Ладно, неважно. Главное сейчас — слова Дурака. За несколько месяцев Алексу нужно добиться самого высокого ранга из возможных. Когда откроется Магический Портал на Землю, он станет одним из первых кандидатов в экспедицию. Другого варианта просто нет.

Цепочка роста Мага двухэтапная: высокоуровневые техники дают высокий ранг. Отсюда возникает элементарный план. Сначала достать голубые тусклые эссенции, с помощью них повысить имеющиеся техники, затем, после повышения ранга, приобрести новые техники.

А как раздобыть голубые эссенции? Очень просто — взять в Гильдии задание и выполнить. Мёртвый монстр равно лут.

Тут у Алекса заурчал живот. Давно пора завтракать, а то с этими техниками обо всём и забыл.

Он спустился вниз. В трапезной сидели Ребекка с Венгером, о чём-то оживлённо болтали. Вернее, болтала Ребекка, а Венгер сосредоточенно жевал мясо, будто и не слыша леди.

— О, капитан, — улыбнулась Ребекка Алексу. — Доброе утро. Как спалось? Какие на сегодня планы у группы?

— Здравствуйте, миледи, — усевшись за стол, Алекс принялся накладывать в тарелку дымящуюся овсяную кашу из котелка. — Спал хорошо, спасибо. Думаю, сегодня пойдём выбирать задание. Вы себя хорошо чувствуете?

— Конечно, капитан, — кивнула леди и, засучив рукав платья, показала нехилый бицепс на нежной руке. — Я полна сил и готова к великим свершениям.

Сразу после завтрака двинулись в Гильдию. Повезло, что на ресепшене снова была Клен. Приятно с ней всё же общаться. Она доброжелательна, вежлива и всегда готова помочь.

— Сир Алекс, поступил нестандартный заказ — сопровождение купца Дена Медици, — сообщила Клен. — Набирают десяток БГ, выдвижение через два дня. Эссенции вряд ли соберёте, монстры обычно сами не нападают на мощных авантюристов, зато прокатитесь до столицы, полюбуетесь королевским замком.

— Беру, — сразу согласился Алекс. — Клен, а на эти два дня есть какое-нибудь быстрое задание? Как-никак нам нужно группу обтачивать в боях.

— От лорда полно заданий на зачистку, — Клен кивнула на доску. — Монстры всех мастей. Крысуны, Чёрные Вороны, Волколаки, Медвежути и прочее.

— Крысунов, пожалуйста, — сказал Алекс. Благодаря Её Крысиному Величеству Зефирке, с этими монстрами будет проще всего разобраться.

— Деревня Табар, — Ребекка сорвала объявление с доски. — На лошадях час пути. Хотя можно и Кридер, тоже близко, но там ещё и Медвежуть замечен.

— А можно оба? — спросил Алекс. — Или не успеем?

— Можно и оба, — охотно согласилась Ребекка. — Табар по пути к Кридеру.

— Сир Алекс, — Клен вдруг отступила в глубь помещения за стойкой. — Подойдите ко мне, пожалуйста. Хочу вам сообщить что-то важное.

Ребекка сделала вид, что читает объявление, но с любопытством посмотрела на Алекса поверх листка в руках. Венгер равнодушно зевал. Алекс поспешил отодвинуть доску, перегораживающую проход у стойки, и юркнуть к Клен.

— Что такое, госпожа?

— Из столицы прибыл старший дознаватель, — тихо прошептала она. — Никто точно не знает, зачем он тут. Но это нехороший знак. Подумала, вас это встрево… заинтересует, — поправилась Клен, смущённо захлопав глазками.

Алекс мысленно чертыхнулся. Что Родрик, что Клен — все видят в нём подозрительную личность. Что уж говорить о прошаренном дознавателе. Этот црушник или чекист точно в него вцепится как клещ. Надо бежать из города.

— Спасибо, госпожа Клен, — кивнул Алекс. — Приму к сведению.

Когда он вернулся, Ребекка уже держала в руках пять объявлений. Губы леди дрогнули в попытке улыбнуться. Она с хитринкой посматривала на Алекса и покрасневшую Клен, вернувшуюся за стойку.

— Везде Крысуны, — пояснила Ребекка, покачав стопкой бумаг. — И все пострадавшие деревни рядом друг с другом. Очень возможно, это одна стая промышляет. Но нужно иметь в виду Медвежутя. Можем столкнуться.

