Единственное, что осталось в зоне видимости — ушедшая до нуля полоска хп и иконка «Крепкого орешка» над ней, а затем включившийся «Дар жизни». Моя «неумирайка» удержала меня на этом свете, а пассивка на хил возвращала по единице здоровья в тридцать секунд. Вопрос лишь в том, проживу ли я достаточно долго, чтобы отрегениться?

Первым, на удивление, заработал слух — и тут же был награждён ужасным грохотом неподалёку. Дальше подключились глаза — и я увидел две лежащих туши троллей — похоже, один споткнулся о другого, пока пытался добраться до меня. Вскоре стало ясно, что первый упал не просто так — ребятам наконец удалось его доковырять, и прежде чем успел подняться второй, Ронан сдал на него свою «ульту», не заботясь о том, чтобы попасть в уязвимое место.

Получено опыта — 3500!

Уилл и Мила подскочили ко мне одновременно, пока вымотанный Ронан присел отдохнуть, прислонившись к одной из троллиных туш. Мне открыли рот и влили туда полный бутылёк лечебного зелья, которое начало действовать молниеносно, вернув мне ощущение тела и страшную боль. От неожиданности я заорал, дёрнулся и чуть было не свалился с обрыва — спасибо Уиллу, что удержал. Спустя какую-то минуту от разверстой раны на груди не осталось и следа. Всё это время мой замечательный новый кольчужный доспех покоился на дне заплечного мешка, чтобы не сковывал движения. Оставалось только гадать, было бы лучше, если бы он смягчил ужасный удар и неизбежно порвался.

— Живой? — осведомился Ронан, наконец подойдя ко мне следом за остальными. В ответ я демонстративно ощупал грудь и утвердительно кивнул — несмотря на обстоятельства, всё кое-как обошлось. Мародёр с ухмылкой кивнул в ответ.

— Тогда колись, подобрал что-то из лута?

— Рон, — укоризненно сказала Мила.

— Чё «Рон»? Чё «Рон»? — взорвался мародёр. — Ты сама видела, как они на него ломанулись! Мы пикнуть не успели, как ему хп до нуля стесали! Макс, ты же в курсе, что они на арты агрятся!

— Ещё как в курсе, — нахмурился я, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. — И никаких артов я не поднимал даже близко. Троллей лутал Уилл, я с Милой стоял всё это время.

— Подтверждаю, — сказал Уилл, подходя к Ронану. — Я собирал, ты опознавал, затем избавлялись от шлака. Макс ни на шаг не подходил.

— Значит, что-то напрямую в инвентарь упало, — вздохнул Ронан. — Анима, мать её за ногу, ни дня без грёбаных сюрпризов. Покажешь мешок, Макс?

— Да не вопрос, — пожал плечами я, всё ещё уверенный, что уж как-нибудь почувствовал бы лишний вес за плечами. — Вот, прошу…

Мы вместе достали из мешка мой гримуар, флягу, свёрнутую кольчугу, лечебные зелья, запас провизии, целый факел и кошель с монетами, пока не добрались до самого дна. Уложив всё обратно, я уже открыл рот для классического «я же говорил», как поперхнулся воздухом. В самом углу моей дорожной сумы что-то светилось, нет, скорее пульсировало белым, как согнутая неоновая палочка. Я запустил руку вглубь и вытащил на свет кусок дерева, напоминающий обломок осинового кола.

Окроплённый кровью обломок из чёрного дерева (материал)

Прочность: ?

Особенности: ?

— Можно? — первым нарушил молчание Ронан, и я молча протянул ему неопознанный артефакт. Последовало секунд пять напряжённой тишины, после которых он выругался сквозь зубы. — Хрен там был, навыка не хватает. С троллей ничего подобного не падает. Макс, откуда ты это выкопал?

— Понятия не имею, — медленно ответил я, перебирая в уме варианты. — Нет, погоди. Это же…

Земля дрогнула, не дав мне сформулировать мысль до конца. Затем дрогнула ещё раз — так, что мы попадали с ног. Кроме Уилла — кажется, он когда-то рассказывал, что брал перк на устойчивость. Я успел вцепиться в свой мешок, когда земля под нами взорвалась и рванула ввысь, отправив меня в полёт с края утёса далеко-далеко вниз. Последним, что я увидел, была табличка над троллем сорокового уровня. Судя по всему, именно на его спине мы сражались с двумя предыдущими.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Меня окружала темнота, прохлада и лёгкая сырость — совсем не та атмосфера, что царит в старых деревянных казармах. Дождливая ночь? Всё равно не то. Я ощупал пол и почувствовал, как паника, не вылезавшая даже во время неудачной стычки с троллями, захлёстывает меня с головой. Пещера. Я реснулся в грёбаной пещере Сердца.

