Алекс застыл. Беспричинная жестокость Гарри поразила его.

— Экзамен продолжается, — прорычал тот. — Ваша уловка не считается победой, сир. Монстр был болен, как мы все видели. Он даже не мог ходить, а потом едва смог уползти в угол. Ждите!

Гарри снова скрылся в каменной постройке. Раздался свирепый рёв, звон цепей, а затем наружу словно бы выпнули огромную бурую тушу. Поёрзав на земле, зверь выпрямился.

Клен за барьером охнула.

Гарри бросил против Алекса медведя. Костлявого, раненого и хромающего. Острые зубы были обломаны и светились серебряным светом.

— Сир Гарри! — закричала Клен. — Что вы делаете? Согласно накладной, это монстр E-ранга! Сереброклыкий Медведь! Даже старый и раненый, он не оставит шанса магу F-ранга! Его нельзя использовать для экзамена!

— Можно, — ответил Грандмастер. — Он ранен и приравнивается к рангу F.

— Кем приравнивается? — не поняла Клен.

— Мною, как ответственным за отбор, — усмехнулся Гарри. — Сир Алекс, что вы стоите? Экзаменуйтесь же!

Медведь нашёл свирепыми глазами Алекса и под насмешливой улыбкой Гарри зашагал к нему.

Монстр приближался неторопливо. Дело явно было не только в ране. Наступая на Алекса, медведь поглядывал через плечо на Гарри. Монстр чувствовал силу авантюриста, более того, совсем недавно испытал её на себе, когда вылетел из каменной пристройки мордой вперёд. Наверняка пострадавший при пинке бурый зад до сих пор чесался. Но Гарри не шевелился. Скрестив руки на груди, довольно улыбался. И медведь решил, что никто сильный не против, чтобы он полакомился слабым человечишкой.

Огромные лапы снова двинулись на Алекса. Он стоял неподвижно. Барьер перекрывал дорогу назад, с других сторон двор закрывали каменные стены. Медведь надвигался от пристроек. Не проскочить.

Алекс посмотрел в злобные кровавые глаза медведя. Плечи сами собой передёрнуло. Монстр Е-ранга, как сказала Клен. Алекс подозревал, что буквенные обозначения в отношении Монстров весьма условны. У чудовищ развитие определяют ступени родословной, а буквы нужны, лишь чтобы сопоставить Магов с тварями по силе. Е-ранг — это третья-четвёртая ступени. Винни-Пух, скорее всего, на третьей. Иначе Гарри бы так легко не вышвырнул его. Ранг Грандмастера сам недалеко ушёл.

Как его победить? Снова использовать демона с Бульком? Вообще не факт, что сработает на ешке. Да и пройти экзамен это не поможет. Гарри опять спишет на “болезнь”. Остаётся Стужа. Пусть подчинит монстра зовом.

Алекс призвал своего самого сильного фамильяра.

— Эфка, опять ты! Сосулька тебе в рожу, а не моя помощь!

И самого своенравного.

Стужа возникла прямо перед медведем — тонкая стройная девушка на фоне огромной бурой махины. Но соседство с лохматым БТР её нисколько не смутило. Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от здорового медведя. Монстро-Пух тоже застыл, обескураженно втянув в ноздри воздух. Что-то в облике и запахе ледяной девушки его смутило. От неё пахло тысячами смертей. Непроизвольный рык вырвался из огромной глотки. Впрочем, Стужа даже внимания не обратила.

Озадачился не только Монстро-Пух, но и главный виновник торжества. Гарри стёр ухмылку с лица и в растерянности смотрел на Стужу. Холод, повеявший от девушки, продрал до костей даже его, Грандмастера ледяных техник!

Монстро-Пух потряс мордой и попытался обойти непонятный субъект, чтобы попасть к своей добыче.

— Стужа, отгони медведя, — невозмутимо приказал Алекс.

— Стужа у тебя в отношениях с самками, незрелый мальчишка, а я — Королева Стужи, — зарычала та, но спросила: — И как ты хочешь, чтобы я это сделала?

Алекс напряг волю. В ту же секунду ярко вспыхнули цепи, сковывающие Стужу. Она посмотрела на Алекса, побледнела и заметно вздрогнула.

— Что ты делаешь?!

— Сейчас бой, — процедил он сквозь зубы. — А ты болтаешь. Я приказал — так действуй.

— Р-р-р, — взъярилась она, но Алекс не отпускал её, вспыхнувшие цепи направляли Стужу.

