Я лежал в тазике с прохладной водой, а Лира поливала меня из ковшика. Я только-только перестал исходить паром.
— Плевались вы из-за духов. Они перемещали лягушек из сада к вам в рты. И я не раскаиваюсь, по мне, это была необходимая часть воспитательного процесса. А вот Назначение и Отмена… Это основная сила ведьм. Тут, понимаешь, две стороны одной монеты, Джас. Лично я предпочитаю больше возиться с духами или зельями, мне это ближе. Но все же, немного Назначением я владею. Отменой хуже.
— А как вообще это проявляется?
— Назначение добавляет предмету или явлению свойства, им не характерные. Отмена убирает характерные свойства. Допустим… Ну вот.
Лира еще раз подняла жезл и, немного постояв, выпустила молнию. Росчерк с характерным звуком ударился в ближайший металлический стерженек. Повеяло прохладой. Присмотревшись, я очень удивился — стержень был покрыт изморозью.
— Молния обычно не замораживает предметы. Знаешь ли, это для нее нехарактерно. Отменой я убрала ее температурное воздействие, а Назначением его вернула, но со знаком минус. Теперь конкретно эта молния может остужать предметы до пяти-семи делений. Но мне нужно подобным образом обрабатывать каждую молнию.
— Любопытно.
— Да, область применения очень широка. Но это далеко не самый быстрый процесс, так что боевое применение очень сомнительно, — огорченно вздохнула Лира.
— Я очень надеюсь, что тебе не придется сражаться.
— Ну да, ну да, — фыркнула ведьмочка, поправляя ремни, обвивавшие ее живот. — Ты и Моуз, конечно же, раскидаете всех чудесников, я в этом не сомневаюсь. Но что скажет задиристая Гиз?
— Я надеюсь, что она ничего не скажет.
— Ну жди, — усмехнулась Лира, отложила ковшик и встала. — Не хочешь пройтись в город? Купить продуктов.
— Конечно, сходим. Гиз не возьмем?
— Она занята. Хочет сменить цвет стебелька крапивы.
— А зачем ей это?
Лира только пожала плечами.
— А Эд?
— Мистер Моуз тоже занят. Плетет амулеты, сидя за кассой.
— Эд на кассе?
— Ну вообще-то он мой работник, — напомнила мне ведьмочка. — Я даже скоро должна заплатить ему первую зарплату, так что пускай работает. А то только на разведки ходит. Сидит, наверное, в барах и слушает.
Я благоразумно не стал ей сообщать, что с разведок Эд приходил весь пропахший кровью.
— Ну вдвоем так вдвоем.
— Я переоденусь и приду вниз. Так что встречаемся в прихожей.
Я кивнул, вылезая из тазика и небольшим импульсом Мощи высушиваясь. Снова клубы пара. Интересно, я смогу подрабатывать баней? Сразу нарисовалась сценка, где я лежу на лавке, а на меня льют горячую воду. Я блаженно жмурюсь, мурчу и источаю целые облака горяченного, душного пара. Красота…
В таких думах я на двух лапках — тренировки прямохождения — добрался до гостиной, где сменил домашнее пончо на выходное. Поглаживая зеленую ткань, мне вспомнились первые деньки в Солнце и Лунах. А ведь это было около полугода назад…
Лира уже оделась и заканчивала шнуровать свои выходные лаковые ботиночки. Сегодня она снова отказалась от имиджа ведьмы — голубая просторная блузка, юбка до лодыжек, привычный минималистичный узор на лбу. Завидев меня, она, глянув в зеркало и оправив свои кудряшки, взяла холщовую сумку и вышла на залитую солнцем улочку.
— А кто сегодня готовит, Лир?
— Лир? — засмеялась ведьмочка. — Ты умудрился сократить имя из четырех букв? Ну, Дж, сегодня моя очередь. Хочу приготовить овощную запеканку в сыре.
— Звучит вкусно, — я облизнулся. — А мяса в ней не предусмотрено?
— Куплю тебе крылышек. Кстати, а почему крылышки?
— Они вкусно хрустят, — я еще раз облизнулся. — Знаешь, я бы не отказался от крылышек прямо сейчас.
Лира заливисто расхохоталась.
— Если бы я знала, какой ты обжора…
— То что?
— То взяла бы тебя еще быстрее!
Неожиданно ведьмочка схватила меня и начала тискать.
— Гхе! Лира! Мы на улице!
— Ну-у и что-о, — нараспев произнесла она. — Ты такой сладкий котенок, что мне постоянно хочется тебя обнимать.
