В новом помещении смердело плесенью. Нестерпимо захотелось чихнуть. Не пробежал Алекс и десяти шагов, как наткнулся на ещё одного обитателя подземелья. Огромная крыса размером с таксу. От одного взгляда на неё Алекса передернуло. Красные бусинки-глаза. Пасть, полная мелких острых зубов. Серое длинное тело с лысым хвостом.

Тварь встала на задние лапы и зашипела.

Не задумываясь, Алекс пнул её по морде. Кожаный ботинок впечатался крысе в пасть, и она, улетев вглубь прохода, укатилась серым мячиком. От мощного удара Алекс пошатнулся и чуть не споткнулся об обломок сталактита.

— Бульк-бульк-бульк, — настигли его звуки, пока самые страшные для него в этом мире.

Слизень оказался шустрым преследователем. И бесстрашным. Надувшись, как гелиевый шарик, он воинственно пёр на Алекса, яростно булькая.

“Да какого чёрта! — взъярился Алекс. — Почему я бегаю от этого студня?!”

В этот момент новый аквамариновый плевок попал на стену рядом с его головой. Камень задымился, словно говоря — вот поэтому!

Но Алекс не рванул в неизведанные глубины подземелья. Крыса размером с мопса заставила его пересмотреть свою тактику. Теперь ясно, что бегство совсем не вариант. Кто знает, какие монстры обитают дальше?

Схватив отвалившийся сталактит, Алекс с натугой поднял его. Мелькнуло сожаление, что не влил хотя бы пару очков в силу. Ладно, так сойдёт. Алекс вздёрнул глыбу к потолку.

Замах и бросок.

Бах.

Слизня раздавило как таракана. Из-под камня во все стороны брызнули куски желейного тела.

Смрад в пещере усилился. Мёртвый слизень добавил благовония. На глаза навернулись слёзы, в горле запершило, нос защекотало.

Перед Алексом появилось сообщение:

Активировать Башню? (Да/Нет)

Ну нет! Своим фамильяром нужно делать крутого монстра! Кого-то бронированного, жуткого и чудовищно сильного! Но точно не слизня! Алекс поднял взгляд к кнопке “Нет” слева, но в этот момент в носу нестерпимо засвербило.

— Апчихх!!!

Взгляд Алекса непроизвольно метнулся вправо. Щёлкнуло “Да”.

Поздравляем! Вы выбрали своего первого фамильяра! Слизень Плевун теперь навечно станет вашим верным спутником!

Количество фамильяров: 1/3.

Алекс ошеломлённо смотрел на новое окошко.

— Я что, проворонил место в Башне? — медленно стало доходить до него. — Но я же не выбирал Слизня… — злость пришла на смену растерянности. — Эй, Система, так нечестно! Выплюнь этот комок слизи обратно! Я хочу нормального фамильяра! С когтями и клыками! И шипастым хвостом, как у долбаного спинозавра!

Тусклый свет упал на лицо Алекса. Он повернулся и увидел небольшую призрачную башенку. Она выросла ровно за секунду. Сооружение было небольшим — высотой с Алекса. Башня парила над землёй, словно мираж. Фундамент отсутствовал. Толстые, старинной кладки, чёрные стены были окутаны клубами тумана. Вверх вздымался остроконечный шпиль.

Светились же ошмётки Слизня, разлетевшиеся по полу и стенам пещеры. Каждый комок вонючей слизи обратился в яркую сферу, настолько яркую, что Алексу обжигало сетчатку. Он прикрыл лицо рукой и сквозь пальцы смотрел, как сферы поднимаются и залетают в башню. По этому случаю, видно, в каменной стене материализовалось узкое арочное окно размером с форточку. Туда светящиеся куски слизи и упорхнули, словно стайка японских фонариков.

Заворожённый этим зрелищем, Алекс не сразу обратил внимание на тихий писк за спиной. А зря — ведь он здесь не на прогулке. Новый писк, уже громче, заставил Алекса резко повернуть голову. Хрустнула и отозвалась болью шея.

На него неслась знакомая крыса-переросток. Она шустро перебирала мелкими когтистыми лапками. На вытянутой мордочке сиял отпечаток от подошвы.

Алекса передёрнуло от отвращения и страха. Эта тварь, видимо, только что очнулась и решила отомстить большому врагу. Гордая оказалась крыса.

