Нельзя бежать. Шагать сквозь тень опасно — можно оказаться зажатым в ещё худшей толпе, в коридоре, где не развернёшься. Из-за безрассудно активированного «Когтя» маны в обрез, да и меня заплюют кислотой раньше, чем я сожгу всех «Языком». Тот же исход, если вызову Нэсс — она быстрая, но разбирает цели по одной и не успеет убить их всех.

Справа раздался едва слышный хлопок, а за ним — режущий уши свист, и в комнату ворвалась мощная струя пара. Кажется, вторая кислотная атака проплавила одну из труб, с которой кое-кто уже успел слопать обшивку. Термиты застыли на месте, дав мне около трёх секунд передышки. Новый план, полцарства за долбаный новый план!

Когда несколько секунд спустя Парилка немного успокоилась, термиты не нашли меня на прежнем месте. Не было меня и в одном из нормальных коридоров, сейчас заполненных огромными насекомыми до отказа. Я полз на четвереньках по узкой вонючей норе, прекрасно понимая, что это самый паршивый вариант из всех, уступающий только смерти от вражеских челюстей.

Ещё через несколько секунд я окончательно в этом убедился, сорвавшись и заскользив вниз, всё быстрее и быстрее, по нарастающей кривой.

Я никогда не любил американские горки. В США, кстати, их называли «русскими горками», в рамках ненамеренного культурного каламбура. Ох уж эти американцы, любят всё опасное. Ох уж эти русские, себя не берегут. Но аттракцион и там, и там, что характерно, абсолютно одинаковый. До тошноты одинаковый. Буквально.

Каким-то чудом в процессе неконтролируемого скольжения я ухитрился перевернуться ногами вперёд — и когда «американские»… то есть, «термитные» горки закончились, приземление оказалось жёстким, но терпимым. В противном случае меня спас бы только «Крепкий орешек», да и то пришлось бы собирать руками разбросанные по полу мозги. В полной темноте, кстати. Хотя бы чудовищная вонь здесь немного рассеялась, и можно было относительно спокойно дышать.

Секунд пятнадцать потребовалось на то, чтобы нащупать в сумке факел и поджечь его выдохом «Языка». Две секунды — на то, чтобы развернуться к дыре, из которой я выпал, лихорадочно ожидая погони. Пять минут — чтобы убедиться, что погони не будет и тщательно проверить жизненные показатели и экипировку.

Здоровье — 48 из 135, всё же кислота и укусы термитов сняли изрядное количество хп, а дальше подключились «горки». Минус одно лечебное зелье, чтобы поправить положение.

Мана — 120 из 225, могло быть и хуже. На крайний случай остаётся способность гримуара раз в сутки восстанавливать ману до максимума, пока не потраченная.

Защитная одежда и маска — прочность снижена примерно наполовину. Если я хочу, чтобы экипировка дожила до конца квеста, лучше больше не подставляться под атаки «плевунов».

Блин, да я и не собирался — до той внезапной вспышки гнева, заставившей меня обезглавить термита-солдата. Что это было, остаточное действие проклятья Деи? Влияние её засохшей крови с обломка копья? Скорее всего виноват был именно обломок, поскольку сейчас я даже не ощущал привычного опустошения после применения «Когтя». Скастовал, так сказать, со скидкой, только не совсем по своей воле.

В любом случае, теперь в каждом бою придётся следить не только за врагами, но и за собой, а то так и берсерком стать недолго. Глазом моргнуть не успею, как набью полный рот мухоморов, разорву кольчугу на груди и обгрызу какой-нибудь щит. Не собственный — у меня щита-то нет, но какой-нибудь, да найду. Вот уж не было печали. Кстати, говоря о врагах…

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 400.

Система будто ждала, пока я вспомню, прежде чем отсыпать мне экспу за термитов, побеждённых пять минут назад. Судя по количеству, засчитался не только испепелённый, но и парочка из мелочи, что догорела после моего отхода. До одиннадцатого уровня всё ещё далековато, но тенденция впечатляет. Будь у меня свободный месяц и точка возрождения не у чёрта на рогах, я бы тут вполне самостоятельно спокойно поднял три-пять уровней, если не больше. После чего любые задачи от Кассандры и поиски Эми стали бы заметно проще.

