— Сместить? Она мне как сестра! Сестра, лучший друг и самый надёжный партнёр, который у меня когда-либо был. Да я лично удавлюсь перед тем, как её предать!

— Тогда что…

— Тогда слушай сюда. Как ты смотришь на крохотную диверсию в стане одной неприметной организации?

— А именно? — настороженно спросил я.

Дезмонд расплылся в самой хищной улыбке, которую я когда-либо видел.

— Тебе всего-то надо будет сжечь архив Ордена Священной Крови.

Ночью опустился густой туман, придающий городу размытые, призрачные тона. Если бы я отправился на кладбище, как и собирался ранее, то копать могилы в такой атмосфере было бы просто идеально. Запах мокрых листьев, влажной земли и хорошенько разложившихся трупов — лучшее в мире сочетание, Маэстус бы точно согласился. Как жаль, что этой ночью мне предстояла иная задача.

«451 градус по Фаренгейту»

Описание: Проберитесь в архив Ордена Священной Крови, пользуясь указаниями Дезмонда. Найдите записи о Кассандре, а затем сожгите все оставшиеся бумаги.

Награды: Опыт — 5000.

Предметы — ???

Монеты — 30 золотых.

Предназначено для персонажей 20 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Третий квест в цепочке, выданный Дезмондом за спиной Нкиру. Сперва я колебался, но его аргументы тоже звучали чертовски убедительно. От слуг Ордена невозможно было спрятаться. Неважно, провоцировали их или нет, рано или поздно они появлялись на пороге в самый неподходящий момент и уничтожали всё, что не вписывалось в рамки их извращённой концепции морали. Дезмонд видел единственный шанс их задержать — раздобыть кое-какой компромат на пару святых отцов высокого сана, и планировал взяться за это лично. Но это было возможно лишь при условии, что кто-то — угадайте, кто — сперва устроит очень заметный отвлекающий манёвр.

Орден Священной Крови, как самая влиятельная организация в Железной Империи, обладал практически безграничными ресурсами. Архив, на который меня навёл Дезмонд, был отнюдь не единственным в Палатине. Скорее, одним из двух-трёх десятков, и далеко не первой важности. И всё же, он оставался хранилищем информации, часть из которой не дублировалась в другие отделения. Местом, доступ в которое имелся лишь у последователей Ордена. Нападение на архив, а уж тем более его уничтожение, будет смотреться, как пощёчина святым отцам. Как пощёчина инквизиции. Как пощёчина самому Вечному Императору.

Даже если бы мне не нужно было достать «файл» Кассандры, подобный набег ощущался, как достойный поступок.

Понятное дело, я на всякий случай уточнил у Дезмонда, что мне мешает просто забрать дело и свалить, не привлекая внимания? В ответ он довольно-таки издевательски заржал. Мол, отличный план, Ардор — забрать единственную улику, чтобы инквизиция абсолютно точно знала, около какого заключённого им надо утроить охрану в ближайший месяц. Но моя маленькая хитрость в любом случае не удалась бы — весь текст в «файлах» на пленников Ордена был зашифрован. И удачи мне в том, чтобы найти мастера дешифровки без помощи Дезмонда.

Так что нет, самым умным тут ходу нет, от квеста никуда не деться. Пробираемся в архив, находим папочку с делом Кассандры, забираем её себе, затем сжигаем всё, и… А, ну да. Кажется, я пропустил несколько важных шагов.

Первой остановкой стал «шумный» квартал, хотя мой путь лежал не в обычные его развлечения для добропорядочной публики. Амфитеатры, арены и цирки редко работали по ночам, так что волей-неволей, а пришлось отправиться в бордель.

Подпольный, понятное дело. Прикрытием ему служила такая же невинная на первый взгляд таверна, как и у Нкиру, под названием «Зелёное солнце». Какое-то время я задумчиво разглядывал едва различимую в тумане вывеску, потом свернул за угол здания и направился к чёрному ходу. Я тут, как говорится, не для себя, а для друга.

Пусть даже этот «друг» меня в глаза не видел, а если увидит — мягко говоря не обрадуется.

Ждать пришлось около часа — за это время дверь открывалась дважды, но каждый раз это были работницы, которые выносили мусор и выливали помои. Наконец петли заскрипели в третий раз, и из чёрного хода, воровато озираясь, выбрался полноватый господин под пятьдесят, с редкими каштановыми волосами. Пятнадцатый уровень. Надо было отдать ему должное — оделся он максимально неприметно и двигался для своей комплекции исключительно быстро. Если бы я не получил наводку, то через минуту он просто бы исчез в тумане.

