Закончив с полировкой, Ранф придирчиво осмотрел блестящую маску, после чего небрежным жестом закинул ее обратно за кресло. Удивительно, но звуков не было — ни стука о стену, ни об пол. Беловолосый же снова взялся за древнюю книжку, к которой и прикасаться было страшно. Я же сидел и размышлял о том, почему в одной семье Фольди уже вторая девушка находит себе разумную зверюшку.

— Превращаться-то еще не умеешь? — внезапно нарушил тишину фамилиар Фелиции.

— Только сегодня узнал о такой возможности, — махнул я лапкой.

— Ну, в любом случае, это еще нескоро, — огорошил меня собеседник. — Там ценные ингредиенты нужны мисками. В плане самого эликсира немного теряешь — я никогда не пил ничего более противного.

— Но ты думаешь, что я его получу?

— Лира не так уж сильно отличается от Фелиции в ее лучшие годы, — совершенно по-старчески заметил Ранф. — И если уж молоденькая волшебница из небогатой семьи в итоге получила этот эликсир, то и внучка «Смертного поля» тоже справится.

— Буду ждать, по возможности помогу.

— Вот и правильно, — вздохнул Ранф, вставая с кресла.

Потом он полуобернулся, чуть наклонился и из-за кресла вытащил до ужаса знакомый черный футляр. Я рефлекторно выпятил спину, напружинил хвост (отчего чуть-чуть дыхнул огнем) и громко зашипел.

— Ну будет тебе, не все так страшно, я его вообще в руках держу, — усмехнулся Ранф. — Пошли, надо позвать твою хозяйку, будет нужна ее помощь. Хах, только представлю ее эмоции…

И мы вдвоем пошли за Лирой.

***

— Лира.

— Да?

Девушка, несмотря на поздний час, что-то готовила на кухне. Так-с, пахнет чуток подсохшим хлебом, вымытой зеленью, горчицей, копченой говядиной… Ясно, сэндвичи.

— Тебя там зовет Ранф.

— Вы уже с ним пообщались?

— Ага, мне было очень интересно.

— Он немного грозный, но не обращай на это внимания, — махнула рукой Лира. — А чего ему от меня понадобилось?

— Он сейчас будет проводить ритуал, так что надо делать приготовления. Там что-то ведьмовское нужно, так что это по твоей части.

— Да? — немного удивилась девушка. — Ну ладно, пойдем, посмотрим.

Девушка быстро вымыла руки и сбросила фартук. Я выпросил у нее ломтик копченостей, и мы пошли за Ранфом.

В гостиной его не было, зато он обнаружился в магазине, где занимался уникальным делом — с мягкой улыбкой и сверкающими любопытством глазами пугал Диван.

Он медленно подносил футляр с покоящимся в нем Скорбным оружием к нашему одушевленному дивану, и тот, несмотря на то, что был мебелью, пытался избежать соприкосновения — он изгибал поверхность спинки и сиденья, гнул подлокотники и медленно, неохотно пытался ползти с помощью ножек. Ранф же с методичностью палача и естествознателя в одном продолжал экзекуцию, пока не завидел нас.

— О, Лира! Прости меня, я несколько перегнул палку. День был трудный, извини уж старика, — как бы между делом извинился он и, без паузы, перешел к интересующей его теме: — Девочка моя, а что у тебя за диковинка? Готов поклясться, что у этого дивана есть пробужденный дух. Но вы же ему не кровавые жертвы приносили, а инвиталатора у вас нет. Что вы с ним сделали?

— Ну-у… Хе-хе… — неловко отозвался я.

— Долгая история, — отведя взгляд, отмахнулась Лира.

— Надеюсь, ты мне ее еще расскажешь, — сверкнул глазами Ранф. — В любом случае, юная леди, вопрос к вам. Как ты с звездами призыва?

— Черчение-то? — нахмурилась Лира. — Что-то могу, что-то нет. Мне легче работать напрямую с духами.

— Звезду «Мрачного изгнания» сможешь соорудить?

— Тройной контур, подбор зел-ат-нур и отрицательное притяжение?

— Она самая, — кивнул седой. — Зел-ат-нур в модификации Веллига, отрицательное за счет глифа «Отрицание тьмы».

— Да, смогу. Очень нужна?

— Еще как, — Ранф подошел к девушке и вручил ей деревянный коробок. Девушка открыла его и явно что-то там увидела. Ее глаза чуть не вылезли из орбит.

Чё хоть там такое?