Только вот Анима не любит слова «проще», она предпочитает, чтобы игрок-чужак барахтался в луже собственной крови, желательно с перебитым позвоночником. А значит, нужно прекращать возиться с копейками экспы и нормально осмотреться.

Я думал, что сразу окажусь внутри огромного термитника. При этом я слабо представлял себе, как должен выглядеть термитник изнутри, но воображение рисовало многочисленные извилистые проходы, ведущие в камеры для разных термитовых нужд — кладовые, ясли, королевские покои. Не исключено, что я безбожно путал термитник с муравейником, но если рядом не было никого, кто бы меня поправил, то какая разница? В любом случае, реальность оказалась совершенно иной.

Место, куда я попал, видало лучшие времена. Строго говоря, то же можно было сказать про любой из «данжей», что мне довелось посетить в Аниме, но только здесь времена когда-то действительно были «лучшими». Больше всего это было похоже на древний храм неизвестного божества — и явно не одного из тех трёх, что сейчас правили миром. Изящные лазурные колонны уносились ввысь, подпирая невероятно высокий свод, напоминая застывшие струи воды, а не камень. Пол устилала ровная мозаичная плитка — если приглядеться, она складывалась в рисунок восходящего солнца. Тонкая, тончайшая работа, светлые мотивы — явно не то, что ожидаешь увидеть под столицей Железной Империи. Подземный храм на удивление неплохо сохранился, но его врагом было не только время.

Кажется, на потолке тоже находилась мозаика, но я не мог нормально разглядеть её при всём желании. Почти всё пространство сверху заполняли и перекрывали трубы Парилки, которым не нашлось места в основном лабиринте. Неясно, функционировали ли они сейчас или были частью более старой системы, провалились сюда после землетрясения или висели так годами. Я с трудом мог представить, что сюда регулярно спускалась команда по обслуживанию и ремонту. И всё же, чёрный массив труб отвоевал себе солидный кусок территории древнего храма, словно показывая превосходство индустриальной цивилизации над искусством забытого прошлого. Само по себе это было бы достаточно грустно, но опять же, этим дело не ограничивалось. Потому что термитник также предъявлял свои права на территорию храма.

Вся правая часть зала утопала в белом пористом материале, напоминающем затвердевшую губку, но не в виде сплошной массы, а сложной структуры. Нечто среднее между пчелиными сотами и пещерами в складках скал — чем больше я в неё всматривался, тем меньше понимал устройство. Термитник наступал во всех направлениях, захватив добрую половину древнего храма и лишь чуть-чуть не дотягиваясь до труб сверху. В итоге окружающее пространство выглядело, как поле боя между тремя совершенно разными мирами. И на данный момент мир термитов уверенно одерживал верх.

— Чёрт, — выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от колонны, частично покрытой «губкой» термитов. — Что это за место?

— Церковь. Спокойствия.

Я дёрнулся от неожиданности, но через мгновение сообразил, что безэмоциональный голос, доносящийся у меня из-за пазухи мог принадлежать только Кёльколиуке. Сам виноват — нечего задавать дурацкие вопросы вслух и будить единственного спутника.

— Проснулся сам, — успокоил меня дух-хранитель, выслушав извинения. — Наблюдал. Слушал.

Тогда с его стороны было довольно мило не комментировать очередную задницу, в которой мы оказались.

— Что за Церковь Спокойствия? — спросил я, медленно пересекая зал наискосок. В воздухе чувствовалась сырость, но хотя бы не духота, как наверху.

— Храм. Старых богов. Место отдыха. Покоя. Чувства угасают. Боги слышат молитвы.

В последнее время упоминания богов вызывало у меня что-то напоминающее головную боль, но в этом были виноваты новые боги Анимы — Улхсотот, Нергал и Дея, она же Асмодей. Про старых я пока ничего не знал.