Эд аккуратно приблизился. Гиз внезапно выбросила вперед обе руки, целясь в лицо Эду. Странный удар. Эд просто немного отстранился. Тут руки арбористки, вместо того, чтобы продолжать путь к лицу соперника, ринулись вниз и вбок, став противовесами. Эд не стал отстраняться от мастерски проведенного высокого удара ногой — Гиз так же целилась в лицо. Он попросту остановил ее удар, схватив за лодыжку. Гиз, чей корпус лежал так низко, что часть косичек мела траву, дернула ногой в попытке освободиться. Эдвин издал ехидное «хе» и попросту приподнял ее за ногу. Гиз потеряла контакт с землей. Эд отпустил ее, и девушка снова рухнула на траву.

Но рано радоваться — прямо после удара спиной о землю, Гиз выгнулась мостиком и всадила стопу в живот Эда. Он охнул и отступил на два шага. Гиз поднялась с земли, отряхивая травинки и комочки почвы с брюк.

— Достаточно сильно? — спокойным тоном поинтересовалась она.

— Угу, — промычал Эдвин. — На палец ниже, и был бы отличный жестокий удар, гарантировавший бы тебе победу.

— Мне засчитывается?

— Ну-у… Считай, урок ты усвоила. Но вот интересно, как ты нанесла такой сильный удар? Без обид, мисс, но в тебе едва ли шесть камней веса.

— Я тут неожиданно вспомнила, что я арборист, — хохотнула Гиз. — Гляди!

Девушка внезапно подлетела к Эду и ударила его ногой в бок. Эд выставил блок. Удар Гиз заставил его отступить на целый шаг.

— Ого. Быстро учишься, мисс.

— Хороший учитель, мистер. Меня многие жалели, ведь я девушка.

— Ну пару раз ты мне хорошо, извините, влупила.

Гиз звонко расхохоталась.

— Гиз! — позвал я ее.

— О! Джаспер! Как тебе бой?

— Впечатляет. Правда, очень круто. Но меня больше впечатлит ответ на вопрос о том, умеешь ли ты готовить овощную запеканку с сыром?

— Хм, ну пару раз миссис Фольди ее готовила… — задумчиво протянула Гиз.

— О, запеканка! — оживился Эдвин. — Не ел ее со времен заварушки в Аннайе. То есть, лет так шесть. Хе-хе, вспомнил, как я сыр для нее своровал.

— Кстати, Эд, а кто на кассе? — строгим голосом спросил я.

— Я закрылся на обед. Мисс Фольди это разрешает. Однако, обеда я не нашел. Зато мисс Гиз решила подраться. Кстати, ты ведь помнишь наш уговор?

— Но у меня были победы, так что уже не в счет, — отмахнулась волшебница.

Меня впечатляет, как они лавируют от «вы» до «ты».

— Что за уговор? — полюбопытствовали мы с Котом.

— Я побеждаю ее пять раз подряд, и мне сообщают имя этой леди.

Гиз скрипнула зубами.

— Джа-а-а-спер! — донесся до меня голос Лиры.

Следом появилась и она сама, держа в руках обычный леденец мутно-желтого цвета и пробирку с зельем этого же цвета. Веселенький полосатый фартук развевался на ветру.

Ого, быстро она.

— О, мистер Моуз. Не поможете девушке?

— К вашим услугам… — неуверенно произнес Эд, косясь на пробирку в руках ведьмы.

— Возьми пробирку. Аккуратнее, тестовый образец, — бедный Эд совсем сморщился. — Так. Шаиш, у него должно заболеть горло.

Эдвин с непонимающим выражением лица дотронулся пальцами до кадыка.

— Зачем? — хрипло сказал он, явно превозмогая боль.

— Для чистоты эксперимента, — ответила Лира и кивнула: — Пей.

Хмыкнув, Эд закинул голову и проглотил зелье. Спустя молчаливые и почти бесконечные тридцать секунд он повторно потер горло и сказал:

— Ну вроде все в порядке. Горло прошло.

— Значит, состав оптимальный и действует как задумано. Подержите, — Лира передала леденец Эду, вынула из кармана фартука блокнот и сделала в нем несколько пометок. Та-ак. Шаиш, повтори.

— Мисс Фольди! — моментально охрипшим голосом взмолился Эд.

— Все-все, — успокаивающим тоном произнесла ведьмочка. — Все хорошо, больше не буду. Съешьте леденец.

Эдвин с лицом мученика закинул в рот леденец. Спустя минуту — Лира засекала по секундомеру — Эд поморщился.

