– Хорошо хоть молока с хлебом и мёдом оставила.

Ядом женщина больше не плевалась и ругалась с неким сочувствием. Я, конечно, расспросила бы её о причинах такой снисходительности. Она явно уходила корнями в юность и была как-то связанна с тем, что Цербер в столь солидном возрасте всё ещё мисс.

Но такой разговор тянул бы на полвечера минимум, а мне не терпелось вытурить квартирохозяйку из комнаты и посмотреть, наконец, кто и что мне написал. В конце концов, женщина, грустно покачивая головой, ушла к себе, а я занялась письмом.

Конверт из плотной желтоватой бумаги, снова был не подписан. И выглядел точно так же, как и тот, что я нашла спросонья и в который запихнула свой ответ за неимением собственных конвертов. Кроме тёти мне некому было слать писем.

На этот раз чернил и слов автор не пожалел, и я первым делом бросила взгляд вниз, боясь и желая понять, кто же это. Хвост подписи скручивался в замысловатый вензель, но «кор» в её начале читалось без проблем. От сердца отлегло.

Письмо начиналось с трёх точек. Жирненьких, расположенных на значимом расстоянии друг от друга. Словно за ними скрывались какие-то несказанные слова.

«. . .» равно «Я Тебя Люблю!» – вспыхнули радужные буковки в моей голове, и я, резко наклонившись вперёд, стукнулась ею о столик. Стаканчик подпрыгнул, звякнула ложечка. Мозги вроде заняли нормальное положение.

Скорей уж он сказал: «Я тебя ненавижу» или «Ты меня достала». Или просто расписывал ручку. А я дура и по наклонной «ой, катюсся».

Далее следовал текст.

«Непростой вопрос для первого, Незабудка. Не буду врать, способ есть. Он тебе не понравится. Может и понравится, конечно, поначалу, но потом точно пожалеешь. Но главное, этот способ не устраивает меня. Ищу другой.

Пока же держи дистанцию. Для этого соблюдай несложное правило: не иди туда, куда почему-то хочется, не останавливайся там, где не планировала. Да. . . Тебя ко мне тянет. Поэтому думай, куда идёшь».

То есть это я виновата в том, что натыкалась на него там, где ему быть не положено? А не обалдел ли он с такими заявочками? Меня к нему тянет! Гад.

«Я иногда буду задавать вопросы. . . Твои ответы помогут найти способ разорвать связь. Важно – не врать. Можно – молчать.

Не выбрасывай конверт.

Учись хорошо. Не прогуливай.

P.s.: Прочти, что написано на конверте».

Ничего там не написано! Я смотрела сто раз!

«Впрочем, было весело наблюдать за твоими метаниями сегодня. Если что, Йорик всегда готов поработать курьером».

Умеет же он вытравить добрые чувства. Я ещё мечтала, что в трёх точках что-то хорошее? «Ты мне смешна» – видимо тот самый вариант.

«Но в любом случае лимит текста – один лист по размеру конверта. Раз в сутки отправить и принять. На больше автолетта не рассчитана. А у Йорика есть чем заняться…

Да неужели!

…так что сверх нормы – только лично в руки. . . Не советую».

У-у! «Не советую». Сноб! И вообще, о чём он говорит?!

Всё больше злясь, я схватила конверт и принялась вертеть перед глазами. Никаких подписей, как я и помнила. Разве что…

Типографский шрифт я игнорировала.

На язычке конверта с внутренней стороны написано: «Просто вложи письмо, закрой конверт и проведи пальцами по липкому краю с внешней стороны». Обычная памятка для дурака. Если бы не краткий текст мелким шрифтом под логотипом в виде головы ворона: «Автолетта. Эксп.обр. маг-мех-арт. Проп.сп-ть 2л/с. © К.Дальсаррх».

Вот честно, я не собиралась больше ему писать, но любопытство разорвало моё самообладание в клочья, и, схватив ручку и лист бумаги, я быстро набросала вопросы:

«Автолетта – это маг-механический артефакт? Просто вложить и запечатать – и она отправит письмо сама? Экс.обр. авторства К.Дальсаррх – это твоя разработка? А как оно работает?!»

