— Оно же исчезло отсюда.

— Не до конца. Сердце. Везде.

— Оно что, одушевлено?

— В какой-то. Мере.

— И не знает, как должна выглядеть нормальная кровать?!

Кёльколиуке промолчал в ответ, и я понял, что диалог на этом подошёл к концу. Сердце мира, серьёзно? Незримое пламя? Убирает трупы, подкидывает факелы, открывает родник и вот, наконец, мастерит кровать. Очень посредственную, но кровать. Чистое безумие, разве что запаха не хватает.

С другой стороны, кого ещё «винить» в моих минимальных удобствах? Систему, которая только и мечтает, что причинить мне побольше боли? Не суть важно, я благодарен за любую помощь. Конечно, было бы неплохо снова переносить точку сохранения по желанию, но от добра добра не ищут. Сохранись я в столице, и возможно в дверь моего укрытия уже вежливо стучал бы Бальтазар Спелторн. Удачи ему найти меня тут.

Факел за спиной, тень на стену, поклон и сиреневое марево портала. Пункт назначения — задворки таверны «Приют путника». Новый Путь готов, время не ждёт, и кто, спрашивается, кроме нас?

Перед тем, как шагнуть в Изнанку, я обернулся и негромко сказал в воздух:

— Спасибо.

Мой прикид на очередном Пути остался неизменным с двух предыдущих Путей. Отличная дорожная одежда плюс рюкзак — о чём ещё может мечтать человек? Например, о том, чтобы хоть разок пройти испытание Изнанки с первого раза, не отправившись на перерождение. Блин с горохом, да я тут уже практически свой! У меня и ачивка есть…

Порыв холодного ветра вернул меня на более серьёзный лад. Для начала, нужно было понять, как безопасно спуститься вниз.

Из всех Путей этот определённо был самым… живописным, за неимением другого слова. Я стоял на краю небоскрёба, откуда открывался вид на бесконечный разрушенный город. Пустые улицы, брошенные и уничтоженные автомобили, сожжённые деревья, здания в руинах. Детали рассмотреть не удавалось — их скрывал даже не туман, дым или газ ядовито-зелёного цвета. Из него, словно пальцы мёртвого титана, поднимались другие небоскрёбы — несколько десятков. Крыши ближайших двух находились не так далеко, примерно на одном уровне с той, на которой стоял я. Над городом нависало столь же бесконечное угрюмое серое небо, за которым невозможно было разглядеть солнце.

Мир после ядерной войны? Таким, каким видела его Изнанка, а следовательно, и я сам? От столь восхитительного зрелища недолго и попроситься назад, в уютное метро со странными монстрами или ещё раньше — в практически родной Сайлент Хилл…

Ладно, к чёрту лирику. Практика показала, что чем раньше я призову своего единственного союзника, тем лучше.

— Нэсс!

Тварь теней лёгкой походкой вышла у меня из-за спины, будто ждала там всё это время. Несколько секунд она внимательно осматривала окрестности, потом перевела на меня взгляд своих больших чёрных глаз. Мол, какие указания?

— Мне бы на выход, — пояснил я, хотя думал, что это не нуждалось в пояснениях. — Как и раньше, к порталу. Отведёшь?

Нэсс задумчиво повернула голову, ещё немного изучая мёртвый пейзаж. Встала, покрутившись на месте, вроде как понюхала воздух. И… ничего. Просто осталась сидеть.

— Отсюда что, нет выхода?

Новый взгляд, в котором явственно читалось пожимание плечами. Что же, два раза нельзя войти в одну и ту же реку и в этом путешествии помощь союзника будет ограничена сопровождением и охраной.

— Тогда пойдём искать.

Крыша небоскрёба оказалась здоровенной — на ней спокойно можно было бы посадить грузовой вертолёт. В остальном там не водилось ничего примечательного — несколько выходов вентиляции с нерабочими вентиляторами, здоровенный старый бак, укреплённый на металлическом «пьедестале» и две бетонных будки с дверями, по всей видимости, ведущие вниз. Первая оказалась заперта, но вторая с некоторым скрипом поддалась, и мы с Нэсс начали длинный спуск.