— Действует, но на вкус как мыло с мятой.

— Ты ел мыло? — хихикнула перемазанная землей Гиз.

— Ел, — пожал плечами Эд. — Когда ты находишься в руинах отеля после налета моннгу, не ел уже три дня, а из воды у тебя только фляга с бренди, будешь рад и мылу. Кстати, нашел качественное мыло. Хватило на день. Так что цените, дамы, свое четырехразовое питание. Кстати, я его тоже очень ценю, но еды дома нет. Только крылья, но я их трогать не рискнул.

— Ну да, еще бы, — шутливо насупившись, сказал я. Тем временем Лира закончила черкать пометки в блокноте.

— Что ж, давайте приготовим что-нибудь.

***

— Лира, у нас нет вина.

Ведьмочка тяжело вздохнула.

— Ну не злись, — протянула Гиз, вытянув из духовки противень с запеканкой и полив ее соусом. — Ну даже Ранф наливал нам вина к этой запеканке.

— А бабушка ругалась!

— И сама пила! — возразила волшебница. — А Ранф говорил, что без вина есть эту запеканку — преступление.

Из магазина за стенкой донесся вздох Эд и приглушенное «ну как же аппетитно пахнет!».

— Думаешь, сходить? — спросила Лира с лицом, выражающим: «ответь «нет», прошу, ответь «нет»!

— Да, определенно, — решительно кивнула Гиз. — Собирайся, а я пока закончу готовку.

— Я с тобой, — предупредил я.

— Да я и не сомневалась. Давай, одевайся.

— В отличие от некоторых, я уже одет.

Мне пришлось немного подождать Лиру. Потом мы направились в сторону того же рынка, чтобы зайти в бакалею. Без каких-либо затруднений мы дошли до рынка, Лира купила бутылку полусладкого вина, и мы направились домой.

По пути Лира решила сократить наш путь через дворы.

Когда мы прошли около половины пути, все это и произошло. Наш путь лежал через небольшой дворик, который, как и другие дворы старого города, зарос зеленью. Около прохода в следующий проулочек стояли два приличных джентльмена в серых плащах и кого-то ждали. Как оказалось, нас.

Когда мы хотели войти в арку, сооруженную между домами, нас остановили. Между нами было шагов пять.

— Мисс Лира Фольди?

Ведьмочка окинула одного из плащей взглядом. Обычный мужчина средних лет, таких, как он, в толпе десятки.

— Допустим. А что вам нужно?

— Да уже ничего, в общем-то.

В руке незнакомца блеснул длинный нож.

Я похолодел. Лира рефлекторно отступила на шаг.

Второй плащ достал второй нож. Плащи двинулись на нас, первый даже начал его заносить.

Я резко швырнул в них горячим воздухом, спасибо «ррам». Они отшатнулись, но бровей и уверенности не потеряли.

Проклятье! Я не боец ближнего боя! Что делать?!

Ответ дала фигура, спрыгнувшая откуда-то сверху.

Носки сапог обиты металлом. Мелькнули модные полосатые брюки. Верх не виден — торс, руки и голова прикрыты странной колышущейся тканью, такой черной, что, казалось, вечер стал намного темнее; в глубине ткани переливались бесчисленные крошечные искры всех оттенков зеленого. Лицо фигуры скрывала маска, сделанная из рельефной древесной коры.

Человек удивительно тихо приземлился между нами и плащами. Я быстро кинул взгляд наверх — там было четыре этажа. Окон над нами не было.

В руках фигуры (женской — такие обводы не мог скрыть даже балахон) тоже сверкнула сталь. Присмотревшись внимательнее, я и сам шагнул назад — в руках Маски была массивная сабля, судя по всему, кавалерийская.

«Откуда я это знаю?» — подумалось мне.

Плащи появления помехи не оценили. Ближайший из них повторно занес нож. Я заметил на его запястье уже однажды виденный мною символ — глаз с двумя зрачками. Мы же продавали этим парням вытяжку из мотылька, так какого донного ползуна они хотят нас убить?

Фигура взмахнула саблей. К моему шоку, второй плащ спокойно принял удар, предназначавшийся его товарищу, на свой кинжал. Даже не пошатнулся, гад. Второй плащ попытался пнуть женщину в балахоне в живот, но та извернулась.

— Бегите уже, идиоты! — прикрикнула на нас Маска довольно низким для женщины голосом.

Мы, наконец, очнулись и побежали что есть духу. Для справедливости — Лира умудрилась, не выронив бутылку, подхватить меня за шкирку и бежать с нами обоими на руках. Великая девушка.