Спускаться пришлось почти без света, оставив открытой дверь на крышу. Первая лестничная клетка с двумя дверьми — обе с ручками, но обе заперты. Если продолжать спуск, то в полной темноте.

— Ну его нахрен, — сказал я, разрывая карту. — Лучше уж экипирую сразу, а там посмотрим.

Когда дым рассеялся, у меня на ладони лежал компактный фонарик, из тех, что можно прикрепить на пояс или внешний карман куртки. Я молча смотрел на него, ощущая себя последним кретином. Огнемёт, ага. А ещё машинку. Губозакатывательную. И даже ругаться бессмысленно — сам недавно вспоминал о фонарике в составе базовой экипировки.

Чтобы слегка оживить обстановку, снизу — туда, куда я не успел спуститься — раздался влажный чмокающий звук. Понимая, что совсем скоро я об этом пожалею, я посветил туда новеньким фонариком.

Второй враг из местного недосайлентхилла на первый взгляд выглядел просто как бесформенная лужа бурой слизи. Но затем в центре лужи наметился большой пузырь, который, вместо того, чтобы лопнуть, начал вытягиваться вверх, напоминая голову. За головой последовали плечи и прочие части, присущие человеческому телу. У него внутри даже был скелет — в отличие от прочих органов, не слизистый, а костяной. Судя по всему, когда-то принадлежавший человеку, которого эта дрянь слопала и растворила. Издав радостное бульканье, слизистая масса шустро поползла вверх по ступенькам, вытянув «руки» в моём направлении. Метко брошенный фонарик угодил ей прямо в череп, но особенно не замедлил.

Две с половиной секунды спустя я уже захлопывал за собой дверь на крышу, прекрасно осознавая, что пользы от этого будет примерно столько же, сколько от обретённого и тут же потерянного фонарика. Очевидный путь отступления по пожарной лестнице отменялся — внизу около контейнера сердито жужжали три «слепня». Отвлекать их было нечем, да и времени не оставалось — с торжествующим хлюпаньем слизистое чудовище вырвалось на крышу.

— Все на одного, да?! — оскалился я, затравленно озираясь. Туман или нет, но попытка к бегству всегда лучше, чем верная смерть. Я бросился наперерез монстру, в последний момент вильнув в сторону. Секунда на разбег и длинный прыжок с края — туда, где по моим расчётам, должна была находиться другая плоская крыша.

Вернее сказать, я попытался прыгнуть. Я прыгнул бы, если бы одной ногой не зацепил ту самую слизь и не поскользнулся бы в самый ответственный момент. До соседнего здания я не долетел, отправившись в разлом, до краёв наполненный туманом.

Убивает, чтоб его черти взяли, не падение. Убивает отсутствие мозгов.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Я открыл глаза и сел с судорожным вдохом. Нет, на этот раз точно был не сон, хотя местами и ощущался как таковой. Вокруг меня — привычная, даже немного родная пещера, освещённая тёплым светом факела, воткнутого в подходящую щель.

Я поморгал и не поленился встать, чтобы осмотреться. Когда я входил в портал, второй факел как раз успел догореть, и новых в запасе не оставалось. Очередной подарок от невидимого благодетеля? Немного жутковато, но как и раньше, не стоило вертеть носом. Есть дела поважнее — например, порадоваться жизни по случаю успешного возрождения после смерти в Изнанке! Помнится, Маэстус пугал на эту тему, мол, любит теневое пространство забирать себе души новичков. Не на того напали!

Выучено умение «Путь сквозь тень»!

Внимание! Вы успешно изучили заклинание высокой ступени!

Получено достижение — «Уникум» второй ступени!

— Аааа!! — я шарахнулся в сторону от неожиданности. Второй раз за последние пару дней. Зараза, совсем я отвык от «системных» сообщений. Нервным стал, валерьянки попить, что ли? Одолжу у Кассандры, когда увидимся в следующий раз.

К более насущным вопросам — поди же ты, заклинание успешно изучено даже несмотря на то, что сам путь я провалил. Первый блин комом, ясное дело, но кто знает, пустили бы меня ещё раз в сиреневый портал? Судя по этому сообщению — да, скоро можно будет повторить попытку. Ещё и новым достижением побаловали. Вернее, следующей ступенью старого.

