— Даже и не думай, — покачал головой Йеши.

— О чем?

— О том, чтобы сейчас сменить личину, — сказал старик. — Чем ты вообще думал, малец?! Ты понимаешь, как это опасно?

— У меня не было выбора… — ответил я.

— Выбор есть всегда, — ответил Йеши, наблюдая, как я высыпаю несколько щепоток в котелок с водой. — Просто варианты не всегда тебе по душе.

— Мне нужно было погибнуть? — раздраженно спросил я.

Болела спина, гудела голова. Я устал и не был уверен, не уснул ли прямо сидя у костра. Вполне возможно, что странный дед мне просто снится.

— Есть вещи похуже смерти физической, мальчик, — загадочно протянул Йеши. — И твое время истекает. Тебе нужно торопиться. На восток, а потом — в горы.

— Мне нужно к морю, меня ждет…

— Девица? — фыркнул старик. — Она не пропадет, будь уверен. А вот колдун, которого ты привел, уже совсем близко.

Слова Йеши больно резанули ухо. Где-то на границе сознания у меня крутилась мысль, что без Отавии все будет проще. Но как я могу бросить ее на другом конце мира? Одну?

Йеши некоторое время понаблюдал за моими терзаниями, после чего внезапно вскочил на ноги.

— Идет! — воскликнул старик. — Не забывай про отвар!

Я хотел что-то ответить, но моргнул и… обнаружил себя лежащим у потухающего костра.

Сон? Тогда откуда взялся сверток, что лежал у моей головы? И кто идет?..

Напряженно вслушиваясь, я попытался встать, но почувствовал, как в мое горло упирается холодная сталь клинка.

— Это было даже проще, чем я ожидала.

От этого глубокого, какого-то потустороннего голоса мне стало не по себе. Руки моментально похолодели, как на сильном морозе, а по спине пробежала мелкая дрожь.

— Давай, садись, — скомандовала Геора, направляя мои действия острым лезвием.

Если она не убила меня сразу, то значит…

— Я не знаю, где он, — сказал я, усаживаясь на пятую точку, — честно.

— Кто?

— Эдриас. Я не знаю, где он.

Я поднял глаза на Геору. Женщина стояла в слабом алом свете, что давали умирающие угли, а ее лицо было чем-то похоже на жуткую бледную маску. Глаза ее ничего не выражали, и были пустыми и безжизненными.

— Я в курсе, — ответила она, медленно убирая меч от моей шеи. — Он сам пришел ко мне.

Сказала, как выплюнула. Было видно, что Геора ненавидит колдуна намного сильнее, чем я даже могу себе представить. Так говорят не о людях, а, скорее, о тяжелой хвори или какой-то другой грязной заразе.

— Тогда что…

— Я знаю, куда ты направляешься. К одной из призм.

Она не спрашивала, утверждала.

— Какой еще… — попытался увильнуть я, но меч мгновенно вернулся к моей шее, опасно упершись острием чуть выше груди. Одно резкое движение и она насадит меня на клинок, как на вертел.

— Призма, камень. Ты знаешь, о чем идет речь. Он где-то здесь, в этих горах, — продолжила проявлять чудеса осведомленности волшебница.

Я взглянул на женщину истинным зрением, оценивая свои шансы. Даже если я смогу выбить меч из ее рук, могущество Георы поражало воображение. Вся тьма, вся пустота, доступная мне с помощью осколков камня рун не сможет поглотить и десятой доли ее силы. Нечего даже и пытаться.

— О, я вижу, наш общий знакомый тебя кое-чему научил, — усмехнулась Геора, так что от неожиданности я чуть не упал на задницу. — Это тебе пригодится, не сомневайся…

После чего она резко убрала меч, и, спрятав оружие в ножнах, чуть отошла в сторону, давая мне подняться на ноги. От резкого поворота белоснежный плащ взмыл в воздух, едва не хлестнув своим краем меня по лицу.

— Пригодится для чего? — спросил я.

— Что ты знаешь об Эдриасе? — проигнорировала мой вопрос Геора. — Что он тебе наплел?

Я посмотрел на волшебницу и понял, что единственное, что спасет мою жизнь — честность. Иначе никак. И я заговорил.