Она вытянулась в сторону медведя:

— ПОШЁЛ ВОН, НИЧТОЖЕСТВО!

Зов прогремел эхом в сознании Алекса. Настолько он вышел мощным. Видимо, злость придала Стуже сил, но их вектор она могла направлять только в одном-единственном направлении — в сторону врага её господина.

— Ра-а-а! — Монстро-Пух срочно ринулся к постройкам, пробежав мимо Гарри.

Алекс ожидал от авантюриста всё что угодно. Но ледяной Грандмастер не остановил ретировавшегося медведя, не выгнал пинками обратно на арену боя. Хм, странно.

На самом деле же Гарри вообще обо всём забыл. Широкое квадратное лицо вытянулось, как у коня, нижняя челюсть отвисла. Взгляд не отрывался от Стужи. Её красивые черты, высокая статная фигура, утончённое изящество — вот что завладело авантюристом. И забившийся в угол медведь мало интересовал Грандмастера.

— Во имя Небесного Чертога, что здесь происходит?! — раздался громогласный голос.

Неожиданно барьер потух и исчез, как огонь свечи, на его месте возникли двое высоких мужчин. Одним из них был сир Енессен — в кожаных брюках и приталенном камзоле. Рыцарь, сузив глаза, смотрел на Алекса. Его взгляд будто говорил: “Почему же я не удивлён?”

Кричал же странно одетый человек. Могучего телосложения, бородатый, немолодой. Его можно коротко охарактеризовать как “ажурный старик-гигант”. Широкие одежды сверкают золотыми вставками, в чёрную с проседью бороду вплетены бриллиантовые нити. Один его пояс с платиновой пряжкой и рубиновыми инкрустациями явно стоил целое состояние. Алекс далеко не сразу различил среди золотых вставок на одежде золотой клык авантюриста.

— Дир-ректор Филиала, — пришёл в себя Гарри. Он тут же вытянулся в струнку, прокашлялся и отчитался: — Кха-кха… Милорд Сандор, я провожу отборочный экзамен с новобранцами согласно установленному расписанию. Всё проходит в стандартном порядке.

Под шумок Алекс быстро отправил Стужу обратно в Башню. Она даже не стала упрямиться, тоже не хотела лишний раз светиться перед людьми.

Из главного здания к тому времени высыпала и та разряженная группа с рыжей девушкой во главе. На улице зима, а она щеголяла в коротком топе и шортиках. По погоде у нее только меховые сапожки высотой по щиколотку.

— В стандартном? — переспросил Сандор и глянул на медведя, испуганно рычащего в углу. — С монстром Е-ранга? Думаете, необстрелянные новобранцы справятся с ним? Асмер, вы в своём уме?

— Я… — захлебнулся словами Гарри.

— Милорд, сир Гарри сказал, что монстр ранен, — залепетала Клен, сдавая с потрохами авантюриста. — А значит, он почти F-ранга.

Сандор вскинул подбородок, каменное лицо изломила гримаса, бриллиантовые нити в бороде яростно закачались.

— Что это ещё за глупость, Асмер?! Причём тут какая-то рана?

— Недостойные слова, — покачал головой Енессен.

— Живо докладную мне на стол, вы отстраняетесь от участия в экзаменационной комиссии, — зарычал бородатый громила. Он стиснул пудовые кулаки, засверкали кольца с драгоценными камнями. — Но сначала заведите эту зверюгу назад в клетку, — Сандор дёрнул головой в сторону остальных новобранцев. — Дамы и господа, экзамен переносится на завтра. Приношу извинения от имени Гильдии. Приходите завтра в это же время.

Гарри повесил голову. Новобранцы, тихо вздыхая, принялись расходиться. Одна Клен осталась неподвижной. Она бросила взгляд на Алекса и, решительно вскинув подбородок, обратилась к главе Филиала, подойдя сзади.

— Милорд, прошу простить, — сказала она ломающимся голоском.

— Что ещё? — Сандор обернулся, почесал огромной пятернёй сверкающую бриллиантами бороду. — Милая госпожа Клен, вы чего сзади подкрадываетесь? Что-то хотели?

— Видите ли, милорд, сир Алекс уже прошёл испытание, — смущённо произнесла Клен. — Это он запугал того медведя. Мне кажется, будет нечестно заставлять его повторно проходить отбор.

Все удивлённо посмотрели на Алекса. В том числе группа рыжей. Затем Енессен фыркнул что-то вроде: “Наверняка опять не обошлось без крысы”.