— Ты с ума сошел? — взвизгнула она. — Да нас всех повесят…

— Не истери, Лира. Никто об этой штуке не узнает. Его там едва-едва хватит на четыре звезды, потом сотрешь обычной тряпкой. Да и по сути, это обычный мелок.

— Хочу обратить твое внимание, что это мелок из костей! Из костей Белой Усыпальницы! Да в том же Гаттире за осквернение Первых королей нам такое светит!

Появившаяся было на лестнице Гиз, как только услышала про некую Усыпальницу, медленно развернулась и поднялась обратно. Очевидно, она молилась, как бы кто не узнал о том, что она слышала об этом мелке.

— Бабушка умрет через три дня. Проклятье подействует, — внезапные слова Ранфа были резки, как пощечина, и произвели такой же эффект.

— Ч-что? — не поверила его словам Лира.

— Я успел к самому сроку. Передо мной стояла невероятно трудная задача, Лира, но я справился.

— Что такое висит на моей бабушке? — голос Лиры снова дрожал.

— Ну, у тебя же нет доступа к костям пещерного бегуна и инферно-сере. Так что и узнать ты никак не могла.

Лира ничего не ответила, только вся вытянулась и побледнела.

— Вижу, что поняла, ритуалистику хорошо учила, — медленно кивнул Ранф. — Теперь бери мелок и иди рисуй звезду.

Лира мелко и часто закивала, выхватила из рук Ранфа коробочку и пулей взлетела по лестнице. Ранф же, закинув на плечо футляр, последовал за ней. Я же следил за ним.

Седой зашел в комнату Фелиции, брезгливо отогнал дым от своего лица и подошел к сидящей женщине. Там он сразу же отобрал у нее трубку, закатал себе рукава и, крякнув, подхватил кресло целиком, вместе с пассажиркой, и понес ее на лестницу. Когда он вышел из комнаты, то я заметил, что прямо из его голых мускулистых предплечий тянутся уже знакомые мне тонкие белые нити. Они одновременно бережно и плотно обхватывали Фелицию, не позволяя той не то что вывалиться, а даже переклониться через подлокотники.

Ну да, он больше не собирается скрывать свое происхождение.

Таким образом Ранф донес Фелицию до четвертого этажа-мансарды. Дверь в ритуалистскую была приоткрыта, оттуда доносился электрический свет и звук шороха мелка о кирпичи.

Ранф донес кресло прямо до центра каменной комнаты. Лира с помощью небольшого бледно-синего мелка вырисовывала на стене уже вторую звезду — девять лучей, три контура, крупная вязь каких-то значков в центре. Она окинула нас быстрым взглядом, едва заметив белые нити из предплечий старого волшебника.

Он водрузил кресло, убрал нити (те втянулись прямо под кожу), неожиданно заботливым жестом поправил сбившуюся прическу Фелиции. Та, смотря в одну точку, тихо сопела. Потом Ранф вытащил из кармана — как только уместились — три свечи из серо-голубого жира. Он расставил их вокруг кресла.

— Это же свечи из сала мотылька? — уточнила Лира, закончив с второй звездой.

— Ну да, — невозмутимо отозвался Ранф.

— А что у тебя еще есть из таких ингредиентов? Ну, которые по цене как хороший дом, — добавив в голос яда, поинтересовалась девушка.

— Еще есть три чешуйки Дракона Замаура и склянка с зеркальцем, отражавшим Ясное Небо.

Я в первый раз увидел Лиру с отвисшей челюстью. То есть, натурально — широко открытый рот и выпученные глаза. Помолчав, она кое-как пришла в себя, зачем-то потерла щеку и повернулась к третьей стене комнаты.

— Признаю, твой путь был не из легких, — наконец сказала она. В это время Ранф еще одним мелком (надеюсь, обычным) рисовал треугольник между расставленными свечами.

— Еще какой нелегкий, Лира, — только вздохнул седой.

Я молча наблюдал, как они заканчивали подготовку к ритуалу. Лира дорисовала звезды и закрыла дверь, Ранф положил на каждую сторону треугольника по ярко-голубой чешуйке с острым волнистым краем размером с ладонь. Наконец, они оба подошли к границе треугольника, отгораживающего Фелицию, с пустым взглядом покачивающуюся в кресле.

— Мне не хочется этого видеть, — тихо попросила Лира у Ранфа.

— Мне не сладить с духом одному. А у тебя еще и фамилиар. Справишься, Лира, ты сильная.