Я уже успел осмотреться в столовой и заметил то, что мог заметить только я. Ну, или Алеф. У нас был большой опыт в таких делах.
— Лин, — сказал я. — Почему ты не удивилась, что Майлд умер?
— Потому что Место Силы встало на паузу, — не задумываясь, сказала Лин. — Я это знаю. Я — его батарейка с побочным эффектом разума.
— Ты до сих пор с ним связана? — прищурился я. — Даже с этим сердцем?
— А почему нет? — вмешался Хирург. — Если цепь замкнута на неё — какая разница, откуда она сама черпает энергию?
— Всё так, — кивнула Лин. — Кстати. Каковы мои перспективы? В плане продолжительности жизни.
— Понятия не имею, — отозвался Хирург. — Продолжительность жизни представителей нашей расы — полторы, может, две сотни лет. Вы редко дотягиваете до сотни. Это… не математика, я не могу рассчитать, сколько ты проживёшь. Я не знаю даже, сколько проживу я сам.
— Справедливо, — пробормотала Лин, вертя тремя пальцами секиру. — А Место Силы?..
— Пока оно не тянет из тебя ничего, сама чувствуешь. Если мы его сбросим, как должны, то, связь оборвётся, и ты станешь автономной. Если же пойти по пути, выдуманному Крейзом… Я меньше вашего знаю о том, что тогда будет.
— Я что-то выдумал? — удивился я.
— Крейз, я не знаю, как быть. Ты уже здесь, ты уже видел Нилли, но твоя память по-прежнему заблокирована! Я пытался трясти тебя ещё там, в мире-приманке, но ты не реагируешь!
— Так может, ты уже всё расскажешь?!
— Ты видишь свою ауру?! — заорал Хирург. — А я вижу! Ты накрутил столько защитных контуров, что я даже примерно не могу представить последствия! Ты можешь умереть или сойти с ума. Ты защитил себя и Алеф от любого вмешательства извне. Наверное, ты предполагал, что в какой-то известный тебе момент всё восстановится. Возможно, я своими действиями всё тебе обгадил. А может быть, ты просто сдался и решил умереть на своих условиях, и всё, что сейчас происходит, уже ни к чему не ведёт. Я — не знаю. Знаю лишь, что осталось десять минут, а вы в двух отсеках от меня.
— В следующем — что? — спросил Гайто.
— Холодец, — тут же доложил Хирург. — Стая сиринов, не могу их сосчитать. Пять, нет… шесть нюхачей.
— Ненавижу уродцев, — процедила Сиби сквозь зубы.
— Крикунов нет? — спросил я.
— Н-нет, — со странной запинкой ответил Хирург.
— А у тебя что? В твоём отсеке?
— Толпа шатунов. Десятка три, наверное. Трое крикунов. Ёжики. Семь… нет, восемь нюхачей. Я в техническом отсеке, а вам ещё надо пройти жилой и санитарный! Я не представляю, как вы успеете…
— Тебе и не надо. — Я пинком отправил маленький столик к стенке, вскочил на него, потянулся вверх, к вентиляционной решётке.
Пальцы вцепились в движущиеся планки. Я рванул почти без усилия, и решётка вылетела со своего места, упала на пол.
Ну… По габаритам — пройдём. И если обтяжка продолжает работать, то заскочить туда тоже проблем не составит.
— Крейз, я иду с вами, — заявила Лин. — Не обсуждается.
— Ты идёшь первой, — кивнул я. — Следом — Сиби. Постараетесь спрыгнуть практически одновременно. Вы обе достаточно быстрые, устроите там ураган, расчистите площадку. Следом я, Гайто. Аккуратно убиваем всех тварей. Сайко — ты не прыгаешь. Высунешься сверху и расстреливай всех. В первую очередь — крикунов.
— Будет сделано, — кивнул Сайко.
— Вперёд. — Я соскочил на пол и сделал приглашающий жест рукой.
Лин заняла моё место. Забросила в шахту «лунную секиру» и легко, быстро будто бы затекла туда сама. Я выдохнул: обтяжка работает. Значит, она не напрямую завязана на Место Силы. А может, просто наши тела прокачались за время жизни в Месте Силы.
Сиби молча скользнула следом. А когда на столик опять ступил я, голос Хирурга сказал:
— До сих пор не могу понять, ненавижу тебя или преклоняюсь перед тобой, Крейз.
— А зачем выбирать, если можно сочетать? — усмехнулся я.
И прыгнул навстречу темноте.
