. Даже отсюда, с другой стороны формации, Мая почувствовала его невероятную силу. Он был по меньшей мере на вершине стадии Эманации… Возможно, он уже сделался наполовину звёздным владыкой.

Девушка сглотнула.

Но и только.

К своему удивлению она обнаружила, что совершенно не боится. Даже когда мужчина замахнулся и ударил формацию, и последняя превратилась в беспокойное море, посреди которого стала открываться глубокая трещина, Мая совсем не испугалась. Она только крепче схватила свой меч.

Почему она не боится, размышляла девушка, наблюдая за тем, как через трещинку постепенно прибивает тёмный рой… И генерал противника смотрит на неё своими яростными тёмными глазами.

Наверное, подумала девушка, медленно приподнимая меч и сосредотачиваясь для очередного удара.

Потому что сейчас в опасности была только её собственная жизнь. И всё.

Осознание этого наполнила Маю ощущением свободы.

Она не собиралась бежать. Даже если все остальные уйдут, даже если её армию сбежит, она не будет этого делать… Даже если Мастер её за это засмеёт, она этого не сделает.

Почему?

Потому что она хотела спасти его невестку? Потому что не сможет смотреть в глаза своему мастеру?

Нет. Мая долго думала об этом, и наконец смогла себе признаться.

Ей не нравилась невестка Мастера.

Потому что тот её действительно любил.

Именно поэтому Мая не могла позволить ей умереть, ведь…

— …Если ты умрёшь, — подумала девушка, в одно мгновение перед ней промелькнул белый гроб, прекрасная девушка и глаза, которыми Фан Линь смотрел на неё во время их первой встречи… Губы Маи приподнялись в горькой улыбке.

— Я никогда не смогу его у тебя забрать…

Чёрный генерал махнул рукой, и на корабль, на котором стояла Мая, устремилась чёрное солнце. Девушка вскинула меч и нанесла удар.

На мгновение на поле боя воцарилась тишина. Свет, вспышки, грохот, всё это исчезло. Застыло…

Мчавшиеся в битву воины остановились. Повернулись. Даже тёмное воинство, и то не выдержало и обратило свои взгляды на эпицентр странной тишины, туда, где она казалась особенно густой.

Там они невероятную картину.

С одной стороны, стояла высокий, бледный как мел мужчина в чёрной броне.

С другой была девушка.

Мужчина, словно тигр, вытягивал руку, на которой сверкали и переливались чёрные когти.

Девушка удерживала её своим лезвием.

Сперва они казались совершенно неподвижны, как статуи. Затем на лице мужчина во дно мгновение промелькнуло сперва удивление, затем шок, растерянность, и наконец безумная ярость, омрачённая гримасой боли.

По его бледным губам прокатилась чёрная кровинка.

Тогда же девушка вздрогнула и отступила. Его руки задрожали. Она побледнела. Его глаза треснулись маленькими красными трещинками… И несмотря на это девушка устояла. Её меч не дрогнул.

Прошла секунда.

Чёрный генерал вздрогнул, и резко бросился назад. Его пальцы и клинок разошлись. Раздался страшный грохот. Те воины обеих армий, который находились особенно близко к эпицентру столкновения, немедленно разлетелись в разные стороны. Ударная волна была такой сильной, что у некоторых их них лопнули глаза. Другим она уничтожила руки, ноги… Содрала кожу с лица, оставляя только оголёнными мышцы и выступающие косточки.

Казалось, в самый разгар морского сражения океан взбесился и разрастался страшным водоворотом. И сразу схватка точно потеряла своё значения. Всё ещё летели ядра, сверкали лучи ослепительного света, но теперь всё внимание сосредоточилось в центре бури.

Именно там решалась судьба противостояния.

Пальцы и меч разошлись ненадолго.

Чёрный генерал захрипел, вскинул руку и нанёс ещё один удар. Мая, дрожавшая, как банный лист, как музыкальный треугольник немедленно, как будто даже неосознанно вскинула ему на встречу меч. И снова чёрные когти, и белый клинок соприкоснулась. И снова раздался грохот. В этот раз он был моментальным. Ударная волна стала ещё сильнее. Всё небо затрепетало с немыслимой силой. Задрожали сами звёзды.

Затем произошёл ещё один удар.

И ещё.

И ещё.

С каждым разом грохот нарастал. С каждым разом воины отдалялись всё дальше и дальше от эпицентра битвы. Вскоре прямо посреди поля боя нарисовался вакуум. Армии его как будто огибали. Посреди воронки стояла девушка и чёрный генерал.

После каждого удара чёрная кровь всё гуще и гуще разливалась на его белые губы и подбородок. В какой-то момент она стала напоминать блестящую бороду.

С каждым ударом Мая становилась всё более бледной. Его руки разливались кровь. Девушка съеживалась, падал всё ниже и ниже. И в то же время, когда противник снова опускал свою руку, девушка неизменно встречала её мечом… Это было противостояние чистой, незамутнённой силы. Рано или поздно один из противников обязательно должен был дрогнуть.

Исход сражения обещал решиться в ближайшие несколько минут…

Сражение армий постепенно ушло на второй план. Вскоре уже не только сами дуэлянты, но и вообще все солдаты, что с одной, что с другой стороны, пристально наблюдали за баталией между юной мечницей и бледным мужчиной в чёрном облачении.

Они были словно солнце и луна, на фоне которых все остальные, кто находился на поле боя, напоминали звёздную россыпь. Великанами, которые сражаются возле муравьиного улья.

Исход сражения был уже предрешён. Тёмное воинство обладало неограниченными ресурсами. Они несли страшные потери, и в то же время их число как будто совсем не уменьшалось. Даже если девушка одержит верх, что было невозможно, Альянс всё равно проиграет. Это было неминуемо. И всё равно солдаты не могли не обращать внимание на эту дуэль. Она притягивала глаза… Несмотря даже на своё кажущееся однообразие.

Снова и снова чёрный генерал вскидывал свои когтистую руки — его когти казались такими чёрными, что, когда они проносились на фоне звёзд, сами звёзды меркли и несколько секунд не могли зажечься вновь, — снова и снова девушка блокировала его удары своим белоснежным клинком. Время застыло. Закрутилось. Завертелось в спираль.

Мало по малу, чёрный генерал теснил девушку. Её руки дрожали. Лицо становилось всё более бледным. В драгоценных камушках её тёмных глаз множились красные трещинки.

Казалось, каждый удар приносит ей нестерпимую боль. Щемящей жалостью отзывалась она в людских сердцах. Девушка была хилой, слабой… Ещё немного, думали воины, и она сломается, как тонкий стручок на ветру… Ещё немного, вот сейчас… Но нет. Снова и снова, когда приходило время обменяться ударами, вся слабость, которая ещё недавно овевала её фигуру, мгновенно улетучивалась; девушка приподнималась, вскидывала меч и совершала движение настолько механическое и точное, что с неё впору было рисовать схемы для учебников по фехтования.

Раздавался звон, и снова юное тельце ломило надвое.

Это была удивительная картина.

Это было проявление не дюжей воли.

Это был результат упорных тренировок.

Воины альянса не могли поверить в происходящее. Вскоре, все они пропитались глубоким уважением к своему генералу… Иные чувства испытывал её противник. Невероятное упорство девушки сводила Хань Луня с ума. Каждый раз, когда он думал, что сейчас это жалкое создание наконец рухнет, сломается, умрёт, что вот сейчас его чёрные когти вонзятся в её плоть, она приподнималась и отбивала его удар как ни в чём не бывало.