Внимание! Пришло время второго Собрания Старших Арканов!

3… 2… 1…

Снова перед Алексом всё потемнело, а в следующее мгновение он перенёсся в пещеру с гигантскими статуями.

Пещерный сумрак Арканного зала окружил и объял Алекса, и тот увидел двадцать две гигантские статуи, так непохожие друг на друга. Тени-люди колыхались на их вершинах.

Во второй приход никто не кричал, не вопил в панике, не суетился. В этот раз собравшиеся знали, что могут в любой момент вернуться назад. Никто их силой здесь не держал. Стоит лишь захотеть — и вернёшься в свой магический мир.

Затемнённые люди с интересом осматривали друг друга. Кто-то вглядывался в черноту, скрывающую глубины пещеры. Алекса же далёкие пустоты не слишком интересовали. Он заметил, что статуя повешенного вниз головой человека пустая. На вершине никого нет.

— А где Висельник? — кто-то тоже увидел пустую статую. — Он уже ушёл?

— Нет, его не было в самом начале, — ответил мужчина на трубящем ангеле, который символизировал в pacклaдe Tapo карту “Суд”. Как помнил Алекс, до переноса Суд работал адвокатом в Неваде.

Стоило остальным обратить внимание на пропавшего Висельника, как раздался звук, подобный скрипу переломленного бревна. Словно сдвинулись камни в глубинных гнёздах. Резко статуя осыпалась внутрь себя, как снесенный краном ветхий дом. Как будто под каменной поверхностью были пустоты, в которые и ввалились обломки. Над грудой камней вспыхнула гигантская карта Таро с изображением повешенного вниз головой человека. Наружу лился свет, очерчивая профили людей вокруг — словно вырезанные по трафарету куски чёрного картона. Карта была обрамлена рамкой чёрного цвета.

— Что это значит? — вскрикнули с дальней половины круга статуй.

— Чёрный цвет по традиции означает траур, — сказала девушка, стоящая на макушке каменного отшельника с фонарём. — Обычно для этого помещают портрет в чёрную рамку.

— То есть Висельник… умер? — спросил мальчик на каменном колесе Фортуны, исписанном полустёртыми рунами.

— Наконец-то! — радостно прогремел широкоплечий сосед Алекса, венчавший Дьявола. На прошлом собрании он рано ушёл — торопился кого-то посадить на кол.

Хоть в этот раз Дьявол не махал топором, Алекс отступил от этого психа назад, ближе к Астрид. Дьявол же продолжал грохотать зычным басом:

— Наконец-то первый сдох! Надеюсь, в следующий раз здесь уже никого не будет! Только грёбаные траурные карты! Верни меня назад, сучья Система!

Дьявол мгновенно исчез, и никто по нему не скучал.

— Страшный, — поёжился мальчик-Фортуна.

— И опасный, — серьёзно сказал Суд. — Но нам всё же необходимо коммуницировать между собой. Поэтому предлагаю ввести несколько правил общения в Арканном зале. Требуется некоторая конфиденциальность, чтобы обеспечить нашу безопасность. Первое правило — никому не рассказывать об Арканном клубе! Повторяю: никогда никому не рассказывать об Арканном клубе!

— Вау, крутяк! Можно сделать это ещё и вторым правилом, — звонким голосом предложил высокий юноша на каменном льве, символизирующем карту “Сила”. — Чтобы запомнить наверняка.

— Пускай так, — Суд не спорил. — Третье правило — не спрашивать имя ни у кого в Арканном зале и самому не называться здесь никому. Обращаемся друг к другу только по арканам. Все согласны?

Утвердительный ропот подтвердил, что все.

— Очевидно, один из нас покинул этот мир, — Суд кивнул на светящуюся карту в чёрной рамке. — Прошлое собрание мы начали со знакомства, но некоторые из присутствующих ушли раньше. Предлагаю определиться, кого в какой мир перенесло. Возможно, мы сможем найти друг друга и скооперироваться для дальнейших действий.

Вдруг руку поднял мальчик-Фортуна.

— Меня зовут Карл, — без затей сказал ребёнок, отчего Суд тяжко вздохнул. — Я сейчас в Мире Льда. Кто-то из вас попал сюда же?

Алекс посмотрел на свою соседку. Астрид тоже в Мире Льда. Но девушка-Звезда не ответила мальчику. Она стояла боком к Карлу и будто его не слышала.