11. Комнаты
Света в вентиляционной шахте, само собой, не было. Единственными источниками служили решётки-выходы. Но я головой практически упирался в задницу Сиби, перед которой ползла чуть более «плотная» Лин, так что для меня вокруг царила абсолютная тьма.
Не говоря о ползущем следом Гайто.
— Теперь понятно, как чувствуют себя погребённые заживо, — буркнул он.
— Крейз, если почувствуешь дуновение — это не я, — вяло пошутила Сиби.
Я почувствовал дуновение. Видимо, где-то в недрах станции работал вентилятор или типа того… По какому вообще принципу действует вентиляция в космосе? То, что тяга снаружи прекрасная — это очевидно. Но вряд ли есть какой-то прямой выход из шахты в космос.
Ведь не может же такого быть, да?..
Я вспомнил свои видения, которые преследовали меня с самого первого дня в Месте Силы. О чём-то огромном, затаившемся средь звёзд… Тогда я думал, что просто вижу сны. И вот я — средь звёзд.
Куда ещё меня забросит волнами этого безумия?
— Докладываю, — сказала спереди Лин, — нащупала решётку, она закрыта.
Тут у меня случился приступ клаустрофобии.
Откуда мы вообще знаем, где и когда нам выходить?..
— Выломать её? — Лин своим вопросом пробила мою скорлупу, в которой я надеялся отсидеться.
Я тяжело сглотнул ком в горле…
— А дальше что? — спросил я. — Свет видно?
— Видно, — откликнулась Лин. — Ползём дальше?
— Да, — сказал я, почувствовав жалкое подобие уверенности. — Нам же надо проползти целых два отсека.
И мы ползли, как человеческая, мать её, многоножка. Чертыхаясь и натыкаясь друг на друга.
Время от времени я чувствовал дуновение сбоку. И, вытянув руку, чувствовал ответвление.
Внезапно в голове щёлкнуло: ну конечно! Мы влезли в вентиляцию из столовой. Если устройство отсеков более-менее идентично, то сейчас мы ползём над помещениями. А твари, если я всё правильно понимаю, в коридоре-туннеле. Ну и, надо полагать, в туннелях тоже есть вентиляция. Туда и ведут ответвления.
— Комната! — отчиталась Лин. — Или каюта — один хрен. Койка, стол, какие-то…
— Просто ползи дальше, — перебила Сиби. — Мы за тобой, сами всё увидим.
— Сама дура, — буркнула Лин в ответ и зашуршала дальше.
Пару секунд спустя я в бесчисленный раз ткнулся в ноги Сиби.
— Давай уже сразу в задницу, Крейз, — сказала та. — Темно же, никто не увидит.
— Прости, у меня сейчас нет полутора часов, — прокряхтел я.
— Боже, сколько я потеряла…
Я мог видеть её профиль. Сиби осмотрела инопланетную комнату через решётку. Лицо не изменилось — она поползла обратно.
И вот я добрался до этой решётки. Приник к ней, вгляделся…
Койка, стол. Какие-то голограммы, плавающие над столом. Похожие на те, что плавали вокруг Баэлари. Дверь. Скомканные комбинезоны на полу. Под столом засохший кусок хлеба…
— Ты что там, прилип? — зарычал Гайто. — Давай! Выживем — налюбуешься.
Я бы «дал» с большой охотой, но и вправду как будто прилип. Ослабели руки и ноги, в глазах начало темнеть.
— Да ты, сука, издеваешься?! — выдохнул я.
IV
Иногда мне казалось, что конца этому не будет. Уравнение не желало разрешаться. Я громоздил новые и новые ряды констант и переменных, усложнял и усложнял схему, а на выходе получал — пшик.
Ошибка: перенаселение Места Силы. Нехватка ресурсов. Сброс.
Ошибка: вымирание Места Силы. Сброс.
Ошибка, ошибка, ошибка…
Иногда мне казалось, что «ошибка» — это название всего, чего я добился и ещё добьюсь за всю свою жизнь.
Я ошибся. То, что я задумал — невозможно. Не-воз-мож-но…
И вдруг в уставшем мозгу сверкнула догадка.
Я уже создал пятерых на основе наших слепков сознания. Люди-мы. Мы-люди. Но что если пойти дальше? Что если развернуть мою формулу в обратную сторону для начала?
— Новые переменные, — сказал я столу. — Взять ячейки: Крейз, Эйли, Гайто, Сайко, Лин. Полная замена сознания, соответственно: Виллар, Алеф, Тайо, Айк, Нилли. Запуск.
