И позвал Пустоту.
Возьми меня.
Поглоти меня.
Унеси меня отсюда.
Дай свою силу.
Стены храма качнулись, изломанная фигура Витати, что притихла на каменном полу и более не шевелилась — исчезла в сером мареве. Я падал, падал в бесконечный колодец, влекомый силой камня рун, уже второго на моем пути.
— Вот так! — шепнул на самое ухо Эдриас, хотя я понимал, что был тут один. — Вот так! Возьми его! Отдай его мне, и все будет хорошо! А иначе…
Я знал, что будет иначе. Витати. Осиор. Отавия. Торис, его отец и братья. Все, кого я когда-либо видел и знал, все, с кем я здоровался за руку или кто был ко мне добр.
Сопля. Никос. Невер. Аран. Раиль.
Эдриас за ними придет.
Стражник Маугур, толстый фермер Ульс. Работорговец Канарат.
Эдриас их видел.
Гадкий слуга Ирман, купец Вейхоль, архимаг Виола.
Эдриас их знает.
Граф Фосс, маркиза Хашт. Маги Игасс, Вальк, Карс и Гипперт. Конечно же, игрок Ронни. Лекарь Бальдур, купцы Амир и Горинс. Целый клан Тати.
Сотни жизней на моем пути.
Каждая из них оборвется, если я не подчинюсь воле Эдриаса, не добуду ему камень.
Я привык думать, что уже умер, что моя жизнь — разменная монета. Я согласился жертвовать собой, но пожертвовать жизнями других? Ради чего? Эдриас хочет найти путь в Сферу, так пусть же катится ко всем демонам из нашего мира.
Вот он, камень. Я его чувствовал. Совсем близко. Пустота внутри меня работала, как указатель. Мне не нужно было видеть дорогу, я просто знал, куда идти.
Я чувствовал, как успокоился Эдриас. Как он притих, в предвкушении, как он решил, что сломил меня.
Да, я смирился. Но кое-чего Эдриас не знал. Или не придал значения.
Я уже был тут, на этой стороне мироздания. И я видел его.
Источник, что был напрямую связан с камнем, что маг упорно называл призмой Хранителей.
Я могу зачерпнуть там силы, столько, что даже Эдриас с этим не справится. Я могу построить мост, я могу направить удар и если не уничтожить мага — то выбить его прочь, как муху выбивают в открытое окно метким ударом ладони, следом захлопывая ставни.
Я одновременно потянулся к источнику и камню, совсем медленно, нерешительно, но Эдриас все же стал что-то подозревать. И пока его воля, его непонятная магия не сковала меня, не оставила в этой зияющей пустоте, что вела к камню рун, я рванул вперед изо всех сил, следуя по нити, что увязывала меня и пылающий шар, который я узрел в степях Келанда.
Источник. Его величие, его ревущая мощь, что искажала пространство вокруг, его непостижимая, первобытная энергия.
Вот, один из лучей, что бил мне прямо под ноги, место, куда меня тянуло и раньше. Место, что связывало источник и наш мир.
В основании ревущего потока стоял он. Камень рун. Кто-то унес его сюда из храма, на изнанку мироздания, но призрачный постамент, на который он был установлен, полностью повторял окровавленный алтарь в стенах горного святилища.
Эдриас уже рвался следом за мной, но не успевал. Если меня тянуло сюда, то ему приходилось перемещаться самостоятельно, прорываясь через недружелюбные пустоши изнанки.
— Стой! — Воскликнул колдун, когда увидел, что я тянусь за камнем. — Рей, стой! Он слишком близко к Источнику! Если ты…
Я не стал слушать лживые речи мага. Просто положил ладонь на камень и стал частью этой цепи. Сила, невероятная сила, равная мощи тысячи печатей, пронзила мое тело. И у меня была единственная цель, в которую я мог направить этот поток. В Эдриаса.
Колдун не сплоховал. Луч света, что сорвался с моей ладони, ударил в радужную преграду, а сам Эдриас взмыл ввысь, разрывая между нами дистанцию. Я видел, как он собирает какое-то неведомое мне заклинание, пользуется непонятной, чужеродной магией.