— Я в Демонической обители, — сильным звонким голосом сказал Сила и повёл широкими плечами. — Я уже говорил, тут одни демоны. Всё время дерёшься, пытаешься выжить, каждый день нарываешься на стаю диких монстров, схватываешься с ними, рвёшь тварей в клочья, один против десятков, не знаешь, одолеешь или сожрут... В общем, круто! — закончил он неожиданно. — Очень круто! Словно в гейм-отпуске! Где ещё бы я так мощно вырос в уровнях?

Повисла тишина. У Алекса возник когнитивный диссонанс. Парню вроде бы полагалось посочувствовать, его мир полная жуть же, но он сам не больно-то горевал по этому поводу, жил на полную катушку да в рангах рос, как сам заявил.

— Я тоже в Демонической обители, — вдруг сказала худая тень на умиротворённом ангеле. Старший аркан Умеренность. На прошлом собрании она в панике ушла одной из первых. — И здесь есть люди, меня к ним закинуло. А тебя, видимо, забросило в Чёртову пустошь, там живут одни безумные демоны, человеческие поселения все давным-давно разрушены под лавинами монстров.

— В Обители есть люди? — удивился Сила. — А где?

Умеренность принялась объяснять ему маршрут, по которому он сможет выбраться к заселённым людьми землям.

— На первом собрании я слушал внимательно все разговоры, — заговорил человек на статуе скелета с косой. Старший аркан Смерть окинул взглядом противоположные статуи. — Сегодня мои предположения подтверждаются.

— Поделитесь с нами, будьте добры, — попросил Суд.

— Извольте, — медленно кивнул Смерть. Кажется, он был немолод, но обладал на редкость статной осанкой и величавыми движениями. — Мы все с Земли, и мы попали в одиннадцать миров. Двое Старших Арканов на один мир.

— Выходит, что так, — задумчиво сказал Суд.

Наступила тишина. Арканы смотрели друг на друга. Кто-то был насторожен и молчал, ведь был риск оказаться в одном мире с Дьяволом или похожим маньяком, кто-то рискнул назвать свой мир и найти товарища.

Алекс задумчиво обводил всех взглядом, гадая, кто тоже находится в Землях Чудовищ.

— Кто-нибудь из вас слышал о младших Арканах? — неожиданно спросил пухлый мужчина на статуе колесницы, запряжённой сфинксами. В прошлый раз он признался, что находится в мире под названием Небесный Край.

Никто ему не ответил. Зато закапризничала Отшельница:

— А зачем вообще эти собрания нужны, если так опасно рассказывать друг о друге? Пользы никакой я не вижу. А рисков, наоборот, полным полно. Может, на следующих собраниях лучше сразу уходить назад, в свой мир, не дожидаясь конца счётчика?

Арканы задумались. Алекс убрал руку в карман, пальцы неожиданно нащупали гладкий яшмовый камушек. Сердце Магической Крысы? Как оно здесь оказалось?

— Ну и вот… — Отшельник продолжала ныть.

Алекс высказал пришедшую на ум идею:

— Вы неправы. Есть от собраний потенциальная польза, Отшельница.

Все посмотрели на него. Астрид развернулась к Алексу всем телом.

— Какая это? — недоверчиво спросила Отшельник.

— Мы можем обмениваться ингредиентами, а возможно и другими полезными предметами, — сказал Алекс, вспомнив свой лут. Он посмотрел на замолчавшую Отшельницу и резко вскинул руку с Сердцем. Арканы удивленно ахнули. — Теперь понимаете? Наши собрания дают нам огромные преимущества.

— И правда, — согласился Суд. — Арканный клуб повышает ликвидность трофеев. Любой актив легче обменять. Подумайте, что вы можете предложить и в чём сами нуждаетесь?

— Ребят, у меня есть Ледяной Глаз Волка, — мальчик на Колесе Фортуны засунул руку в карман и вытащил сверкающий камень, горящий в отблесках карты Висельника, как свежевыпавший снег. — Кто-то может обменяться? Мне бы хотелось ингредиент для роста Выносливости. Мои новые остроухие сестрёнка и братик очень классные. Только вот они много бегают, я не поспеваю, устаю быстро. Ледяной Глаз Волка же повышает ловкость на три, но только на три часа.