Как бы мне не хотелось переложить эту проблему на плечи Ордена и его бравой инквизиции, квест на подачу чистой воды висел именно в моём журнале. Беды, которые обрушатся на Нкиру, Дезмонда, всех работников и посетителей «Приюта путника», невозможно будет перечислить. Не говоря уже о том, что где-то в столице меня всё ещё ждёт Кассандра. Один квест намекал, нет, требовал, чтобы я довёл до конца другой.

Знать бы ещё, как его вообще выполнить.

— Кёльколиуке?

— Да?

— Я ведь не получу ещё одно проклятье, если разрушу древний храм?

Задача «добраться до трубы и провести небольшой ремонт» в процессе немного изменилась. До уровня «остановить целую колонию обезумевших термитов-наркоманов». Если бы в Аниме была по-настоящему гибкая генерация квестов, то задание в журнале поменялось бы на ходу или хотя бы обновилось. Но нет, конечно нет, это было бы слишком логично, слишком достойно для наглухо нечестной «системы», которая действовала по только ей известным правилам. Квест «Огонь, пар и медные трубы» всё ещё требовал от меня «провести необходимые ремонтные работы», предлагая в награду три тысячи опыта и десять золотых от щедрот. Может, конечно, получится поторговаться с Нкиру по возвращению…

Главное — дожить до этого самого возвращения, а в процессе ещё и задание выполнить. Не по ремонту, понятное дело. В конце концов, инструкция и запасные части скорее всего сгинули на дне отравленного болота «плантации». В идеале, нужно было провести тотальную дезинсекцию подземных пещер и зачистить колонию термитов до последней укуренной особи. Пара пустяков, правда — будь я уровня пятидесятого-шестидесятого в соответствующей экипировке. Или хотя бы мог как-то призвать сюда гильдию «Сердце мира» в полном боевом составе и быстро объяснить, что к чему. Оба варианта звучали здорово в теории и были абсолютно невыполнимы на практике. До ближайшего одиннадцатого уровня мне оставалось четырнадцать тысяч опыта с гаком, до пятидесятого — как до Китая пешком. А «Путь сквозь тень» даже меня телепортировал с кучей проблем, чего уж говорить о партии из пяти человек.

Ладно, не суть. Забудем про идеалы и зайдём с другой стороны. Основной источник сумасшествия термитов — плантация дурманных грибов, которую они нон-стоп подкармливают мертвечиной. Не будет плантации, или хотя бы доступа к ней — у насекомых-переростков не будет повода охотиться. А значит и посещать Парилку, обдирать и уничтожать трубы. По крайней мере, не так часто. У столицы появится какое-то время, чтобы снарядить и послать вниз отряд зачистки, будь то легионеры, инквизиторы или наёмники. В любом случае это уж точно будет не моя проблема.

Тогда вышеупомянутая задача сокращается до «отрезать термитник от подземного озера и, желательно, уничтожить плантацию безумных грибов». Всё равно почти невероятно, но какие-то шансы есть. Кёльколиуке утверждал, что исчезнувшие боги старого мира никак не могли покарать меня новым проклятьем за уничтожение их святилища. Оставалась малость — проверить это на практике.

Или умереть во время проверки, что было куда как более вероятно.

Первый этап плана требовал терпения. Так что Ардор в роли сносной буквы «А» и Кёльколиуке, посредственно подходящий на роль буквы «Б», просидели на трубе ещё часа полтора. Наконец, партии рабочих и солдат, гружёные трупами, иссякли, а две трети предыдущих едоков грибов неохотно уползли домой. Если бы вопреки моим предположениям термиты подвозили корм для плантации круглые сутки, вся задумка бы красиво полетела в тартарары. Но колония, пусть и здоровенная — ресурс конечный. И система «обработки» грибов явно не создавалась с расчётом на столь злостный саботаж.