— Извини, мужик, сегодня не твой день, — пробормотал я, бесшумно заходя ему за спину.

У него не было шанса меня заметить — как только открылась дверь, я накинул «Призрачный покров» и стоял, не дыша. Теперь, спустя несколько секунд, я нагнулся над обмякшим телом и достал из небольшой поясной сумки увесистую связку ключей. Такую потерю перед Орденом ему вряд ли удастся оправдать, так что будем надеяться, что у мужика есть запасная связка на крайний случай.

— Кто это. Был.

Обычно бесстрастный голос Кёльколиуке звучал почти удивлённо. Он заснул, когда мы выбрались из-под земли сутки назад, пропустив и представление на арене, и подробности квеста Дезмонда.

— Его преподобие, отец Ансельм из… не помню, откуда. Старший архивариус Ордена Священной Крови.

— Мёртв?

— Оглушён. Очнётся через пару часов или под утро, в зависимости от живучести.

Я продемонстрировал Кёльколиуке великолепную дубинку, которая и отправила отца Ансельма в долгий нокаут. Он «разглядывал» её несколько секунд, прежде чем выдать:

— Я помню. Как. Её сломали.

И не кто-то, а сама Дея Ли Смит, она же Асмодей, Владыка Нижнего Мира. Неудивительно, что Кёльколиуке запомнил этот эпизод — примерно в тот же момент «сломали» и его прежнюю оболочку.

— Мне подарили новую.

Дубинка из морёного дуба (оружие, работа мастера)

Урон 8-20 (дробящий)

Прочность 179/180

Особенности — Оглушение с шансом 25%, при скрытной атаке шанс 100%

Требования — Уровень 5

Будем честны — что моя старая дубинка, что этот прекрасный новый образец были оружием вора, а не чернокнижника. Да и текущий квест явно подразумевал, что исполнитель проявит навыки, более присущие искусному диверсанту. У меня в этой стезе имелся кое-какой опыт и преимущество за счёт заклинаний, но наверняка у Дезмонда нашлись бы знакомые, что справились бы гораздо профессиональней. И всё же, именно я оказался идеальным кандидатом — снова из-за моей сущности чужака.

Нкиру была права, тыкать Орден острой палкой — дрянная затея. Самоубийственная. Всё равно, что пытаться открыть портал Пути сквозь тень зелёному новичку, да ещё и не специалисту по теням. Но даже тут прослеживалась существенная разница — новичок, шагающий на Путь, рисковал только собой. Тот, кто злил Орден, подставлял под удар других.

Даже при лучшей подготовке во время операции что-то могло пойти не так. И если бы оно пошло «не так», и агент Дезмонда оказался схвачен, сбылись бы самые мрачные прогнозы. «Приют путника» вместе со всеми его людьми канул бы в огненную бездну, невзирая на любой добытый компромат.

А вот если в такой ситуации окажусь я, то просто умру и возрожусь за тысячи километров отсюда. Беспроигрышный вариант. Почти беспроигрышный.

До которого, разумеется, лучше не доводить.

Забавный факт — старший архивариус поплатился не за грех похоти, а за самое что ни на есть светлое чувство. Он был без памяти влюблён в одну из девушек «Зелёного солнца», и навещал её в любую свободную минуту, когда был уверен, что за ним не следили. Но другая девушка оттуда уже давно знала Дезмонда, и без зазрения совести сливала ему информацию. Так что отец Ансельм лишился ключей, я их приобрёл, но это всё ещё была сравнительно лёгкая часть задания.

— Снова. Эта маска.

— От тебя ничего не утаишь.

Если точнее, на мне красовался тёмный костюм, которому бы позавидовал любой ниндзя, но образ рассыпался на той самой защитной маске, напоминающей хищный головной убор чумного доктора. Новой, взамен уничтоженной в Парилке. По-хорошему она была нужна мне лишь на последнем этапе квеста, но мой заплечный мешок и так переполняли ключевые предметы, так что маска туда просто не влезала. Я рассудил, что сейчас она всё равно выполняла важную роль — скрывала моё лицо от любопытных глаз. Подумаешь, не вписывалась в маскировку. Если кто-то наткнётся на меня в таком густом тумане, то скорее всего примет за галлюцинацию.