Когда первый приступ ужаса прошёл, и я нормализовал дыхание, мысли тоже перестали метаться по голове, как перепуганные кошки. По всей видимости, мой сэйв в казармах попросту не сработал — либо потому, что пещера продолжала меня удерживать, либо потому, что я вообще потерял способность сохраняться. Один вариант хуже другого, но хотя бы я всё ещё возрождался после смерти. В весьма паршивом месте, с которым связаны паршивые воспоминания. Но чёрт возьми, всё-таки не худшем из всех возможных! К тому же, зря я что ли убивал себя об стену, пытаясь выучить «Путь сквозь тень»?

— Один раз я уже отсюда выбрался, — пробормотал я, вставая с холодного камня. — И выберусь столько раз, сколько понадобится.

Извлечённый из мешка факел радостно вспыхнул под «Языком саламандры», освещая до боли знакомый интерьер. Постамент, где находилось Сердце, заваленный выход, изрядно проплавленный вглубь с моей лёгкой руки. Я со вздохом воткнул источник света в одну из подходящих трещин и достал из мешка другой предмет — прямую причину моего возвращения сюда.

«Окроплённый кровью обломок из чёрного дерева» сейчас не светился и не пульсировал, успешно притворяясь куском от факела. Но это, конечно, был никакой не факел, а верхняя часть моего верного копья, которое я вечность назад вырезал своими руками в пустыне, неподалёку от долбаного кратера. Копья, благодаря подарку Хель и мастерству Эми, ставшего магическим посохом, а затем снова копьём — «спасибо» Дее. Правда, затем она пожала посеянное по полной программе, когда не смогла дотянуться до Сердца с копьём в груди. С посохом я бы такое вряд ли провернул.

В общем-то, источник крови на обломке тоже объяснять не стоило. А вот его магические свойства стоило бы изучить получше. Привлечение троллей? Нет, вряд ли. Они явно набежали, просто почувствовав активацию артефакта. Освещение местности? Тоже так себе вариант.

Будь у меня навык идентификации выше, чем у Ронана, простор для экспериментов и, что важнее всего, время, я бы попробовал разобраться. А до того, как появится хотя бы что-то одно, про фарм на троллях можно забыть.

Допустим. Что у нас дальше по плану? Прийти в себя — готово, разобраться с обломком — допустим, готово, подготовиться к новому Пути… Блин, да что это за звук?

Учитывая то, что раньше звуки в пещере исходили только от меня, я должен был вычленить посторонний шум сразу по «прибытию», но мысли были совсем не о том. Зато сейчас стало кристально ясно — что-то было не так.

Где-то неподалёку журчала вода.

Я поднял факел над головой и снова осмотрелся — на этот раз внимательней. Постамент, выход, проплавленная дыра, потолок, стены, небольшой родник в углу. Блин!

Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы убедиться, что это не иллюзия, не галлюцинация от пещерной духоты, а самый что ни на есть настоящий источник. Небольшая струйка воды вытекала из трещины в скале в небольшое углубление, напоминающее по форме чашу, наполняла её, затем исчезая в другой трещине. Хочешь — подставляй ладони под текущую воду, хочешь — зачерпни из «чаши». Чистая, холодная, прекрасная вода. Источник, которого тут не было и никак не способный появиться за время моего недолго отсутствия. С родником под боком мне бы не грозила здесь смерть от жажды, приходившая по мою душу добрый десяток раз. А сейчас-то что?

— Кёльколиуке, — негромко позвал я.

— Да, — после недолгой паузы откликнулся гримуар.

— Откуда здесь взялся родник?

— Не знаю.

Вот и поговорили. Я тоже молодец — обращаюсь к своему гримуару, как к справочнику по необъяснимым явлениям. При том, что Кёльколиуке просил поменьше его беспокоить, поскольку даже в «оболочке» гримуара ему было необходимо спать, чтобы набраться сил.