А вот отказаться от дальнейшего изучения школы смерти в пользу заметно более быстрой прокачки выглядело весьма соблазнительно. У меня не было желания продвигаться в искусстве некромантии — я неоднократно заявлял об этом Маэстусу, чем сильно его расстраивал. Смерть требовала слишком высокую плату, и хотя для этого имелись обходные варианты, лично приносить в жертву белочек, кроликов и свиней мне тоже не хотелось. Из любого подмастерья мясника выйдет куда лучший некромант, чем из меня. Изучил «Последний вздох» с «Призрачным покровом» и хватит, а всякие костяные копья найдётся, кому покидать.

При этом на другой чаше весов лежала проторенная дорожка к двадцатому уровню и дальше, а ещё новые перки каждые четыре уровня. Маэстус, конечно, за такой выбор обозвал меня последними словами, но его здесь нет, и неясно, где он вообще.

— Плохой. Выбор.

Моя рука застыла на полпути к висящей в воздухе кнопке «Принять» под «Узким специалистом». В какой-то момент я настолько погрузился в раздумья о навыках, что совсем забыл спросить Кёльколиуке. Блин, я даже не уверен, что прочитал описание «Возможностей» для него вслух, но своё мнение дух-хранитель высказал вполне однозначно.

— Почему же? — спросил я, не дождавшись дополнительных объяснений.

— Ты чернокнижник, — его сухой голос звучал так, будто открывал мне некую великую тайну. — Смерть. Часть тебя.

— Но выбрал-то я огонь, — с лёгким недовольством сказал я. — И учить новые заклятье смерти в любом случае не планировал. Двух школ мне хватит за глаза.

— Выбрался. Из пещеры. Как?

— Путём сквозь тень.

— Не. Огнём.

— Да, но и не смертью.

— Да. Не смертью. На этот раз.

Кёльколиуке замолчал, по-видимому, исчерпав как запас аргументов, так и словарный запас на ближайшее время. Я медленно опустил руку, заново перебирая глазами строчки описания. Кассандра говорила, что для того, кто познает «Путь», на земле больше не будет тюрьмы и плена. Но сейчас я пытаюсь её найти, а то и освободить, хотя она-то должна была на «Пути» съесть целую стаю теневых собак. Что если и я однажды окажусь в такой беде, откуда будет только один выход — с помощью некромантии? Что мне даст моя ускоренная прокачка?

Тяжело вздохнув, я вернулся к «Начинающему пироманту». Взял, называется, что-то рисковое и впечатляющее. Саламандра, саламандра, саламандра, ла-ла-ла-ла…

— «Дитя саламандры» — хороший выбор?

— Да.

Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 10. Опыт — 0 из 15000.

Здоровье — 135. Выносливость — 290. Мана — 225.

Сила — 11

Ловкость — 9

Интеллект — 30

Телосложение — 11

Интуиция — 12

Удача — 12

Умения:

Огонь: «Язык саламандры» (мастерский), «Поступь саламандры» (экспертный), «Коготь феникса».

Тени: «Хватка», «Шаг сквозь тень» (экспертный), «Призыв твари теней» (экспертный), «Путь сквозь тень».

Смерть: «Последний вздох», «Призрачный покров».

Доступно очков характеристик — 0

Доступно очков повышения силы заклинания — 0

Особенности — «Сделка с островным духом», «Вытяжка», «Дитя саламандры».

Достижения — «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни», «Уникум» (вторая ступень), «Тенеход».

Проклятья — «Поцелуй Владыки».

Игровое время: 9 месяцев и 7 дней.

Стук в дверь продолжался уже некоторое время, возможно даже долгое. Не исключено также, что в какой-то момент он прекратился, а затем возобновился с новой силой и громкостью — например, когда работница таверны ушла от двери, потирая отбитые костяшки и вскоре привела кого-то покрепче. То ли мой организм реагировал так на проход Путём от пещеры Сердца до столицы, то ли всё же сказалась вчерашняя ядрёная трапеза, но открывать глаза мне не хотелось от слова «совсем». Ещё пять минуток, честное слово. Ну самый максимум — пять после тех пяти…

— Солнце уже встало! — раздался над моим правым ухом голос, больше напоминающий громогласный клич, а на плечо опустилась необычайно тяжёлая рука. — Пора вставать и нам!

Стоило догадаться, что у Нкиру в запасе имелись ключи от любой комнаты.

