— Ему не нужна помощь оружия. Ему нужна я. Поэтому он и просил меня быть с ним. Поэтому я согласилась. Мы знали, что придёт этот час.

Алеф говорила слишком странно, и Райми, похоже, сделалось жутко. Она сделала шажок в сторону, и Алеф взялась руками за колесо.

Никто не заметил нюхача, оказавшегося сзади Крейза.

Никто, кроме Айка, открывшего дверь.

Ему было страшно, как никогда в жизни. Прямо перед ним кипела битва, которой не могло быть. Не здесь. Не так. Это — невозможное! Но оно — было.

А время таяло, и Айк убедил себя, что внимание монстров надёжно отвлечено.

Поэтому он вышел из своего убежища и на дрожащих ногах побежал в сторону управляющей рубки.

Но того, что он заметил, хватило.

Я обернулся и рубанул наискось.

Если бы у нюхача было лицо — оно бы, наверное, успело исказиться от удивления.

Я не мог его заметить, никаким образом! Но его заметил выскочивший из «распределительной коробки» Айк. И я видел его глазами.

Как такое возможно?!

Времени думать не было, и я ощущал малодушную радость от этого. Как хорошо, что есть битва! Как хорошо, что можно — не думать!

Я поднимал топор и опускал, рубил и рубил всех этих тварей.

А где-то в управляющей рубке длинные пальцы Айка бегали по сенсорным кнопкам, окрашивая их в разные цвета. И на голограмме, возникшей над пультом, появился космический корабль. Казалось, он медленно плывёт в испещрённой точками звёзд черноте, но я знал — мы знали —что на самом деле скорость была огромной.

Стыковочный шлюз готов

Карантинная система готова

Расчётное время стыковки с кораблём «Персей» — 8 минут 33 секунды

Айк быстро заговорил на чужом языке. Я не мог его понимать, но… Айк произносил слова, и я знал, что они означают:

— Мы можем задержать их в шлюзе?

Запрос неясен

— Что, жопа ты безмозглая, тебе непонятно?! Когда они выйдут в стыковочный шлюз, я хочу, чтобы ты закрыла их там и подержала, пока я не скажу, что можно выпускать! Ты ведь подчиняешься мне, правда?

Алгоритм создан

Оценка возможности применения алгоритма: 98%

— Умница, Андромеда. — Айк погладил пульт, стараясь не задеть кнопки. — Ещё мне нужно, чтобы в отчёт ты записала этот инцидент, как сбой системы, вызванный неизвестными причинами.

Алгоритм создан

Оценка возможности применения алгоритма: 0%

Требуется командирский доступ для изменения системных настроек

Командир отсутствует на станции «Андромеда»

Айк поднял голову, будто искал взглядом кого-то, парящего перед ним в воздухе, и сказал:

— Крейз. Это нужно сделать. Чем больше мы успеем прибрать до того, как Ликрам войдёт сюда, тем больше шансов хотя бы выжить. Шансов для тебя, друг. И для твоих новых друзей.

Я раскроил рожу очередному шатуну и потянулся к пульту.

Потянулся рукой Айка.

— Выполняй, Андромеда, — сказал я его голосом и коснулся кнопки, которая тут же окрасилась красным.

Сканирование энергетики

Командир Виллар: совпадение 88%

Ошибка. Перезагрузка системы

Перезагрузка завершена

Принят алгоритм 1

Принят алгоритм 2

Системные настройки изменены

— Стереть системные диалоги последних трёх минут, — сказал я. — Подтверждение вывести в виде готовности и стандартного запроса.

Станция «Андромеда» готова к работе

Каковы ваши пожелания?

Я откачнулся от пульта и отбил атаку нюхача. Сталь ударила по стали, полетели искры.

Маленький уродец рухнул на пол, и его размазал выстрел Лин.

Стало тихо.

Стало спокойно.

— Все живы? — спросил я.

Сайко сплюнул в груду мяса и одним движением смотал кнут в кольцо.

— Как два пальца обоссать, — буркнул он. — Настоящие битвы будут или нет?

Айк выскочил в коридор и побежал к нам.

На трупы монстров он явно избегал смотреть. Впечатлительный какой, надо же.

— Нужно торопиться, — проговорил он. — Вы… готовы драться дальше?