Мой спуск нельзя было назвать бесшумным. Или даже негромким. Или аккуратным. Короче, даже держась за трубу, я плюхнулся на пол с грацией мешка картошки и примерно так же тихо. Низкая ловкость, чтоб её. На проход по трубе хватило, а на нормальный спуск — не совсем. К счастью, укатанные термиты даже ухом не повели, или что там у было них вместо ушей. Даже антенной не дёрнули. Грибной дурман заменил им все чувства, погасил инстинкт самосохранения, теперь их можно было брать хоть голыми руками. Чёрт, из этого вышла бы до смешного эффективная социальная реклама о вреде наркотиков. Если, конечно, целевая аудитория смогла бы провести ассоциацию между собой и гигантскими жуткими насекомыми.

— А ведь они могли бы выбрать спорт, учёбу, социальные связи, здоровый образ жизни, — пробормотал я, перешагивая через очередную едва шевелящуюся тушку термита-рабочего. — Но они выбрали наркотики, и вот результат.

— Какую. Учёбу? — подал голос непонимающий Кёльколиуке.

— Не обращай внимания.

Меня не просто так потянуло на абсурдный чёрный юмор. Следующий этап плана обещал быть достаточно грязным.

Тяжело вздохнув, я достал из ножен длинный кинжал и убедился, что тот хорошо заточен и сбалансирован. Не то что бы Ронан мог вручить мне в дорогу некачественное оружие, просто хотелось оттянуть неприятный момент подольше. Хотя бы ещё на пару секунд. Но не более того — там и тут термиты снова начинали шевелиться, и могли в любой момент прийти в себя.

— Никто, кроме тебя, не сделает это, старик, — сказал я себе под нос. — Так что стиснул зубы и вперёд.

Последовав собственному совету, я крепко прижал ближайшего термита-рабочего ногой к полу и отсёк ему голову за три сильных, пусть и немного нервных удара. Его тело конвульсивно дёрнулось и затихло — среди десятков таких же тел, но пока ещё живых.

Очень ненадолго живых.

Мне пришлось убить их всех — лежащих пластом и пытающихся встать, парализованных дурманом и активно шевелящихся, рабочих и солдат. Тяжёлое, грязное и недостойное занятие, пусть речь и шла об абсолютно отвратительных врагах, которые в обратной ситуации сами с удовольствием отправили бы меня на корм грибам. Мне необходимо было ударить первым, очистить берег от угрозы перед тем, как идти дальше. В любой из нормальных игр, дьяблоиде или мморпг подобная ситуация читалась бы как халявный, ненавязчивый фарм. В реальности Анимы всё было совсем иначе.

После десятого термита правая рука, мёртвой хваткой сжимающая кинжал, начала ощутимо ныть. После двадцатого чувство переросло в тупую боль, что рождалась в запястье и растекалась вплоть до предплечья. Один из солдат почти успел очнуться и чуть не отхватил мне ногу конвульсивно дёргающимися жвалами. Я всерьёз рассматривал вариант, не попробовать ли их жечь «Языком», но маны бы не хватило ни при каких раскладах, а мне ещё нужно было приберечь её для следующего этапа. Так что я продолжил рубить, резать и кромсать до тех пор, пока на берегу не остались лишь обезображенные безголовые трупы термитов. Сколько я их убил? Пятьдесят? Больше?

— Шестьдесят. Три, — подал голос Кёльколиуке. То ли я сам не заметил, как произнёс это вслух, то ли он всё же научился читать мои мысли.

Сила повышена на 1!

Получено опыта — 2150!

Получено опыта — 4000!

Что же, если я заберусь назад на трубу и буду проворачивать такой трюк каждый день, я не только без проблем докачаюсь до одиннадцатого уровня и выше, но через недельку уничтожу всю эту колонию. Подумаешь, что вода кончится уже назавтра, а из доступной еды только мёртвые термиты, да их любимые грибы.

Кстати, а что если они вовсе не заставляют обычных термитов расти? Что если каждый, кто съест кусочек гриба, превращается в гигантского термита?

Подавив абсолютно неуместное идиотское хихиканье, я резко помотал головой и двинулся подальше от заражённого озера. Это место явно плохо на меня влияет — возможно, если слишком долго вдыхать запах безумия, даже сквозь защитную маску, можно надёжно распрощаться с кукухой. И эту невесёлую теорию мне ещё предстояло проверить, просто немного позже. После того, как я разрушу бесценный памятник архитектуры, заодно причинив непоправимый вред хрупкой экосистеме.

Получено опыта — 800!

Получено опыта — 300!