Интересно, что Стужа впервые назвала его не оскорбительно. Ну, почти не оскорбительно. Эфка всё же спорное прозвище. Может быть, их отношения вскоре пойдут на лад.

Булька Алекс тоже отправил восвояси, а сам снова пошёл к покоям леди Ребекки. Родрик наверняка всё ещё там. Надо попрощаться с лордом и идти на поиски Гильдии.

Служанки у дверей уже не было. Алекс осторожно постучался.

— Кто там? — раздался приглушённый деревом голос лорда.

— Алекс.

— Входите.

Войдя, Алекс застыл. Вроде бы всё как обычно — служанка стояла в углу, Родрик с Ребеккой оба по-прежнему сидели на кровати. Только вот первый сильно чесал бороду, а вторая, застыв, разглядывала себя в трюмо. Но не это поразило Алекса, а изменение в утончённом облике Ребекки. Почему-то из гладкого лба леди выпирал длинный винтообразный рог.

Изо рта Алекса вырвался непонятный звук, то ли стон, то ли крик.

Ребекка с Родриком тут же повернулись к нему.

Бестолковые мысли заметались в голове, пытаясь нащупать объяснение этому абсурду.

“Ой-ой-ой-ой-ой… Стоп! Всё же нормально”, — Алекс замер и быстро заморгал.

Когда Ребекка повернулась к нему, рога уже не было. Лишь чистое лицо красивой девушки, слегка отёкшее от пересыпа. Алексу захотелось протереть глаза. Неужели показалось? Да, скорее всего. Полный гсюрреализм же — рог у благородной леди, дочери лорда. Не может такого быть! Да и нет, вообще ничего чудовищного у леди нет. С лица Ребекки уже смыли слизь, сияла гладкая белоснежная кожа.

Алекс потряс головой. Привидится же. Видимо, сказался стресс последних дней.

— Дочка, это сир Алекс. Он спас тебя от демона, — представил его Родрик.

— Спасибо вам, сир. — Ребекка улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. — Значит, это ваш фамильяр исцелил меня? Как же мне повезло, что вы оказались в городе! Нечасто встретишь в Золотом холме Заклинателя монстров! — Ребекка заинтересованно посмотрела на Алекса.

— Я рад, что смог помочь, — кивнул Алекс.

— Вы пришли убедиться, что исцеление сработало? — спросил лорд. Всё же рыцарям не положено шастать по опочивальням молодых девушек, мягко говоря. Другое дело, если Алекс пришёл к леди, как доктор к пациентке.

— Да, — лучшим будет согласиться. — Вижу, что леди идёт на поправку.

— Идёт, — снова улыбнулась Ребекка. — Благодаря вам.

— Вы можете больше не переживать, сир Алекс, — заметил Родрик. — Дальнейшие заботы о моей дочери возьмут на себя замковские лекари.

— Отлично! — тут даже не гора, а целые Гималаи с плеч. Алекс лишь обрадовался такому исходу и сразу перешёл к расспросам: — Милорд, я также хотел сообщить вам, что желаю посетить Гильдию авантюристов. В городе, под Золотым холмом, наверняка есть её представительство?

— Филиал Беспощадных? — удивился Родрик. — Конечно есть. Его ещё мой предок Томас основал в Ржаном городе.

Алекс кивал в такт его словам. Раз лорд Томас считался легендарным авантюристом, то наверняка и в своих владениях организовал подразделение Гильдии. Но внимание зацепилось за совсем другое.

— Ржаной город, милорд? — удивился названию Алекс.

— Да, а что вас смущает, сир?

— М-м-м, я думал, родовое гнездо именуют Золотым холмом благодаря золотодобыче в ваших землях.

— Ну, как вам сказать, — немного смущённо ответил Родрик. — Хлеб — вот настоящее золото королевства. Рожь — главная кормилица наша. А в моих землях самые большие урожаи. Потому и Золотой холм.

— Понятно, — протянул Алекс.

— Филиал Беспощадных находится в центральной части города, на Бурбонной аллее, — сказала Ребекка. — Я бы могла проводить вас и даже дать рекомендацию, но у меня пока ещё не хватает сил, — она виновато качнула головой, раскидав белоснежные волосы по плечам.

— Леди, вы Беспощадный авантюрист? — Алекс поразился, что хрупкая девушка охотится на опасных монстров. До такого уровня полового равноправия его миру ещё расти и расти.

— Верно, на больничном, — сморщила носик Ребекка. — Вот на одном задании и подцепила этого червя-демона. Он коров замаривал, думала, что справлюсь одна, — тяжёлый вздох. — Не справилась.