— Пчи! Лира! Отпусти! Гха! — она с силой вжалась щекой мне в бок. Кот выл от вторжения в личное пространство.
— И подумать не могла, что котики без шерсти такие замечательные!
Я просто смирился со своей судьбой. Затискан до смерти девушкой, на которую внезапно напала любвеобильность. Эта не та судьба, что мне бы хотелось, однако, не худшая.
Наконец, меня, полуживого, аккуратно опустили на землю.
— Будут тебе крылышки, обжора.
Хм. Если так на это посмотреть, то вполне даже и ничего. А можно меня почаще тискать?
Мы долгое время шли молча. До рынка путь был не самый близкий, да мы и не сильно торопились. Лира мягко улыбалась чему-то своему, а просто шагал рядом, рассматривая прохожих, балкончики и витрины магазинчиков.
Должен заметить, что в городе очень редко можно было увидеть призрака. Не то чтобы это была диковинка — регулярно попадались самые обычные люди, просто полностью окрашенные в голубовато-серый цвет. Однако, все же, обычных людей было намного больше. Любопытно, а в чем причина. Я мог бы спросить у Лиры, но вот интересует меня сейчас другое.
— Лира, давно хотел спросить.
— Да, я слушаю.
— А как ты пришла к алхимии?
Ведьма пожала плечами.
— Да не знаю, так получилось. Просто когда мы пришли на первое занятие, то… Занятие проходило в полуподвальном помещении одного из корпусов. Как раз стояло утро. Мы, пятеро ведьм, которым не было и пятнадцати, вошли туда в сопровождении аттестованной ведьмы, мастера-алхимика. Это было как попасть в сказку, Джаспер. Ряды столов с булькающими котелками, ряды чищенных по старинке, песком, тигелей, колоннады из извитого стекла, по тончайшим трубочкам струятся разноцветные зелья, солнечные лучи упавшими колоннами бьют прямо в сплетения стекла, и по всему подвалу пляшут зайчики, пахнет травами, спиртом, тайнами… Я была совершенно очарована. Даже не пошла на следующее занятие. Были проблемы потом, но в тот раз я сварила лучшее зелье в группе. А потом еще одно, и еще… В то занятие мы должны были приготовить три базовых зелья, а я сделала восемь. Так интересно! Интересно мне и сейчас. Поэтому и занимаюсь этим.
— А что ты вообще можешь рассказать про зельеварение?
— Хех, — Лира даже приосанилась. Удивительные перемены. — Это наука о создании препаратов из растительных и животных ингредиентов. Существуют обычные зелья — отвары, настойки, мази. Их может приготовить любой. Есть спиртовые зелья, для их создания нужен сертификат, он висит в моей комнате. Они действуют быстрее, конечно, но уже могут обладать токсичностью. Есть эликсиры — при их приготовлении нужна Мощь. Тут тоже нужен сертификат, и готовить их могут, понятно, только волшебники и ведьмы. Зелья можно еще разделить на обычные и боевые.
— Боевые зелья? — удивился я.
— Обезболивающие, повышающие силу или выносливость, обостряющие рефлексы, зрение или слух, банальные отравляющие зелья. Их надо пить быстро, поэтому их наливают в крохотные пузырьки. Соответственно, должна быть высокая концентрация, так что они довольно токсичны. Не каждый может выпить боевой эликсир, тут нужна привычка. Все боевые готовятся на семидесятиградусном спирте, так что вот.
— Тебе не лениво готовить одни и те же зелья из раза в раз?
— Не-а. Конечно, есть элемент рутины, но я же стараюсь оптимизировать рецепт. К примеру, общеукрепляющее зелье. Есть такое, оно довольно простенькое, повышает сопротивляемость болезням, немного поднимает выносливость и силу. Для него нужно приготовить отвар крапивы, слабую настойку гориглаза и вытяжки из альмея и синецветки. Альмей дает сильный горький вкус, поэтому классическое зелье не пользуется популярностью. Однако, я разложила альмей на составляющие, и оказалось, что нужна только кожица его мясистых листьев. Горечь дает мякоть, но нужна только кожица, представь? Но я пошла дальше. Для полноты действия, оказалось, нужно только одно химическое соединение, называется фермент. Их много, но мне был нужен один конкретный. Я его выпарила, развела и добавила в зелье. И знаешь что? Нужно было только чуток добавить корицы, и получается весьма вкусно. А эффект тот же, я проверяла. Я занимаюсь именно вот таким.