— Значит, Медвежути не поздоровится, — Алекс изобразил бравого спецназовца, готового косить алькаидцев сотнями. Грудь колесом, глаза злые, челюсть выдвинута с вызовом вперёд, но не настолько, чтобы захотелось по ней двинуть кулаком, всё же мимо постоянно ходят высокоранговые авантюристы.

— Капитан, вы у нас такой смелый! — с ироничной улыбкой сказала Ребекка, искоса глянув на нахмурившуюся Клен.

Когда уходили, в дверях Венгер чуть не столкнулся с высоким мужчиной в изящном чёрном мундире. Алые осыпавшиеся галуны пылали на кителе, словно раны. А в центре груди горела, словно мишень, малиновая звезда.

— Осторожнее, молодой человек, — мужчина сверху-вниз улыбнулся Венгеру мягко, по-отечески. — Ещё немного, и вы зашибли бы меня.

Алекс подумал, что ирония этого вежливого офицера очень близка к правде. Венгер мог и слона зашибить, было бы желание.

Венгер промолчал. За него это сделал Алекс как капитан и, может, опекун.

— Извините его, мы просто спешили.

— Да, молодым свойственна спешка, — кивнул офицер. — Это простительно. До свидания.

Офицер двинулся дальше. Венгер с силой толкнул дверь, так, что та едва не слетела с петель. Кровавые Снежинки вышли из здания. Хлопнувшая дверь ещё не закрылась за спиной Алекса, когда до него донёсся голос офицера, обращенный к Клер:

— Я старший дознаватель Тайной канцелярии Его Величества, сир Оливер Тральсон. С кем я могу поговорить о наплыве монстров?

Интерлюдия

— Сир Огнер, спасибо, что приняли приглашение, — улыбнулся Оливер Тральсон. — Ваши показания, как главного разведчика его милости, особо ценны. Присаживайтесь, пожалуйста.

Огнер уселся на лавку напротив дознавателя. Огромный рыцарь не спеша огляделся. В зале таверны царил полумрак. Завсегдатаи “Ядрёного колоса” пили и ели, с осторожностью поглядывая на алые галуны Оливера.

— Мы будем говорить здесь, сир Оливер? — уточнил Огнер.

— Да, — дознаватель отпил из кружки. Похоже, там была обычная вода. — Я люблю общественные места. Люди видят слугу короля, и, если хотят что-то сказать, им не надо далеко ходить. Итак, сир, вы видели в предгорьях что-нибудь странное?

— Странное, сир? Только монстров, больше ничего.

— А каких? Кто-нибудь разумный там не засветился?

— Не припомню, сир, — покачал головой Огнер. — Обычные Крысуны, Волколаки, Кицаны лавиной наседали, а больше ни с каким другим врагом мы не сталкивались.

— Подозрительных личностей не видели? Возможно, южан или Восточных Магов? Диверсантов Никона?

— Нет, этих уродов там точно не было, — ответил Огнер. — Вы бы уже знали.

Ещё какое-то время дознаватель расспрашивал разведчика, но так и не выбил из него ни одной зацепки. Концы заварушки будто в воду канули. Когда здоровенный рыцарь ушёл, Оливер продолжил пить воду и размышлять. Он уже допросил уйму народа. Ни один из людей Родрика не помог выйти на след. В Гильдии Беспощадных тоже ничего не знают. Но Печать снялась не сама же? Хм, тогда, выходит, шпионы Никона поработали настолько хорошо, что никому не попались на глаза? А может, быть сговор? Но вряд ли Родрик продался Никону. Как и Сандор. Хотя проверить стоит.

— Ваша милость, — раздалось сверху. — Позволите присесть?

Оливер поднял глаза. К столу подошёл человек в плаще. Дознаватель вгляделся в тени под надетым капюшоном.

— Сир Гарри Асмер, конечно-конечно, — улыбнулся Оливер. — Кажется, вам есть что мне рассказать?

— Вы правы, — Гарри устроился на самом краю скамьи. — Я хочу доложить вам о странном парне, недавно вступившем в Гильдию.

— Странном? — повертел Оливер кружку в руках. — И чем же он странный?

— Он — Заклинатель монстров. И у него в подчинении человекоподобный монстр, похожий на девушку…

До деревни Табар добирались верхом. Впереди весело помахивала хвостом лошадка Ребекки по имени Заря. Алекс ехал на Мышонке, к нему же, на седло спереди, взгромоздили Венгера. Мальчик оказался очень тяжёлым, будто вылитым из чугуна. Потому Мышонок и отставал от кобылки Ребекки, хотя обычно мастак приударить за девушками.