Я направился прямиком на Айка, глядя ему в глаза.

— У них будут подозрения! Чертовски огромные подозрения, и…

Автоматический голос прогремел из динамиков. Слов я не разобрал, но в Айке опять что-то изменилось. Внешне он остался таким же как был, но я почувствовал: душа у парня ушла в пятки.

— Что там? — спросил я.

— Стыковка, — чуть ли не прошептал Айк. — Они идут.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы знаем, что будет дальше. Успокойся. Дай мне пушку.

— Пушку? — Айк не сразу сообразил, о чём речь. Проследил за моим взглядом и приподнял руку с пистолетом. Гайто напрягся. — Эту?

— Да. Рукояткой вперёд, пожалуйста.

— Зачем?!

— Ты тратишь время на вопросы.

— Но я не понимаю…

— Я уже говорил: тебе не нужно понимать. Работу здесь делаем мы. В следующем отсеке ты нам не помощник. Можешь начинать таскать мусор в этот ваш утилизатор.

— Крейз, там — много монстров, вам понадобится помощь…

— Айк, нас тут пятеро. Мы справимся. Пятёрка против «много монстров» — стандартный расклад.

— Рутина, — подхватил Сайко, встав рядом со мной.

Он поигрывал кнутом, вновь развернув его. Видимо, смекнул, к чему идёт дело, и тоже решил помочь — в случае чего.

Лин и Сиби замкнули круг.

Айк огляделся. И тут опять грохнули динамики.

— Что говорит? — спросил я.

— Комиссия заперта в шлюзе, — пробормотал Айк. — Вы… Я понял. Вы мне не доверяете. Что ж, я правда не хочу тратить время и переубеждать вас. Если вы считаете, что моя помощь не обязательна — ладно. Я положу оружие на пол. Медленно. Отойду назад.

Я внимательно смотрел, как Айк претворяет в жизнь озвученный план. Он выпрямился, держа руки поднятыми над головой. Похоже, паренёк и в самом деле чертовски хотел жить. Сильнее, чем когда-либо хотелось мне.

— Что дальше? — спросил он, катнув пистолет по полу ногой; толку в этом особого не было: оружие ударилось о плечо мёртвого шатуна в десяти сантиметрах от ноги Айка. — Мне… выйти? Приковать себя наручниками к стиральной машине?

— А у тебя есть наручники?! — воскликнула Сиби. — Матерь божья, что ж ты раньше не сказал?! Крейз, мы столько возможностей упустили!

— Каких? — затупил я.

— Он ещё спрашивает!

И Сиби принялась живописать возможности. Мне показалось, что даже серая рожа Айка при этом покраснела.

— Тихо! — прикрикнул я, чувствуя ответственность за то, что распечатал этот фонтан. — Время.

— А что — «время»? — обиделась Сиби. — Комиссия заперта в шлюзе, сами они не выберутся…

— Выберутся, если захотят, — сказал я, и собственный голос показался мне чужим. — Во-первых, мы не знаем, есть ли у них при себе оружие, способное пробить стены. Полагаю, если катер везёт комиссию на станцию, где подозревается самый хреновый вариант — они будут вооружены. Вопрос: чем? Этого мы не знаем. Во-вторых, вполне возможно, на «Персее» кто-то остался, этот парень сумеет либо открыть шлюз со своей стороны, либо подать сигнал на «Афину».

Айк медленно опустил руки. Мне показалось, что он пытается улыбнуться — щель, которую он именовал своим ртом, дрогнула.

— С возвращением, Крейз…

— Заткнись нахрен, — сказал я. — Побереги красноречие. Что знают на «Персее» о численности экипажа?

— Только то, что им было передано, — сказал Айк. — Я сообщил, что у Алеф развилась Чёрная Гниль, и её нужно заменить как можно скорее. Ну… сейчас они, наверное, подозревают всякое…

— Подозрения — это ничто, — сказал я. — В шлюзе есть динамики и микрофоны?

— Вероятно, — пожал плечами Айк. — А что?

— А то, что ты сейчас пойдёшь в ту будку, откуда только что вышел, и включишь всё это дерьмо.

— И что дальше?

— А дальше — делай что хочешь. Пой. Танцуй. Рассказывай анекдоты. Размахивай причиндалами. Главное, чтобы те ребята, что сидят там, тебе поверили: систему заклинило, и прямо сейчас весь остальной экипаж героически устраняет неисправность.

