— Поднять воинов! — лорд обернулся к начальнику своего гарнизона. Енессен уже вскочил с места. А за ним и остальные рыцари.

Алекс резко тряхнул головой. Вот и повод отвлечься от тоски по родным. Да и лута много не бывает.

Скакать рысью Алекс ещё не пробовал. Но выбора не было. Рыцари стальной колонной ломанулись под гору, гремя сверкающими шпорами и наспех закреплёнными доспехами. Отставать от них было несолидно. Хорошо, что не в галоп, — дорога неровная, с кочками, да и кони выдохнутся, пока до деревни добросят такую груду железа.

Сначала получалось криво, но Алекс не сдавался, бил коня пятками, Мышонок наконец понял, чего от него хотят, вскинул голову и, звеня уздечкой, понёсся резвой рысью.

— Ты сможешь, — гладил Алекс коня по гриве. — Ты быстрый, как ветер. Ты — ураган.

Ободрённый Мышонок дал такого бешеного газу, что чуть не обогнал рыцарей в тяжёлых латах. Это не входило в планы Алекса — он бездоспешный, а вдруг в лоб прилетит стрела или шип какой, — срочно притормозил коня, чуть отстал, пока не поравнялся со сквайром.

— Гимбон, скажи! У вас есть техники, повелевающие монстрами?

Тот удивлённо вскинул брови. Но было не до уточнений, зачем иностранцу приспичили такие знания. И именно сейчас. Ветер бил в лицо, сплетал взмокшие волосы, закрывая глаза, а навстречу неслись деревья, того и гляди, один из низких суков хлопнет по макушке, будут звёзды из глаз, только успевай пригнуться. Вообще бы послать Алекса, сказать, мол, потом пообщаемся, но со славными рыцарями так не положено, тем более этот вообще северянин, ещё осерчает, голову срубит… Или гардой в фарш изобьёт, как ту лису. От последней мысли Гимбон поёжился.

— В свите милорда нет таких Магов.

— А в королевстве?

— Мало, — обрывочно ответил сквайр и, подумав, кивнул: — Говорят, полно среди восточных сиров.

— Спасибо.

Алекс успокоился. Мало значит не ноль. Теперь он мог не бояться призывать своих фамильяров. Раньше бы такие расспросы могли бы вызвать подозрения, но сейчас риск был оправдан. Репутация рыцаря уже заслужена, да и бой вот-вот развернётся, на адреналине сквайр забудет о мимолётном разговоре.

Лес ушёл в сторону, дорога резко оборвалась у края широкой ямы. Рыцари едва успели остановиться, кони хрипя переступили копытами у самого обрыва, сдерживая разгорячённый норов. За спиной Алекса зашумела листва, это подтягивались воины.

Алекс взглянул вниз. Словно рухнул фундамент самой земли и поверхность провалилась на целый этаж. Горы, конечно, рядом, но это не могло быть землетрясением. Слишком точечный удар, будто тысяча шахтеров устроила подкоп.

На месте ямы совсем недавно стояла деревня. Здания сложились как карточные домики, раздавались приглушённые завалами стоны и крики. Среди обломков копошились сотни Крысунов, у некоторых пасти уже запачкались в крови.

Резким движением Родрик вскинул забрало. Алекс увидел, как исказилось от гнева его лицо. Конь под ним громко заржал. Мгновенно в руках лорда вспыхнул лук, а момент выстрела Алекс и вовсе не заметил. Просто резко воздух разрезала красная черта, и в ту же секунду одна из крыс — высокой ступени, с алой бронёй — вспыхнула визжащим костром.

— Убейте всех монстров! — рявкнул Родрик и со стуком падающих ворот опустил забрало.

Верхом сигать в яму — только коней ломать. Рыцари быстро спешились и понеслись вниз. Резво, без заминки переставляя ноги. Тяжесть брони нисколько не отягощала. Один сир в массивной броне, похожий на черепаху, бежал чуть ли не вприпрыжку, но медленно, очень медленно. В Силу влил все очки, понял Алекс.

Оставив Мышонка щипать травку, Алекс тоже спустился к развалинам. Но прежде чем нырнуть в лабиринты обломков, подошёл к убитой Родриком крысе. Так, где там окошко с фамильярами? Алекс нажал на затемнённую вторую строчку.

Желаете воскресить вашего фамильяра? (Да/Нет)

Над разбитым крыльцом выросла двухметровая башня. Блеснул шпиль в свете заходящего солнца. Дымящийся Крысун обратился в световую сферу и втянулся в арочное окно.