Уникум, вторая ступень

Условие: Успешно изучите два легендарных умения до того, как достигнете 10 уровня.

Награда: Каждый раз, когда кто-то в вашей области зрения применяет требующее маны умение, вы можете получить о нём подробную информацию. Если умение относится к известной вам школе, вы можете однократно использовать его в следующие пять минут. Активация — 10 маны.

Хороший апгрейд, даже отличный! Перед моими глазами тут же пронеслась картина, как Дея испепеляет белым пламенем целую армию автоматонов. Повспоминай я на секунду дольше, и она бы сменилась на падение в кратер, но я вовремя мотнул головой, вернувшись в настоящее. Мечтать не вредно, ага. «Белое пламя» в самом деле обладало невероятной мощью, достойной Владыки демонов, а также весьма удачно относилось к школе огня, но с ним существовала пара крохотных, практически незаметных проблем. Во-первых, промежуток использования был весьма сжатым — попробуй-ка опознай в пылу битвы спелл, чтобы тут же его применить. Во-вторых, я сильно сомневался, что Дея ещё когда-нибудь почтит меня своим присутствием, и более того, искренне надеялся, что этого не произойдёт. В-третьих, даже если бы все звёзды сошлись, и я бы успешно скопировал сверхмощное демоническое заклятье, то сам кастовал бы его в течении аж целой секунды — стоимость в мане никто не отменял.

И всё же, одно из моих достижений стало резко лучше, причём просто в придачу к полноценному изучению легендарного спелла. Осталась сущая ерунда — нормально воспользоваться этим спеллом, на этот раз не сдохнув по дороге. Ещё вопрос, пустят ли тени меня обратно после эдакого фиаско… К слову, что из себя представляет описание «Пути»?

Путь сквозь тень. Уровень заклинания –

Школа: Тени.

Мана: 100 за использование.

Описание: Если тени благоволят к вам, вы встаёте на их Путь. Изнанка пропускает вас и переносит на любое расстояние в реальном мире.

— Надо было. Идти по тропе.

Мои нервы к этому моменту были немного закалены, так что я не подпрыгнул на месте, а лишь немного дёрнулся. Кёльколиуке, дрыхнувший не меньше двух недель, наконец соизволил подать голос. Да не просто подать, ещё и попрекать меня задним числом насчёт прохождения Изнанки!

— А ты откуда знаешь? — выпалил я в ответ. — И вообще, чего раньше молчал?

— В тени. Лишён голоса, — как обычно равнодушно ответил гримуар. — Знаю. Вижу сквозь туман.

— Совсем лишён?

— Совсем.

Вода дала, вода взяла. Хотя можно было забросить ещё одну удочку.

— Я собираюсь на второй заход, — сообщил я, переставляя факел для правильной тени. — Будут какие-то советы заранее?

— Будут. Не умирай.

Признаться, я с трудом удержался от того, чтобы заржать, в последний миг сообразив, что Кёльколиуке не умеет шутить, а обижать его не стоит.

— В смысле? — спросил я после слегка затянувшейся паузы. — Я уже разок там умер и ничего, как видишь, воскрес.

— Не умирай, — повторил дух-хранитель. — Тени жадные. Едят бессмертных. Иногда.

Теперь мне не хотелось смеяться, а по спине вниз пробежал неприятный холодок. Раньше об этом говорил Маэстус, теперь Кёльколиуке. Пренебречь двумя одинаковыми предупреждениями от разных союзников было бы как минимум глупо. Конечно, я не лез на рожон и в первую попытку, но теперь придётся удвоить внимательность.

— Я постараюсь, — серьёзно сказал я и почувствовал молчаливое одобрение, исходящее от корешка гримуара.

Ну что, всё фигня, давай по новой? Вот же весело будет, если придётся опять кувыркаться перед порталом.

Факел, тень, поклон.

«Путь сквозь тень»!

Шоссе в тумане выглядело неотличимо от первого захода, но прежде чем делать выводы, стоило убедиться наверняка. Куртка, джинсы с пустыми карманами, кроссовки, рюкзак, в нём — мой гримуар. Увы, абсолютно молчаливый, как он и предупреждал. В отличие от Кёльколиуке, я сквозь туман не видел ни зги, а потому шёл медленно и каждые метров двадцать напрягал слух — не раздастся ли жужжание слепней?