— Ничего, Бекки, я дам провожатого, — сказал Родрик, положив руку поверх ладони дочери. — Сир Алекс, обратитесь к сиру Белену, его кабинет и покои на третьем этаже, в правом крыле. Попросите проводника и всё, что вам нужно, вплоть до моей письменной рекомендации с печатью лорда. И да, когда освободитесь, обязательно возвращайтесь. Не забывайте, вы мой гость.

— Спасибо, милорд, — сразу заулыбался Алекс, обрадовавшись приятной новости, слегка поклонился и ушёл.

У сухопарого стюарда Алекс пробыл недолго. Рекомендацию пока он не стал просить, только проводника. Его выделили из обслуги замка. Двенадцатилетний мальчик Сэм работал служкой на кухне, но отлично знал город.

Вышли из замка через боковую калитку в стене. Двигались пешком. У Сэма, понятно, не имелось лошади, но и в целом не было надобности в гривастом транспорте, всё равно бы пришлось идти шагом. Ржаной город подступал вплотную к холму, на котором хмурился серокаменный замок. Почти сразу начинались рыцарские усадьбы в рощах, кирпичные гостиницы, склады, амбары, таверны, дома купцов и других зажиточных простолюдинов. Вдалеке гудел рынок. Строения разделялись несколькими мощёными дорогами, от них отделялись настолько узкие улочки, что два человека едва могли разойтись. Вдали, за крышами домов, поднимались городские стены, слева же темнела река.

Всю дорогу Алекс вертел головой. Средневековое бурление вокруг казалось странно знакомым. Ведь с самого детства Алекс гулял по рыцарской эпохе на страницах легенд, вместе с королём Артуром и Лоэнгрином, да ещё и Голливуд постарался штамповкой высокобюджетных боевиков про Крестовые походы, Столетнюю войну и прочие исторические казусы.

— Вам сюда, сир, — Сэм кивнул на четырёхэтажное каменное здание в форме небольшой башни.

Большая деревянная вывеска над входом гласила: “Гильдия Беспощадных”. На шпиле башенки реяло чёрное знамя. С тёмного полотна изрыгал огонь трёхголовый дракон.

“Опять башня, — подумал Алекс. — Может, это знак судьбы? А у Гильдии есть даже собственный герб, оказывается. Но дракон — просто вау! Зачётный!”

Алекс любил драконов. Не как осёл из “Шрека”, конечно. Его просто впечатляли огромные парящие ящеры, спасибо IMAX и 3D-технологиям.

Запрыгнув на крыльцо, Сэм толкнул двустворчатые двери, Алекс последовал за мальчиком. Ни фойе, ни холла, ни гардеробной с вешалками и номерками — весь первый этаж занимал огромный зал с деревянными лавками и столами. Почти никого не было, только в дальнем углу переговаривалась какая-то разноряженная группа людей: кто-то сверкал начищенными доспехами, кто-то кутался в меховой плащ, а одна рыжая девушка щеголяла в узком топике и коротких шортиках.

Была и стойка ресепшн или приёмной. Возле неё висела доска с кучей листов, похожих на объявления. Листки различались по форме и аккуратности почерка. На некоторых даже изобразили чернилами морды чудовищ.

За стойкой же поправила складку на платье Клен. Темноволосая девушка, которую Алекс спас из-под завала.

Сэм неодобрительно глянул на неё, набрал в щуплую грудь воздуха и как гаркнул:

— Эй, милочка! К вам вообще-то пришёл славный рыцарь!

Клен аж подпрыгнула на месте, подняла испуганный взгляд и в удивлении раскрыла рот:

— Сир Алекс!

— Здравствуйте, Клен, — улыбнулся Алекс. — Вы теперь в Гильдии работаете?

Она робко улыбнулась, потеребив поясок на платье.

— Давно. Я сюда перевелась из другого города, хотела быть ближе к кузине, она тоже мажордом Гильдии по будням. Мы с ней теперь меняемся через день. А в той деревне остановилась по дороге в Ржаной город и так неудачно попала под лавину монстров… А что вы хотели, сир Алекс? Оставить заказ для авантюристов? — она указала на доску. — Вот здесь объявления. Но сразу предупрежу, среди авантюристов часто попадаются безграмотные, поэтому, помимо текста, лучше набросать эскиз монстра, а также под ним вознаграждение — количество маленьких кристалликов. Могу дать вам бумагу с чернилами, дополнить ваше заявление.