Серые одежды рядовых и Трибунальных Истигаторов были невероятно похожи на старые костюмы хранителей. Вот только смысл, который закладывал ее народ в защитные полосы на груди, слоты под амулеты и петли под оружие, был утрачен или извращен, исходя из местных реальностей. Но сходство было, конечно, поразительным.
Факт, что первыми Стражами Устава Магов в этом мире были Хранители, а написаны основные главы — кем-то из ее народа, однозначно говорило о том, что этот мир был важен. И что вмешиваться в работу призматического щита Пресии — так называли мир местные — очевидно, не стоит.
Но и погибать тут, как ее предшественники, она не собиралась. Геора была молода, амбициозна и крайне сильна как воин, а значит, ей надо как-то вырваться. Ее ждет Сфера, ее ждет великое будущее, ее ждет заслуженный титул. Так считала молодая хранительница.
Тогда Неро, или же как он предпочитал, чтобы его называли, граф Ронтор, выложил ей все. Он долго рассказывал о мальчишке по имени Рей, время от времени срываясь на рассуждения о его учителе, Трибунальном Истигаторе Осиоре. Фигура последнего совершенно Геору не интересовала за исключением того, что именно этот местный маг первым напал на след камней, которые считались, в общем-то, сказками для простачков.
Нет, камни, призмы Хранителей, были вполне реально. А еще Геора точно знала, что именно мальчишка Рей приведет ее к следующей призме, о которой говорил Эдриас.
Еретик самонадеянно посчитал, что смог запугать Геору. Убийство Ульриха и похищение его тела — непростительное преступление, которое невозможно игнорировать, которое невозможно простить. Ее напарник принял страшную участь; его сознание было разорвано на части, растворено в пространстве, а его тело стало вместилищем для разума и духа преступника. Геора слышала, что высшие из их народа способны на подобную магию, но никогда с подобным не сталкивалась. Это было отвратительно, противоестественно. Но, видимо, для Эдриаса не существовало преград, для него не было ничего запретного, этот выродок был готов пойти на любые преступления, даже на преступления против самой природы. Все, лишь бы выжить. И раз уж она оказалась запертой с подобным зверем в одном мире, то и ей стоит действовать соответственно.
Рей, ученик Осиора. Молодой, крайне талантливый маг. Он был вместилищем Эдриаса, он имеет отметину одной из призм. Геора точно знала, что один из артефактов длительное время находился в столице Дагерийской Империи, весь город буквально пропитался его магией. Особенно сильна она была в том районе, где квартировался мальчик и его наставница.
И она взяла след. Прошла половину континента, переправилась морем на всем сущим забытый островок, что ютился на юго-западе и… нашла кострище.
— Так это, пожар тут был, госпожа, — ответил трясущийся от страха грузчик.
Геора слушала его снисходительно, почти с интересном наблюдая за черным пятном, что осталось на месте строения. Не все, но многие местные шкурой чувствовали, что с ней что-то не так. Что она не отсюда, что она другая. Геора же не сильно маскировала свою сущность, позволяя фону силы воздействовать на умы, вселять страх. Правильно делают, что боятся, она на самом деле опасна.
Грузчик назвал ей еще одно имя. Бальдур.
Лекаря она тоже навестила. Но он оказался крепче. Невысокий, старый лекарь, что выдает свое невежество за ученость. Он сопротивлялся ее силе дольше остальных, но в итоге Геора узнала все, что хотела. Осколки в груди, дубовая хворь, ночные чудесные метаморфозы, убийство ученика Осиора, пожар, гибель беглой дагерийской принцессы. Он не лгал ей — лекарь был всецело уверен в том, что никто в том пожаре не выжил. Вот только шлейф силы призмы, за которым она шла все эти месяцы, пошел дальше. Слабый, будто бы специально кем-то искаженный, смешанный с силой местного источника, она едва его не упустила. Кто-то пытался спрятать беглецов. Кто-то сильный, умелый, кто-то достаточно умный, чтобы понимать, с чем имеет дело.