Алекс был готов, что другие увидят это светопредставление. Но никто не обратил внимание — даже сквайр, который совсем рядом проскакал, ничего не заметил. Значит, Башня видна только хозяину техники.

Отлично, Зефирка снова с нами. Теперь быстрая прокачка. У Алекса как раз хватило эссенций, чтобы поднять её родословную обратно до Крысиного Короля. Двадцать тусклых белых ушло, эх.

Эволюция вида… Изменение родословной… Переход на первую ступень. Переход на вторую ступень. Эволюция окончена.

Ну, а теперь призыв. Материализовавшись, Зефирка тут же завиляла розовым хвостиком и потёрлась мордочкой о колено Алекса. Он же оглянулся на Родрика на обрыве. Лорд, конечно, заметил появление нового Крысуна, но виду не подал, будто так и надо. Знай себе отстреливал огненными стрелами монстров на дальней стороне деревни.

— Ладно, пойдём, моя хорошая. Пора тебе вернуть банду.

На высокой груде деревянных обломков рычали Крысуны. Рыцари во главе с Енессеном окружали гору хлама. Зазвучали сухие щелчки тетив, металлически стучали арбалеты в руках сквайров. Десяток монстров сразило болтами и стрелами, но ещё десяток оказался поумнее, тут же нырнули за поваленные стены, спрятались под обломкам.

— Забирайтесь и бейте, — скомандовал начальник гарнизона, делая шаг вперёд, чтобы освободить место для замаха своего полуторного меча.

— Подождите, — сказал Алекс, спеша к рыцарям. Зефирка семенила сбоку. — Зачем же бить моих солдат, сиры?

Рыцари оглянулись.

— Что это за крыса? — стальным колоколом звенел голос Енессена. — Вы ещё и Заклинатель Монстров?

— Верно, сир, — благодушно кивнул Алекс.

Зефирка обогнала его, шустро забралась на свалку брёвен, повела мордочкой, и тут же из всех нор вылезли крысы. Перед альбиноской выстроился строй Крысунов.

— Нам их теперь убивать? — спросил один из рыцарей.

— Этих нет, — сказал Алекс и крикнул Зефирке: — Натрави их на других монстров.

Альбиноска кивнула, в ту же секунду крысы разбежались по углам. Буквально через мгновение до слуха донеслись звуки крысиной грызни. Писк и визг сопровождали драку монстров, некоторые свары люди видели, некоторые гремели из-под завалов. Словно выступал громовой кошачий концерт.

Огнер подошёл и от души хлопнул мясистой пятернёй Алекса по спине. Тот едва не упал, кажется, внутри что-то хрустнуло, хоть бы не позвоночник.

— Молодчина, сир Алекс, — проревёл разведчик.

— Она может подчинить только десятерых, — прохрипел Алекс, приходя в себя. — И только ниже второй ступени. Когда они умрут, в замену пойдут следующие. Сиры, вам лучше заняться высокоуровневыми монстрами.

— Дело говоришь, сир Алекс, — кивнул Огнер. — Спасибо, красавица, что займешься всей мелкотней, — улыбнулся он Зефирке, и, кажется, крыска польщённо сверкнула глазками. — Енессен, командуй, что ли?

Начальник гарнизона поднял забрало, блеснули холодные и надменные глаза.

— Рубите тварей выше второй ступени, — бросил он спешившейся кавалерии с воинами. Голос рыцаря почему-то до сих пор звучал как металлический, будто кто-то бил его ножом по стальному нагруднику.

Зачистка пошла быстрее. Высокоуровневые сами бросались на людей лорда, видимо, эволюция напрочь отбила у них страх. Прятались под завалы в основном только Крысуны Обыкновенные, но Зефирка либо их приручала, либо натравливала на них других крыс.

Рубилово вышло мощное, из-под одного завала даже вылез двухметровый Крысун — мускулистый, увитый жилами, весь в костяных пластинах. Алекс не знал, какая у него ступень, но двух рыцарей он раскидал одним ударом хвоста. Правда, тут же полыхнул огненным столбом. Лорд бдил и чуть что пускал горящие стрелы. А дело закончил Огнер. Лёгким касанием вибрирующего клинка снёс полыхающему гиганту голову.

Между тем Зефирка справлялась на ура. Её постоянно пополняющаяся банда зачистила пятьдесят пять Крысунов. Алекс знал точную цифру благодаря прибывающим эссенциям.