У меня создалось впечатление, что Айк с большей охотой отправился бы вместе с нами в следующий отсек, безоружным.

— Я не смогу, Крейз, я…

— Ну, если хочешь, пойду я вместо тебя. Они ведь понимают по-русски?

Айка передёрнуло, он попятился.

— Понял. Я всё сделаю. Но и вы — поторопитесь, прошу!

— Закончим, когда закончим, — проворчал Гайто. — Любителей растягивать удовольствие тут нет.

— Святые слова, мистер Раз-два-ой-прости-у-меня-такое-впервые, — подтвердила Сиби.

— Пошёл, — махнул я рукой.

Айк развернулся и побежал. Лишь после того, как за ним закрылась дверь, я шагнул вперёд, наклонился и поднял пистолет.

— Кому-кому, только одному? — спросил в задумчивости.

Стрелять, в принципе, мог любой из нас. Но мне казалось, что я буду куда эффективнее с топором. Да и вообще, все здесь рубились, как дьяволы — кроме Сайко, у которого уже был ствол. Выдать ему ещё один, пусть палит по-македонски? Нет, это бред.

— Лин, — решил я. — Бери ты.

— Почему я? — нахмурилась та.

— Просто потому, что у тебя уже есть опыт, ты — хороший стрелок. Любой другой кандидат — это эксперимент. А мне бы хотелось наверняка. Остался последний отсек. Обойдёмся без сюрпризов.

Лин покривилась, но протянутое оружие взяла. Посмотрела на «лунную секиру».

— А эту кочергу мне тогда куда деть?

— Поставишь у двери, — посоветовал Сайко. — В руке лучше не держать — в нужный момент начнёшь дёргаться и колебаться. Ну и сдохнешь, само собой.

— Угу, точно, — вздохнула Лин. — Ладно. Давайте уже начнём.

Мы собрались возле двери.

У меня уже мозоль на языке была от постоянного зачитывания этого заклинания, которое менялось минимально:

— Открываем — Лин и Сайко начинают пальбу. Остальные тоже не расслабляются, там — куча сиринов, наверняка часть пролетит сюда. Главное поначалу отбить их. Дальше — нюхачи. Тут всё просто. Самое хреновое говно — это холодец.

— Да, — подхватил Гайто. — Как ты предполагаешь прикончить эту дрянь?

— Стрельбой, — развёл я руками. — Близко к нему не подходить, стрелять издалека. Лин, Сайко! После сиринов холодец — ваша главная цель. Если вдруг стрельба не поможет — добиваем всех остальных и отступаем. Заманим его в утилизатор.

— Где бы он ни был? — спросила Лин.

— Где бы он ни был, — кивнул я.

Чёрт… В самом деле, надо было уточнить у Айка, где эта дрянь находится.

Ну да ладно, упрёмся — разберёмся. Может, местные пушки отработают на отлично и вообще мороковать не надо будет.

— Все готовы? — Я перехватил топор двумя руками.

— Как пионеры, — вздохнула Лин и подняла пистолет. Сайко продублировал её движение.

— Гайто, на счёт три. Раз, два, три!

Гайто положил руку на панель, быстро убрал, не дожидаясь, пока появится белое свечение. Но этого хватило, дверь начала открываться.

Истошный визг резанул по ушам.

— Охаё, шалава! — пропела Лин, надавив на спусковую скобу.

Я ещё даже увидеть толком ничего не успел. Створки двери разъехались едва ли на десяток сантиметров. Из ширящейся щели вылетел фонтан крови с потрохами.

Сайко выстрелил следующим, прикончив второго сирина.

А потом дверь раскрылась достаточно широко, и в наш отсек выплеснулась стая.

Я заорал что-то нецензурное, в один миг осознав, насколько несостоятельную стратегию придумал.

Надо было спросить у Айка, что такое «стая». И если бы он сказал, что там, за дверью, охренительно огромная куча бесконечных сиринов — я бы, наверное, раскидал роли иначе.

Теперь же только и оставалось, что надеяться на опытность Сайко и Лин.

Стрелять по такой толпе в замкнутом пространстве не было ни малейшего смысла. Я сразу завертел топором, чувствуя себя газонокосилкой, которую используют не по назначению.

С объединённым режимом творилась какая-то хрень, оглядываться и даже думать — не было времени. Мне нужно было превратиться в бездумное оружие, которое действует исходя исключительно из инстинктов — так я и делал.