Техники: Башня (F-ранг).

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 5/8

Свободных характеристик: 10

Накоплено эссенций: 1 (Белая, тусклая).

Примечание: Ты всё ещё слаб. И фамильяр у тебя хрень полная!

— А нельзя помягче выражаться? — возмутился оскорблённый Алекс, прочитав примечание. — Бульк хоть и мягкий, зато меткий.

Он сходу дал питомцу подходящее имя. Почему бы и нет? Система сказала, что Слизень останется с ним на веки вечные. Повезло так повезло со спутником жизни.

Но лирика подождёт. У Алекса неожиданно осталось пять выносливости. Он, конечно, не атлет, но бегал всего ничего. А значит, активация техники Башня поглотила три очка. Другого объяснения Алекс не видел.

Три очка — это много. Значит, лучше пока не отправлять Булька обратно в Башню. На ещё один призыв, может, и хватит выносливости, а на второй — вот уже точно нет. Хотя есть вероятность, что фамильяр рядом тоже отнимает выносливость. Но это можно узнать только на практике. Справок ведь нет…

Из крысы же в Алекса переместилась именно белая тусклая эссенция. Раньше этого параметра в статусе не было. Значит, это лут, который в играх выпадает с убитых монстров.

Алекс сосредоточил взгляд на остывшей крысе. И приподнял брови. Под серой шкурой что-то неярко светилось. Он присел на корточки над трупиком.

Наконец, Система сжалилась и дала пояснение:

Сердце Магической Крысы

Ингредиент F-ранга. Восстанавливает выносливость при поедании. Есть сырым, при жарке теряет свойства. Можно использовать для приготовления различных зелий.

Сколько полезной информации! Вот только Алекс совсем ей не обрадовался. Ну вот прямо совсем.

— Система, серьёзно? — вскинул он глаза к потолку. Вздохнул, горестно покрутив головой. — Ты предлагаешь мне съесть сердце крысы? Сырым?

Молчание. Конечно, Система молчала.

Какое-то время Алекс не двигался, раздумывая. Будто специально, на глаза попался острый плоский камушек возле светящейся плесени на полу. Видимо, камень откололся от большой горной породы и место скола оказалось острым.

Алекс помрачел ещё сильнее.

— Хорошо, хоть не мозги, — попытался он себя подбодрить и потянулся за камнем…

Неизвестно, сколько времени заняла работа, всё же Алекс не был умельцем по вскрытию животных подручными средствами. Возникли и трудности. Первый камушек при резке очень быстро сточился, а другого подходящего не нашлось. Пришлось брать два других камня — большой и маленький — и бить первым по второму, пока тот не разломился и на одной из частей не появился острый скол. С новым инструментом Алекс вернулся к препарации крысы.

Весь извозившись в крови, Алекс, наконец, вскрыл труп, разломил широкими ударами камня грудную клетку и вынул маленькое сердце. Зеленоватое, упругое, как мягкая яшма. Совершенно не похоже на орган животного.

— Победа! — выдохнул он обрадованно.

Всё же ингредиент оказался на вид зелёной конфетой, такую и съесть не так уж противно. Но лучше как-нибудь потом, когда подзабудутся воспоминания, как Алекс ради этой “конфеты” ковырялся во внутренностях крысы.

Алекс вытер ингредиент о куртку спецовки и убрал его в карман с застёжкой. Фу-у-х. Работа сделана, доктор. Конечно, пациент жить не будет, но вы сами будете, и, может статься, даже жить неплохо. Алекс вытер пот на лбу более чистым рукавом. Необходим перекур.

Только он собрался немного отдохнуть, чтобы потом поискать источник воды, как из коридора раздался громкий писк.

Крысы! Ну конечно. Ведь они живут стаями и обладают мощным обонянием. Наверняка учуяли кровь собрата и побежали на выручку.

Как назло, в пещере не оказалось подходящего сталактита. Они, конечно, торчали из потолка. Но это же не яблоки с грушами. Просто так не сорвёшь, надо долго мучиться. А крысы пищат уже совсем рядом.

— Гульк-гульк,— что-то сказал Алексу Бульк. Питомец ничуть не понурился, не съёжился, наоборот, принял боевую стойку, раздувшись ещё сильнее.

— Да-да, — кивнул Алекс. — Принимаем бой. Ничего страшного, прорвёмся. У тебя есть бомбо-плевки, у меня же — крепкие ботинки.