Спустя десять минут я спустился в общий зал «Приюта путника», почти бодрый и достаточно свежий, чтобы вести разговор о делах. Пробуждение оказалось немного бесцеремонным, зато проклятие Деи ослабло настолько, что даже во сне меня перестали преследовать бесконечные падения на дно кратера. От «подарка» Владыки Нижнего Мира можно было бы ожидать большего, но что мне, жаловаться, что ли? Видимо, натура чужака со временем стряхивала с себя негативные эффекты даже такого уровня. Запись в экране персонажа напротив «Проклятий», впрочем, никуда не делась. Как найду Кассандру, расспрошу её поподробней на эту тему. Осталась ерунда — собственно, её найти.

На контрасте со вчерашним часом пик, зал был практически пуст. Дежурящая там девушка в фартуке окинула меня ироничным взглядом — судя по всему, именно она сперва пыталась меня добудиться — и жестом пригласила присесть за стол в углу. Вскоре, без всяких моих просьб, на столе оказалась миска густой каши из неизвестной мне крупы, пара кусков тёмного хлеба и кружка с водой. Полагаю, завтрак был уже без сюрпризов для выявления чужаков, хотя для меня по вкусу он не отличался от вчерашнего ужина.

Миска с кружкой опустели и исчезли со стола так же быстро, как и появились. Я только успел подумать, не надо ли мне пройти в кабинет Нкиру, как напротив меня материализовались двое — сама хозяйка и светловолосый Дезмонд. Здесь явно не было принято тянуть с разговорами о делах.

— Ты уж не обессудь и не думай, что вместо друзей попал к инквизиции, — Нкиру, выглядела угрожающе даже сидя, но её голос был предельно миролюбивым. — Только сейчас мы будем тебя расспрашивать, на тему, что ты можешь. О чужаках мы кое-что знаем, а вот с магами давно не имели дел.

Я слегка встревоженно оглянулся — таверна была почти пустой, но «почти» не считается, а разговор явно не касался лишних ушей. Нкиру успокаивающе махнула рукой.

— Все, кто здесь сидят — свои, при них можешь говорить что угодно. Готов?

Я утвердительно кивнул. В любом случае это был мой лучший шанс получить помощь по основному квесту, и доверие в нём играло немалую роль. Мне казалось, «допрос» будет в основном вести Нкиру, но первым начал Дезмонд.

— Ты ученик Зервас, верно? Теневик? То есть, как там… «умбра»?

— Ученик — верно. Умбра — нет, — лаконично ответил я в стиле Кёльколиуке. — Специализируюсь на огне, хотя умею обращаться и с тенями.

— Что насчёт некромантии? — мне показалось, или глаза Дезмонда вспыхнули некой лихорадочной надеждой?

— С этим слабо.

— Насколько слабо?

— Могу увидеть последние моменты чьей-то жизни, прикоснувшись к останкам и укрыться от посторонних глаз. Это всё.

Дезмонд вздохнул, не скрывая разочарования и бросил взгляд на Нкиру, словно передавая инициативу.

— Огонь — это хорошо, — сказала та задумчиво. — Огонь нам совсем не помешает.

— Некромант был бы полезнее, — всё же влез Дезмонд.

— Конечно, полезнее. А ещё лучше — два, а под мышками у них ещё по два, поменьше, — Нкиру шутила, но этим заставила меня задуматься, на кой чёрт им столько магов смерти — устроить подпольные бои скелетов и зомби?

— Но раз уж небо послало нам того, кто владеет пламенем, не стоит просить о большем.

Такое ощущение, что за всё моё пребывание в Аниме мне только и попадались любители некромантии. Маэстус мечтал сделать из меня некроманта, уверяя, что у меня дар. Гильдия, ещё возглавляемая Деей, тоже была не против. Теперь вот эти двое, пусть и не так активно, но явно желают получить в своё распоряжение кого-то, кто умеет поднимать мёртвых. А я-то, дурак, ещё хотел обрубить эту ветку и больше не развивать…

— Ардор? — мягко окликнула меня Нкиру, заметив, что я задумался и зазевался.

— Да, да. Спрашивайте.

Как и вчерашние переговоры, «допрос» длился около полутора часов. За это время в таверне сменилось около двадцати посетителей, но Нкиру и Дезмонд невозмутимо продолжали задавать вопросы, так что вскоре и я перестал нервно оглядываться. Свои значит свои.