— Он умирал, когда я его нашел. Был смертельно ранен, все кости — перемолоты, Эдриас был на последнем издыхании…

На этих словах глаза Георы зажглись, а по ее недовольно поджатым губам я понял, что было бы лучше для всех, если бы я позволил магу испустить дух в той пещере.

— Он предложил мне договор…

— Власть над миром взамен на сущую безделицу? — язвительно спросила волшебница.

— Способность к магии в обмен на поиск пути в Сферу, — ответил я.

— Всего-то?

— Очень лестное предложение для голодного бродяги.

Угли в костре в последний раз чуть полыхнули от набежавшего порыва ветра и, видимо, полностью истощившись, окончательно угасли. Моя импровизированная стоянка, которая внезапно превратилась в место для допроса, погрузилась во тьму.

Геора сделала шаг вперед, собираясь сказать что-то еще, но в этот момент между нами появилась тень. Даже до конца не понимая, что происходит, я почувствовал почти звериный, неконтролируемый ужас. Тот, что не поддается объяснению, тот ужас, с которым ты после заката смотришь на силуэт из веток и теней, что во тьме становится похож на человека. Ужас глубинный, непознанный и от этого — совершенно свободный от твоего контроля. Его не обуздать, его не преодолеть, его не пересилить. Единственное, на что ты способен — это бежать, или замереть, в надежде, что все обойдется.

— Беги! — рыкнуло из сердца этой тьмы и мне показалось, что это был голос старика Йеши.

Тьма почти закрывала от меня Геору, но я все же увидел, как ткань мироздания разорвалась и мощная, когтистая лапа, ударила по тому месту, где еще мгновение назад стояла женщина.

— Шевелись же! — прокатилось в ночи обращение ко мне, а из разлома начала лезть какая-то тварь.

Волшебница уже была в десятке шагов от места моей стоянки, сжимая в руках светящийся магическим светом клинок. Ее лицо в этом мертвенно-потустороннем пламени окончательно потеряло всякое сходство с живой плотью и сейчас буквально сливалось с плащом, что развивался за спиной женщины.

Я попытался развернуться к своему коню, что был стреножен чуть в стороне, но понял, что меня засасывает в разлом. Еще раз рванув в сторону, я понял, что окончательно увяз во все расширяющемся темном проломе, откуда на меня смотрела Пустота.

— Держись! — прогремел голос Йеши, после чего мир вокруг окончательно исчез, а я стал проваливаться в пустоту междумирья, наблюдая за все удаляющейся точкой разрыва в ткани реальности, где Геора приняла бой с призванным чудищем.

Я не знаю, как долго длилось мое падение. Зов Пустоты становился все сильнее и сильнее, возвращая меня в прошлое, во время, когда я застрял между жизнью и смертью, ведомый светом камня рун.

— Не слушай ее! Не слушай голос Бездны!

Сильная сухая рука схватила меня за локоть, и потащила куда-то в сторону. Нет! Я не хотел этого! Она зовет меня! Зовет!

— Не слушай! — прогремел Йеши.

Удар о землю выбил из меня весь дух. Перед глазами все завертелось, будто я сверзился с лошади и упал, словно мешок.

В голове стучало, а язык прилип к нёбу. Я поднялся на локте и понял, что ритмичный стук, что гремел в моих ушах, издавался десятками лошадиных ног.

Яркое солнце слепило глаза, но я сумел их рассмотреть. Вооруженные тяжелыми саблями, копьями и боевыми серпами, черные, как смоль, вокруг меня кружило не менее десятка верховых келандцев.

— Tunih nekherei! — крикнул кто-то, после чего в воздух взмыли несколько арканов, что легли на мои руки и ноги.

Мои же попытки вырваться были быстро пресечены копьем, приставленным к груди, и коротким ударом по затылку, который окончательно лишил меня ясности ума и способности двигаться.

Она пыталась найти Эдриаса почти год.

После его последнего визита, еретик будто в воду канул — Геора не могла напасть на его след.

Но вот советом, что дал ей Эдриас, она воспользовалась. Встретилась с этим Неро, местным магическим судьей.

Прямо сейчас в Шамограде велась какая-то возня, и как сумела разузнать Геора, связана она была с дворцовым переворотом и переделом власти. Но вот что крайне удивило хранительницу — это местный Устав Магов и форма тех, кто следил за его соблюдением.