Памятуя о начале предыдущего Пути, я проверил карманы, но на этот раз никаких карт там не оказалось. Логично, в метро я финального «босса» не убивал, так что и золотой награды на следующее испытание не положено. К счастью, на лестнице не таилось никаких засад — ни слизневых чудовищ, ни оживших статуй. Света, правда, тоже не было, так что с полпути пришлось идти на ощупь, одной рукой касаясь стены.

Дальше проще — все окна на последнем этаже небоскрёба оказались выбиты, так что проблема с освещением решилась сама собой. Ветер свободно гулял по полуразрушенным коридорам и пустым офисам, на тщательный осмотр которых у меня ушли бы долгие часы. Я проходил одно помещение за другим, стараясь подмечать детали, но не находил ничего полезного. Да уж, это не закутки метрополитена. Если здесь и были карты или ключи, в глаза они не бросались.

Пожарная лестница позволила мне спуститься ещё на пару этажей, внезапно закончившись обвалившимся участком — не хватало не менее трёх проёмов. Лифт, ясное дело, не работал, а его открытые двери обнажали бездонную глотку шахты. Можно было бы попытаться спуститься ниже через неё, если бы я нашёл что-то, способное заменить верёвку, но эта мысль не вызывала энтузиазма. Особенно после того, как я заглянул вниз. Со дна долетел лёгкий, но исключительно мерзкий химический запах, от которого лёгкие сразу попытались избавиться путём обильного кашля.

Это место, лишённое густого хоррора Сайлент Хилла и давящего надзора метрополитена, было пропитано какой-то особенной безнадёгой. Зачем что-то искать, если здесь лишь ветер? Зачем спускаться, если внизу ждёт яд?

И вот, когда моё настроение упало чуть ниже «паршивее некуда», я увидел ключ. Он лежал на самом краю разбитого ростового окна, на границе между полом и пустотой. Казалось, что ещё чуть-чуть, крохотный порыв ветерка — и он улетит вниз. Любой нормальный здравомыслящий человек тут же бросился бы вперёд сломя голову, чтобы успеть поднять единственный значимый предмет в этой обители уныния, пока тот не исчез навсегда.

— Хорошая попытка, — проворчал я в пустоту, давая теням понять, что я разгадал их нехитрую игру. — Нэсс, подсобишь?

Шипастое щупальце быстро, но осторожно подхватило «значимый предмет» и передало в моё распоряжение. Прокатившийся по помещению порыв ветра напоминал разочарованный вздох — кажется, кто-то в самом деле хотел увидеть, как я смешно вылетаю из разбитого окна. Эдакая «экранизация» мема с сотрудником, который предложил на планёрке единственный разумный вариант.

Жаль, конечно, обламывать тени, но у меня совсем не было времени на лишние смерти, даже с учётом темпоральных особенностей Пути. Тут-то я времени не теряю, а вот каждое воскрешение съест четыре-пять часов, не считая периода, пока я прихожу в себя.

Да и, господи, сколько же можно умирать, разбиваясь вдребезги?

Я задумчиво повертел ключ в руках — он ничем не отличался от других ключей Изнанки, которые отпирали стеклянные шкафчики с картами. При этом на каждом предыдущем Пути шкафчики всегда попадались на глаза первыми. Оно и логично — куда как проще заметить конструкцию на стене, чем мелкую ерунду, отпирающую эту конструкцию. Обычно проще. Не в этот раз.

— Как думаешь, мы оба прошляпили шкафчики по дороге или они спрятаны более хитро? — спросил я Нэсс.

В ответ она даровала мне многозначительный взгляд. Подумав, я согласно кивнул.

— Да, мне тоже кажется, что лучше проверить вторую дверь на крыше, чем возиться с этими руинами.

Теперь ветер не только промчался сквозь убитый офис, но и немного взвыл, как бы подтверждая мою правоту.

Ключи Изнанки с равным успехом подходили как для дверей, так и для шкафчиков, но растворялись после единственного применения. Поднявшись на крышу, я решительно подошёл ко второй двери в противоположной бетонной будке и несколько раз с силой дёрнул и надавил на ручку. Заперто, определённо заперто. Ключ у меня в единственном экземпляре, так что если я воспользуюсь им, то на шкафчики смогу разве что посмотреть.

«Вы шкафчики открываете?» «Нет, только смотрим.» «Красивое…»