Мозг переваривал информацию, а тело действовало. Алекс бросился обратно, в “слизневую” пещеру, которую успел уже зачистить от первоуровневого босса. Возможно, там найдётся камень или сталактит, чтобы отбиться от крысы.

На бегу пришла в голову идея.

— Активация Башни! — выкрикнул Алекс.

“Я же в РПГ! И у меня есть фамильяр!”

Система отозвалась мгновенно. Дорогу в пещеру залепило окошком, словно гигантским баннером:

Желаете активировать технику: Башня?

— Да!

Неужели с первого раза непонятно?! Система! Алло! С такой обратной связью мы далеко не уедем! Сожрут за первым поворотом!

Кисть обожгло жалящей болью. Терпеть! Терпеть! Некогда смотреть, что там ещё за магический чирей выскочил.

Окошки почти сразу растворились сами собой. Алекс, наконец, завернул в пещеру. Заняло это меньше двух секунд. Он опустил взгляд на руку — фу-у-ух, ничего ужасного. Наверное.

На тыльной стороне ладони чернела неровная буква “Т”. Формой очень походила на эльфийские руны из фэнтези-игр.

Так, а где же фамильяр?

Резко из метки на руке выстрелил сгусток света, едва не ослепив Алекса. Мгновенно свет превратился в голубого Слизня. Ну, здравствуй, пройденный босс! В этот раз ты, надеюсь, за меня?

Во время светового шоу Алекс не переставал бежать. Обогнув широкой дугой Слизня, он рванул дальше, в глубь пещеры.

Позади раздался дикий пронзительный визг. В ноги Алекса ударила дрожь. Непривычно слышать подобные звуки. Люди так не кричат, только звери.

Алекс притормозил и обернулся.

Глазам предстала мерзкая картина. Бок крысы дымился. Сама она, шипя, пронеслась мимо Булька по широкой дуге — явно страшась его кислотных плевков. Зверь летел прямиком на Алекса. Дёрнувшись, он шагнул вперед, занес ногу. Бить? Нет, рано. Ещё подшаг. Удар. Шея крысы смачно хрустнула, серую тушу отбросило к стене. Расквашенная морда на лету брызнула кровью.

Алекс пошатнулся и облокотился об стену. Голень слегка ныла. Он целился по крысе прочным носком ботинка, но попал чем попал. Тоже неплохо.

Над поверженным врагом уже гордо возвышался раздувшийся Слизень. Монстр качался, как холодец, который сильно потрясли.

— Бульк-бульк, — издавал фамильяр триумфальные звуки.

Слизень на самом деле помог. Он замедлил крысу попаданием в бок. Но снайперскую точность надо повышать. “Пули” должны лететь точно в голову, а на абы куда.

Бульк для верности осыпал мертвого Крысуна бирюзовыми плевками.

“Сама напросилась, — оправдал необходимую жестокость Алекс. — Я хоть и люблю животных, но за себя готов постоять”.

Слизень булькнул и повернулся к Алексу, преданно смотря на него. Кажется, монстр был очень горд собой. Надо бы его поощрить потом. Только каким лакомством? Что едят Слизни? Судя по его агрессивности при знакомстве — мясо очень даже подходит.

Алекс осторожно подошёл к бывшему врагу. Внимательно пригляделся к его голубой желейной структуре. Хоть бы Система дала какую-нибудь справку о питомце. Не дай Бог, помрёт от голода.

Сообщение выскочило, правда, ничего нового в нём не было.

Активировать Башню? (Да/Нет)

Алекс в непонимании покачал головой. Потом посмотрел на дымящийся серый труп. Видимо, Система предлагает добавить убитую крысу в фамильяры. Ну уж нет. Второй осечки не дождёшься. Никто здесь не подряжался собирать мелкий зоопарк. Следующим фамильяром обязательно будет огромный монстр с полуметровыми клыками, руками-клешнями, острыми шипами на спине и огненным дыханием, и никак иначе. Алекс предпочёл пока не задумываться, как он такого мощного монстра вообще убьет. Главное — ставить большие цели. А на лёгких уровнях и лут, должно быть, меньше.

Алекс нажал “Нет”. Система приняла отказ, и он выдохнул.

От крысы отделился белый сгусток и влетел Алексу в солнечное сплетение.

Тогда он решил сам проверить характеристики:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Неофит