— Бульк, — разделил настрой хозяина Слизень. Алексу действительно послышались в его голосе нотки железобетонной уверенности.

Алекс сжал покрепче камень-нож и приготовился ждать.

Появление крыс ознаменовалось многоголосым воем душевной боли. Увидели мёртвого собрата. Бросив взгляд на крыс, Алекс испытал мимолётное облегчение. Всего три. Уж с ними они как-нибудь справятся.

Бульк за спиной Алекса пока даже не чесался, хотя уже давно настала пора для метких хедшотов.

— В атаку! — крикнул Алекс, сообразив, что питомец у него не Телепат, а Плевун.

Кислотный плевок угодил первой крысе прямо в пасть, и она рухнула как подкошенная. Две других же мгновенно настигли Алекса. Он рванул навстречу, одновременно резко поднимая согнутую левую ногу. Ею Алекс и ударил. Всей рифленой подошвой, со смаком. Отброшенная крыса шлепнулась в лужу крови, заскулила, мотая разбитой пастью, перевернулась, сжалась в комок. Её тут же добил плевок Слизня, видимо, уже перезарядившегося.

Третью крысу Алекс ударил сверху операционным камнем, добавив каблуком по хрустнувшей челюсти. Бой закончился. Лут составил три светящиеся эссенции.

Алекс перевёл дыхание. Сделал пару глубоких вдохов носом, выдыхая через рот, и быстро успокоился. Точнее, заставил себя это сделать. Как бы этот мир ни был похож на игру, он реален. И придётся пройти через всю его жестокость, чтобы вернуться к семье.

Алекс вспомнил о боевом товарище.

— Хороший Бульк, — ласково похвалил парень Слизня. — Как только узнаю, чем твой вид лакомится, обязательно достану гору вкусняшек. Объешься, желейка ты моя.

Бульк довольно зажурчал. Алекс же присмотрелся к мёртвым крысам. Ни у одной под шкурой не светилось сердце. Разочарованно вздохнув, он почесал затылок. Получается, ингредиенты достаются не всем монстрам. Почему? Первая крыса была особенной? Или же здесь правит святой рандом?

Стоило бы, конечно, задержаться и проверить. Но на запах крови скоро прибегут ещё крысы. В “слизневой” пещере теперь опасно оставаться.

Желудок Алекса протяжно заурчал, требуя еды.

Ещё и голод — отличный мотиватор двигаться дальше. Есть сырых крыс Алекс пока поостерёгся. Не настолько он одичал. С водой было проще. Дальняя стена пещеры насквозь промокла. Там, под толщей камня, протекал подземный ручей.

— Гордость в сторону, — пробормотал Алекс, вставая на колени.

Он полакал из лужицы в углу, на первое время этого ему хватит. Система не ввела очков здоровья и величины урона. Поэтому здесь приходилось ориентироваться только на свои ощущения.

Затем Алекс и Слизень двинулись осваивать Подземелье. Заполненные смрадом плесени коридоры тянулись и тянулись. Кажется, прошло несколько часов, но не исключено, что и минут, Алекс обладал плохим чувством времени. Вскоре дальние пещеры огласил протяжный писк.

— Ох, да сколько ж можно, — пробормотал Алекс.

Крысы ни в какую не хотели оставлять его в покое.

Новый бой они приняли в узком коридоре. Алекс загородил собой уязвимого Булька и яростно топтал крыс. Между ударами ног широкими взмахами рубил осколком.

Врагов снова было трое. По прошлому опыту Алекса, вместе с кислотным питомцем выстоять не проблема. Но надежда на Булька в этот раз не оправдалась. Крысы уже втроём настигли Алекса, а спасительных плевков всё не было и не было. Алекс обернулся раз, второй — но так и не смог найти среди серого камня своего товарища. Его бросило в пот. Бульк пропал!

Алекс схватился с тремя крысами в одиночку. Подавшись вперёд, он часто втыкал осколок в голову одной крысе. А в это время две других атаковали его ноги. Чудовищная боль пронзила бёдра.

— Активация Башни! — выкрикнул Алекс.

Сейчас Система не стала включать Капитана Очевидность и переспрашивать. Алекс ощутил жжение на ладони, из метки выстрелил луч света и сформировал Слизня.