— Это уже даже не фантастический постапок, — усмехнулся я, сматывая лиану в обратном направлении. — Это магия в чистом виде. Был чернокнижником, стал друидом. Без регистрации и смс.

У меня оставались некоторые сомнения, что мне удастся закинуть лиану настолько далеко, чтобы достать крышу соседнего небоскрёба, но когда я раскрутил дальний конец и швырнул вперёд, она понеслась со скоростью летящей стрелы. Секунд пять — и вот она уже жадно прилипла к крыше «зелёного» небоскрёба. Теперь у меня был мост, или какое-то его подобие. Хочешь — иди, как по канату над пропастью, хочешь — цепляйся руками и ногами и ползи снизу. Лиана была поуже трубы в Парилке раз в десять, так что пришлось выбирать безопасный вариант.

Вопрос в том, зачем мне вообще ранец, если есть такая удобная штука?

Ответ пришёл сам собой, на второй крыше. Когда я заставил лиану отцепиться и смотал до ручного вида, та вдруг ощутимо увяла на вид. Присоски «закрылись», стебель сменил цвет с зелёного на желтоватый. Неужто одноразовая? Или просто надо полить?

Так, погодите. Кажется, у кого-то внизу совершенно случайно завалялась целая ванная, полная относительно чистой воды.

Лиана, переброшенная до третьего небоскрёба с радаром, не вызвала огонь турели, а закинутая снизу граната вырубила пушку с концами. Формула третьего Пути на деле оказалась элементарной — после того, как были найдены обе ключевые карты перемещения.

«Технические» небоскрёбы охраняли турели — не только пулемётные, но и ракетные, лазерные и даже метающие электрические сети. В таких зданиях водилось топливо для ранца, а карты с черепом подкидывали рубящее холодное оружие, типа мачете.

«Природные» небоскрёбы наполняли растительные чудовища — «жильцы» с коконами вместо башки, хищный плющ, охотящийся с потолка, венерины мухоловки с челюстями, больше напоминающими стальные капканы. В таких местах водилась вода, питающая лиану-верёвку, а из карт стабильно падали EMP-гранаты.

Оставалась мелочь — найти правильную дорогу между всем этим праздником науки и жизни.

Нэсс прекрасно расправлялась практически с любой «природной» угрозой, мне оставалось лишь выбивать двери и подбирать лут. Турели были ей не по зубам, а «перевызвать» собачку на один и тот же заход не получалось, так что пришлось как следует тренировать броски на расстояние от двадцати до шестидесяти метров. Прошли четыре небоскрёба, сдохли на пятом. Прошли шесть, засыпались на шестом. На седьмом непростительно долго завозились, и он обрушился.

Я перестал считать смерти после шестой, запретил себе смотреть на таймер квеста Кассандры. Всё, что могло меня отвлечь от прохождения Пути, было отложено в сторону. У самурая, как известно, цели нет, только путь, и для этого пути мне пришлось подвинуть настоящую цель.

В финале уровня с предпоследней крыши начал подниматься, раскручивая стволы шестиствольных пулемётов, громадный автоматический вертолёт. Натуральный босс-вертолёт. Штамп из штампов. Отличный повод получить новую золотую карту, но я, пожалуй, обойдусь.

Еле сдерживаясь от нервного хохота, я на бреющем полёте «зацепил» вертолёт лианой и, как очень плохая пародия на Человека-паука, с размаху влетел в марево портала на последней площадке.

Крыши высоток никогда не будут для меня прежними.

— Ты как, в норме?

В голосе Дезмонда звучала несвойственная ему опаска — видать, выглядел я совсем паршиво. Не уверен, сколько мне пришлось пролежать возле чёрного хода таверны — час, три, пять? Я вышел из Пути ночью, а знакомая работница обнаружила меня только под утро, и без её помощи я бы вряд ли поднялся на ноги. После трёх стаканов воды и горячей еды стало получше, но мелкая дрожь нет-нет, а возвращалась. Надеюсь, ненадолго.

— Бывало и хуже, — почти не соврал я в ответ.

Строго говоря, «хуже» было лишь однажды, сразу после проклятья Деи и какое-то время после. По сравнению с тем периодом, сейчас я был вполне себе молодцом.

— Сколько меня не было?

Брови Дезмонда слегка поползли вверх, но он ответил без раздумий:

— Трое суток.

