Мнением большинства Председателем заседаний Старших Арканов выбран Старший Аркан Страшный Суд (Имя скрыто).

— Спасибо за доверие, друзья! — бывший адвокат, кажется, растрогался. — Постараюсь оправдать ваши надежды, — он замолк на пять секунд. — Простите, читал уведомление. Система дала мне право назначать собрания на удобное нам время. Предлагаю это же время через три дня. Всех устраивает?

Неровный гул голосов подтвердил, что никто не против.

— Тогда решено, — сказал Суд. — Увидимся через три дня.

Алексу вновь послышался знакомый голос со стороны дальних Арканов. Он заозирался, пытаясь опознать знакомую тень.

Перед глазами возникло окошко:

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

Мерцающий туман наполнил пещеру, и в следующий миг она пропала. Алекс же оказался в незнакомом тёмном помещении. Узкие стены, задёрнутые шторы…. В глаза бросилась кладка из огромных камней. Сразу вспомнился Император со своими страхами перед дознавателями.

“Хоть бы не тюремные казематы!” — мелькнула мысль.

Алекс лежал голый на чём-то мягком. Приподняв голову, он огляделся.

Нет, не казематы. В тюремных камерах не бывает таких широких окон и дверей с арабесковой росписью. Не бывает в тюрьмах и альковной ниши с большой фарфоровой вазой на постаменте. Не бывает там также кроватей королевских размеров с божественно мягкой периной, на которой как раз сейчас нежился Алекс.

В углу, возле окна, стоял резной туалетный стол из массива дерева с зеркалом, там же блестел бронзовый рукомойник с тазом. На каменной стене висел готлиссовый ковер.

Алекс, сладко потягиваясь, сел на постели, спустив ноги на пол. Пальцы погрузились в мягкий ворсистый ковёр. В комнате светло, солнце за окном стояло высоко. Где-то заржала лошадь. С улицы доносился людской говор, перестук тренировочных мечей.

Странное ощущение наполняло правую руку. Будто бы кость под кожей чесалась. Но видимых повреждений не было.

Так, а где он вообще? Скорее всего, в гостях у Родрика. Видимо, Алекс вырубился прямо на коне, на подступах к городу, и его уже волоком дотащили рыцари.

Внезапно дверь распахнулась и внутрь вошла служанка. Сарафан подчёркивает стройную фигуру, ткань на пышной груди так натянулась, что завязки едва сдерживают ее, по спине струится толстая чёрная коса. В озорных глазках горят огоньки.

В руках служанка несла стопку одежды: свёрнутую рубашку, брюки, исподнее. Вспомнив о своей наготе, Алекс потянулся за одеялом и прикрыл им бёдра.

Девушка бросила откровенный взгляд на его голый торс, заострила внимание на груди, животе, несмело глянула ниже. В её глазах почему-то сверкало восхищение. Это озадачивало. Вообще-то Алекс не отличался выраженной рельефной мускулатурой. Наверное, всё дело в акселерации. Даже среди рыцарей мало кто превосходил Алекса в ширине плеч и росте.

— Сир, вот ваша чистая одежда. В утреннем омовении нет большой нужды, — произнесла служанка с робкой улыбкой, кладя одежду на край постели. — Но если хотите, я прикажу налить вам кадку и позвать мыльщиц.

Кровь прилила к щекам Алекса. Местные обычаи были ему в диковинку. Он привык, что принятие душа — абсолютно интимное занятие, и неважно, кто ты: студент или президент страны. Здесь же знать совсем не занималась бытовыми вопросами, её дело — защищать и оберегать, для остального есть прислуга.

Быстро преодолев лёгкое смущение, Алекс сказал:

— Не надо пока кадок с мыльщицами, — он правда ощущал себя чистым, волосы на голове аж скрипели. — А кто меня уже омыл?

— Ваша покорная слуга Трейси, — девушка поклонилась. Из её улыбки исчезла робость, взгляд служанки не отрывался от Алекса, на щеках образовались довольные ямочки.

Алекс бросил равнодушный взгляд на яркий сарафан служанки. Трейси стояла, словно в ожидании, — дородная, полная жизненных сил, кровь с молоком. “Почему она не уходит?” — подумал Алекс. Снова посмотрев на сложенную одежду, он тут же догадался.

— Спасибо, Трейси, но оденусь я сам.