— Звучит так, как будто ты собрался помогать, — усмехнулась Лин, спрыгнув из вентиляционного отверстия на пол.

— Именно это я и собрался делать, — кивнул Айк. — Кто-нибудь, дайте мне оружие, пожалуйста. В драке от меня не будет толку, но стрелять я смогу. Нас учили. Как раз на такой случай.

— На какой? — повернулась к нему Сиби, которая, сидя на корточках, пыталась вытереть лезвия своих халадие о лохмотья, едва прикрывающие разлагающиеся тела шатунов. — На случай, если космическую станцию заполонят невменяемые чудовища, зловещие мертвецы и прочее говно?

— Именно так, — опять кивнул Айк.

— Ого. Вот это я понимаю — система образования! — восхитилась Сиби.

Встал вопрос: кто отдаст пушку Айку. Здравый смысл в итоге восторжествовал: решили обезоружить Лин, оставив Сайко на позиции стрелка.

— Какого чёрта?! — вспылил Сайко. — Я могу сражаться!

— Можешь, — кивнул Гайто. — Только там, где Лин накрошит целую толпу своей штуковиной, ты при помощи кнута одолеешь двоих-троих, и то если тебя будут прикрывать. Так что заткнись нахрен и позаботься о том, чтобы нас не прикончили.

Сайко мрачно покосился на своего напарника по стрельбе. Айк ответил таким же заинтересованным взглядом и вдруг — протянул руку.

— Э? — изумился Сайко.

— Для меня это — необычная встреча, — сказал Айк. — Думаю, скоро ты поймёшь.

Но Сайко не обратил внимания на его слова. Он смотрел на его руку. Ладони нет, длиннющие пальцы.

Не знаю, как бы я поступил на месте Сайко, но тот вдруг решился и сжал этот внеземной кошмар. Может, вспомнил, как Спайди называл его ксенофобом.

— На этом всё? — скучающим тоном спросила Сиби. — Концы друг другу сосать не будете?

— Мой конец нет особого смысла сосать, — сказал Айк, отпустив руку Сайко. — А мой рот мало приспособлен для подобных задач. Зато я, должно быть, чертовски хорош в петтинге.

Он пошевелил пальцами и подмигнул Сиби. Та попятилась:

— Нет, ну уж нахрен, я никогда не фанатела от аниме с тентаклями! На всякий случай повесь на грудь табличку «Я не монстр», иначе я за себя не ручаюсь.

— Ладно, собрались! — оборвал я разговоры и поднял топор на уровень груди. — Открываем дверь, Сайко и Айк дают несколько залпов по очереди. Потом врываемся мы с Гайто. За нами — Сиби и Лин. Сайко и Айк прикрывают, как могут. Сайко, следи, чтобы к твоему новому другу никто не приблизился, драться он, по ходу, вообще не умеет.

— Есть работать нянькой, — буркнул Сайко. — Чёрт, мои котировки просто обрушились.

— Все готовы? — спросил я.

— Да, капитан! — отсалютовал мне пистолетом Сайко.

— Давай отобьём сортиры! — сверкнула глазами Сиби. — Мне уже давно пора сбросить балласт!

Я хлопнул рукой по панели и отступил назад и вправо. Гайто дублировал мою позицию слева.

— Пидор! — крикнул Сайко, одновременно выстрелив.

Сирин успел пролететь между створками, прежде чем выстрелом его просто разнесло в клочья.

— Что встал?! — тут же заорал Сайко.

Айк встрепенулся и принялся палить в дверь. Про инструкцию бить по очереди он забыл. Хрен с ним уже, первый бой — комом. Главное, чтоб не впал в истерику и не начал палить по своим.

Вездесущие шатуны лопались, будто перезрелые арбузы, наполняя станцию ни с чем не сравнимым запахом. Я вдруг подумал, что мечта Айка «быстренько убраться в квартире после вечеринки, пока родители не пришли домой» — сродни мечте построить коммунизм в отдельно взятой стране за пятилетку.

К запаху трупов мы привыкли давно, уже не замечали, пускали фоном, за пределами восприятия. Но это никак не отменяло того факта, что запах мертвечины — чертовски въедливая дрянь. Говорят, въедается даже в металл, машину после такого продать — нереально.