Я с облегчением выдохнул и перепроверил квест Кассандры, на который до этого просто боялся смотреть. Так и есть — 175 часов с копейками. Следовательно, на третьем Пути я наумирал примерно одиннадцать раз. Не сто, не тысячу. Всего одиннадцать. У меня ещё оставалось время.

— Спасибо. Теперь я в норме.

— Тогда рассказывай, как прошло.

Рассказ занял около часа — от момента, когда я успешно добыл ключи у архиерея до печального финала битвы на мосту. Дезмонд слушал очень внимательно, ни разу не перебив, хотя на моменте появления инквизитора слегка побледнел. Когда я закончил, он попросил передать ему папку с делом Кассандры и какое-то время её изучал. Затем задал несколько уточняющих вопросов, как обычных, так и довольно странных. Сколько стражников охраняли архив? Как быстро занялась горючая смесь? Сколько ступеней было в лестнице, ведущей в башню? Как выглядел Бальтазар Спелторн?

На предпоследний вопрос я несколько удивлённо ответил, что не считал, а последний и вовсе застал меня врасплох.

— Он что, совсем не появляется на публике? — недоверчиво спросил я после того, как обрисовал внешность архиерея.

— Дело не в этом, — рассеянно отозвался он. — Про него ходят разные слухи. Вопрос только в том, почему он тебя прикончил, а не взял живым?

— Сам не знаю. Возможно, я здорово его разозлил?

— Тем, что слегка потыкал в него кинжалом? Вряд ли.

— Тогда он просто перестарался, — предположил я. Дезмонд хмуро промолчал в ответ, и на какое-то время за столом воцарилась тишина.

— Чего я не понимаю, — сказал я. — Как он на меня вышел? Из-за той послушницы?

Дезмонд медленно покачал головой.

— На звук мог бы нагрянуть патруль. В худшем случае — кто-то из братьев или сестёр Ордена неподалёку, но на несколько рангов ниже.

В общем-то, он почти дословно озвучил мои недавние мысли. Видимо, Бальтазару в седую головушку лично постучала ГГК и вежливо сообщила, что там-то и там-то наглый чужак сжигает архив, и у него, видите ли, всё получается. Как же меня это достало, просто слов нет. И без того квест тяжёлый, как чёрт знает что, так ещё и долбаная система на каждом шагу работает против меня.

Странно, но когда я поднял глаза на Дезмонда, он выглядел… виноватым?

— Всё нормально? — настало моё время задавать этот вопрос.

— Нет, — ответил он сдавленным голосом. — Не нормально. Я знаю, почему тебе не удалось спокойно уйти в конце.

— Почему?

— Это я тебя сдал.

Секунды три я смотрел на него, пытаясь понять, точно ли я услышал то, что услышал. Затем, с некоторым удивлением, я увидел свой правый кулак, который словно в слоу-моушн медленно полетел вперёд, окончив путь прямо на челюсти Дезмонда. Надо же, силу не качал, рукопашный бой — тоже, а кританул аж на пять урона.

Голова моего собеседника резко дёрнулась в сторону, он схватился за повреждённое место, но даже не попытался атаковать в ответ.

— Я… это… заслужил, — пробормотал он, потирая ударенное. — Но кто же знал, что Трупоед явится собственной персоной?

— Кто?

— Архиерей. В народе его, как можешь понять, не жалуют.

— Какого дьявола ты решил меня сдать?! — зарычал я, вскакивая из-за стола. Что-то у меня реакция запаздывает — спишем на нервы из-за последнего Пути. — Я тебе доверял!

— И совершенно зря, — невесело усмехнулся Дезмонд. — Видишь, я даже за спиной у Нкиру пошёл, а ведь я готов жизнь за неё отдать. Ты просто оказался слишком удобным инструментом, а задача — исключительно важной. Я сам отправился добывать информацию, но перед уходом шепнул в нужное ухо, что на архив в лодочном квартале ожидается набег. И то дал тебе солидную фору.

— Вот уж спасибо, — ядовито сказал я. — Как здорово всё получилось, да? Только вот, сюрприз, теперь Спелторн знает, что я — ученик Кассандры! Он знает, зачем я забрал её файл! Давай-ка вместе угадаем с трёх раз, что он предпримет потом?