Служанка надула губки, тут же отстранилась, помешкав, развернулась и пошла прочь. Широкие бедра демонстративно виляли. Не успела Трейси выйти, как в коридоре раздались гулкие шаги. Внутрь, пропустив служанку, вошёл Огнер. Огромный, как буйвол. Он в недоумении посмотрел на Алекса и на стопку одежды на постели.

— Сир Алекс, тебя почему служанка не одела? — брови рыцаря грозно сдвинулись на переносице. — Полентяйничала?!

Рыцарь уже было развернулся к двери, чтобы догнать ни в чём не повинную Трейси и бог знает что с ней сделать. Алекс поспешил сказать:

— Не она, это я. Хотел ещё поваляться, — он взял рубашку и принялся одеваться. — Но солнце уже высоко, так что хватит.

Огнер пожал могучими плечами. Пока Алекс застёгивал рубашку и натягивал штаны, он вдруг вспомнил кое-что.

— Сир Огнер, а почему я слышал ваши шаги из коридора? — в лесу высокий рыцарь ступал тихо, как мышонок, ни одна ветка не хрустнула под массивной стопой.

— Так техника скрытности же выключена, — сказал главный разведчик Золотого холма. — Зачем мне её дома-то использовать?

— А, понятно, — пробормотал Алекс. Похоже, в этом мире любое исключительное мастерство основывалось на техниках.

— А ты нас здорово напугал у ворот, сир Алекс, — вдруг сказал Огнер, — Вдруг взял и вырубился. Аж упал с седла, Мышонок ненароком наступил на тебя и сломал руку. Целитель лорда её быстро подлечил, ты, наверное, после пробудки даже не заметил.

Алекс потрогал чесавшееся предплечье. Значит, вот в чём дело. Перед следующим собранием хорошо бы найти более безопасное место для лёжки, чем под копытами лошади. Он быстро глянул интерфейс.

До следующего собрания Старших Аркан осталось: 68:45:39

Трое суток, как и сказал Суд.

— Пойдём, сир Алекс, поешь в трапезной, затем разомнёшься с нашими. Нельзя допускать ни дня без тренировок. А топор мы тебе найдем. Ты им же привык махаться? Видел-видел: мечом машешь, как будто секирой рубишь мамонтов, ха!

“Скорее уж, как колуном дрова, — подумал Алекс. — В деревне у бабушки”.

Они вышли из опочивальни. Пока рыцарь вёл Алекса по многочисленным коридорам, тот обдумывал прошедшее собрание Арканов. Страшный Дьявол, который тоже мог попасть в Земли Чудовищ. Фермы с майнингом техник. Звезда и договорённость об обмене.

На последней мысли Алекс споткнулся о каменный выступ.

— Сир Огнер, я должен увидеть лорда, — твёрдо сказал Алекс. — Немедленно увидеть. Это жизненно важно.

Неизвестно, насколько тяжело положение леди Золотого холма. Возможно, дорога каждая секунда. Раз Алекс решил ей помочь, то нельзя облажаться.

— У Родрика сейчас совещание с маршалом и стюардами, — серьёзно ответил Огнер. — Но я передам, чтобы милорд постарался сразу увидеться с тобой, как освободится.

— Спасибо, — кивнул Алекс.

В столовой, или трапезной по-местному, Огнер велел прислуге накормить важного гостя, а сам пошёл к лорду. Алекса тут же усадили за небольшой стол, поставили миску с дымящейся перловой кашей. Рядом тонкие нежные руки опустили блюдо с сочными ломтями зажаренного до хрустящей корочки мяса.

Зал наполнился фантастическими запахами, ароматы повисли плотным сизым маревом. За дверями на кухню пылали очаги, чернели котлы, мелькали белые фартуки толстых поварих, вооружённых огромными поварёшками и чугунными сковородками.

Алекс сходу накинулся на яства. Он пытался есть осторожно, но сочное мясо всё равно забрызгало рубаху ароматным соком. С вкусными ломтями челюсти быстро расправились, только вот молодые служанки так и кружились вокруг, заботливо подкладывали новые ароматные куски, подливали в кружку яблочного сидра, несли пироги с золотой корочкой…

Наконец, живот отяжелел и плотно набился. От души поблагодарив румяных девушек, Алекс выбрался из-за стола и, тяжело выдохнув, выбрался через коридор во двор. После пропитанной запахами еды трапезной ему требовался свежий воздух.