Он нанес ответный удар. Испепеляющая волна прокатилась по изнанке, в которой мы сейчас находились, выжигая те крупицы материи, что витали вокруг Источника. Все мое тело пронзило от боли. Я почувствовал, что растворяюсь, теряю себя и единственное, что меня удерживает — ревущий поток силы. Поток магической энергии моего родного мира, но не рунной, нет. Руны — это выдумка Хранителей. Сейчас я это видел. С детства знакомые знаки, высеченные на многочисленных гранях призмы, горели каждый своим цветом. Она, словно сито, рассекала первобытный поток энергии Источника, разделяя его на неравнозначные нити. Самая широкая — красная. Самая тонкая — белая. И оставалась последняя, едва различимая, невидимая глазу, девятая. Пустота, контрпоток, что уравновешивал всю призму. Вот чем был камень рун — заглушкой, что сдерживал мой родной мир. Каким-то устройством, что определил правила магии на столетия вперед.
«До времен первых архимагов магия была смертельной и необузданной силой, но потом они создали камни…», — говорилось в легендах, что многие считали сказкой.
Не сказки. Просто не было никаких архимагов.
Были Хранители и их призмы.
Наш бой же продолжался. Эдриас наносил удар за ударом, я, оставаясь на месте, парировал его атаки, используя мощь источника. Я видел, как бесится маг. Он понимал, что сила теперь не на его стороне, и даже без какого-либо навыка, просто являясь частью потока, я не позволю ему достать меня.
На магический шторм нашего сражения стали стекаться твари бездны. Я видел, как по пустоши, что виднелась вдалеке, катилась волна изуродованных магией существ. Вот, что происходит, если энергии источника слишком много? Не так ли?
Я постепенно стал постигать замысел, стал понимать важность призм для Пресии. И от этого моя уверенность в том, что я не смею проиграть Эдриасу, только крепла.
Вот, волна демонов достигла места нашего сражения и без разбору навалилась как на меня, так и на Эдриаса. Они атаковали неистово, будто защищали от нас источник, пытались разорвать на части, дотянуться когтистыми лапами, насадить на невероятных размеров рога, растоптать, стереть в порошок.
Силы Эдриаса иссякали, я же только черпал и черпал из источника, сжигая самого себя. Но сейчас это было необходимо, другого пути у меня не осталось.
Отбросив очередную волну тварей, я увидел его, парящего над пустошью бездны, где-то в высоте, отбивающегося от летающих тварей, что атаковали Эдриаса, словно стая воронья. Я потянулся к призме и почувствовал, еще что-то, поток, что терялся среди сверкающих нитей. Поток, который уходил куда-то ввысь, не в мир, не через алтарь, что стоял тут веками.
Что-то держало его тут, что-то не давало уйти.
Пока мое тело, привязанное к камню рун, источало магию, выжигая все вокруг, мой разум устремился сквозь потоки источника по этой невидимой нити. Второе дно, фокус, ради которого все и затевалось. Я взмыл над бездной и увидел изнанку мира во всем ее величии. А еще я видел причину, по которой Эдриасу требовался камень рун.
Огромный, поражающий воображение щит, что накрывал нас, словно скорлупа. Сейчас я стал им, растворился в нем и почувствовал, что его ткань истончилась. В одном месте вовсе шли трещины — будто бы кто-то силой пробил его, чтобы попасть внутрь, и рана еще не успела затянуться.
Так пришла Геора и тот несчастный, чье тело забрал Эдриас.
А вот вторая, меньшая по размерам рана. Тут пролетел падающей звездой сам маг, сминая слои реальности, превращаясь в бесформенное месиво, что я найду в пещере.
Теперь все стало понятно. Теперь я знал, что делать.
Я направил силу источника на щит, истончая и разрушая его ткань. Прямо над тем местом, где сражался Эдриас.
— Эй! Колдун! — закричал я, и мои слова прокатились по всей бездне, усиленные стократно первобытной магией. — Помнишь наш уговор?!
Эдриас не ответил, я видел, как он неистово боролся за свою жизнь, отбиваясь от наседающих тварей.
— А я помню! — прокричал я и направил энергию потока прямиком на мага, прибивая его к ткани мирового щита.
Эдриас дико закричал, корчась от боли. Поток силы источника терзал его, расплавляя кожу и сжигая плоть, доставлял невозможные мучения. Он не мог поглотить всю эту силу, хоть и пытался.