А потом — обратно на материк. Она почти вернулась в Шамоград, но сила призмы привела ее на побережье, а потом — на Восток. К моменту, когда Геора выехала из вонючей и шумной Лесаленты, она была уже почти знакома с этим Реем. Так много она узнала и о самом мальчишке, и о его учителе. Удивительная история. Удивительные совпадения. Хотя почему и нет? Если что-то может случиться, это произойдет. Геора же, зная истинную суть призм, зная, чей это инструмент и для чего он используется, все больше и больше стала подозревать, что происходящее — не случайно. За пять лет до появления Эдриаса этот маг, Осиор, сталкивается с одним из камней и становится одержим. Он ищет, он наблюдает, и вот, когда еретик находит для себя спасение в мальчишке — оказывается в нужном месте в нужное время. Принимает беспризорника, обучает его магии, и, что самое важное — в упор не видит всех тревожных знаков. В совершенно бедном на магические потоки регионе, которым была Лаолиса, не мог родиться столь сильный маг, коим был Рей из Нипса. Коим его сделал Эдриас. Любой, кто хоть что-то понимает в энергиях, в магических силах и потоках, эту аномалию заметил бы. И пусть местные маги были тупы и ограничены, но ведь это можно было просто почувствовать! Геора была уверена, что где-то в глубине души, Осиор испытывал ужас, глядя на своего подопечного. Мертвенный холод аномальный силы Эдриаса, его мерзкого касания, должен был дойти и до Трибунального Истигатора. Но, по всей видимости, он просто игнорировал все знаки.
А случайно ли попала в этот мир сама Геора? На самом ли деле Эдриас смог улизнуть от Верховного Хранителя Валора, или же все происходящее…
Время от времени ее посещали подобные мысли, но Геора гнала их прочь. Нет. Они не могли пожертвовать ею и Ульрихом. Если бы Совет знал, что ей предстоит, они бы отправили целый отряд. Который бы аккуратно вскрыл щит, поставил тоннельный портал, по всем правилам, по всей науке проникновения в подобные миры. Никакой грубой силы, никакого путешествия через искаженную, перегретую бездну…
«Почему же Пресия закрыта?»
Этот вопрос она вовсе запретила себе задавать. Неважно почему. Важно, что она сделает с Эдриасом.
Еретик хочет, чтобы она уничтожила призматический щит, что удерживает их в этом мире, как в каменном мешке. Эти артефакты должны быть напрямую завязаны на местный источник. Вполне себе сильный, горячий. Она это знала точно после прорыва с боем через предыдущий слой реальности. А если она сможет получить доступ к силе этого мира…
Это были плохие, еретические мысли. Источники трогать нельзя. Хранители — Дети Сферы и ее стражи, они не должны мараться о силу конкретных миров. Но если Эдриас не оставит ей выбора…
Наверное, она смогла бы построить мост изнутри. Пространственный туннель, что связывает две точки, между миром и Сферой. Коридор, через который Хранитель может безопасно попасть в мир и так же безопасно выйти. Могла бы, если бы Ульрих остался жив.
Когда Геора столкнулась с конным разъездом, который пытался сначала взять ее под стражу, а после, разглядев ее белый плащ, который она носила вполне по праву мага, хоть и не местного, провел ее в какую-то захолустную крепость, она была готова взорваться от гнева. Пока не увидела его. Парнишку в толпе.
Он совершенно не подходил ни под одно описание Рея из Нипса. Выглядел совсем как местный, с восточного континента, но Геора почти сразу же поняла, что ее погоня окончена.
А еще паренек видел ее, видел ее истинную суть — это она поняла по его ошарашенному, почти безумному взгляду. Он боялся ее, и правильно делал. Она не собиралась нянчится с ним. Или Рей будет выполнять ее приказы и найдет для нее одну из призм, или она порвет его на куски.
Когда парень улизнул, разобрав крепостную стену с помощью силы местного источника — чистой силы, а не той, что была доступна магам — она почти удивилась. Ну, конечно же! Вот чем он так приглянулся Эдриасу, вот почему этот парень не давал ей покоя. Рей из Нипса пользовался обратным потоком, самой глубинной и самой сложной энергией любого мира, буквально подчиняя себе саму суть материи. Может, поэтому он и выглядел иначе. Подобная сила позволяет создавать саму жизнь, не говоря о неодушевленных предметах, эта сила была крайне схожа с мощью самих Хранителей Сферы.