Я быстро, пока разум не напомнил, кому я тут пишу, вложила лист в конверт и запечатала его. И уставилась во все глаза, выискивая изменения.

Но, увы, ничего не происходило. Ни световых, ни шумовых, ни дымных спецэффектов. Конверт лежал на столике, а мои ушки разгорались всё сильнее. Твою Касю за ногу! Он же наверняка издевается.

Хотя.

Язычок конверта отклеился и приподнялся. Я осторожно потянула за его кончик, и он легко открылся. Внутри было пусто. Моё письмо исчезло и, хотя ответа я не получила, я всё равно подпрыгнула от восторга.

Обалдеть! Это же такая редкость, практически как сфет – сфера тишины, которую Реми стащил у отца и активировал для нашего секретного разговора первого сентября.

У меня в руках настоящий магмехарт. Ещё и экспериментальный. Класс!

Правда через секунду я взвыла от возмущения: это получается, что я полдня бегала с пустым конвертом в руках, ища способ отправить его этому гаду?

У-у! Скоти-ина! И даже не скрывает, что потешался надо мной!

Начинаю думать, что идеальный способ освободиться от метки – убить Корвина!

***

Остаток вечера я провела, усердно ругая то Корвина (потому что гад, змей и издевается), то себя – за то, что всё-таки написала, или за то, что рано отправила письмо, и не спросила ещё о чём-то важном. Например, что за «право на сестру»? И как, отбив его, Корвин намерен поступить со мной?

Впрочем, хорошо, что не спросила. Подумав немного, сообразила: он же и ищет способ снятия метки, чтобы освободиться. А тогда уж реализует отбитое право.

Змей и гад.

Крылатые! Скорей бы уже! Из меня же мозг ежеминутно по капле утекает.

Ближе к ночи в комнату просочился умопомрачительный запах выпечки, немного отвлёкший от Корвина, а стоило мне высунуть нос за дверь, как мисс Цербер позвала меня на чай и пирог с инжиром.

Честное слово, это было божественно: душистый с ягодами чай и пирог с пылу с жару, нежный, тающий во рту, с крупитчатой кисло-сладкой мякотью инжира.

– Вы – гений кулинарии, – облизывая пальцы от сиропа нахваливала я, – мисс Церби, ой!..

Вот шляпище! Совсем забылась.

Но квартирохозяйка только рассмеялась.

– Да что ж думаешь, не знаю я, как меня народ кличет? С такой-то фамилией да с детства, привыкла уж.

Я смущённо улыбнулась, потянулась за вторым кусочком пирога, поглядывая на старушку с интересом. Правильные черты, острый подбородок и высокие скулы. Тёмно-синие глаза улыбчиво глядели из сети морщинок. Волосы, собранные в аккуратную причёску, но видно, что пышные до сих пор. Когда-то этот Цербер был красоткой. Наверняка разбивал сердца парней.

Но мисс.

Идеальный способ отвлечься от Корвина – поговорить с ней о прошлом. Но стоит ли тревожить чужие старые шрамы?

К тому же есть ещё один способ, не менее идеальный.

– Я просто обязана научиться у вас готовить эту вкуснятину, – сделала я ход конём.

Никто не устоял бы на месте мисс Зерби, вот и она, довольно сверкнув глазами, кивнула мне, и до глубокой ночи мы возились на кухне.

Так что перед сном, когда я выбралась из душа – мыть пришлось даже волосы, которые несмотря на повязанную косынку оказались припорошены мукой и умащены сладким сиропом, – мне ни о чём уже не думалось. Я успела только хмыкнуть:

– Ой, так и не спросила, как я из-под розы в кровать попала… – и головокружительно утонула в подушке.

***

Когда открыла глаза, за окном было серо, радостно разорялась бодрая птичка. За стеной никто не шуршал, а часы показывали пять утра. Это только я могла проснуться в такую рань в воскресенье.

Интересно, Корвин уже встал?

Рука непроизвольно потянулась к конвертику, но прежде, чем я успела заглянуть внутрь, я рявкнула мысленно «Твою Касю по шее!» и, схватив себя за шиворот, отправилась в уборную.

– Открою не раньше одиннадцати, – убеждала я себя, умываясь. – Пусть не думает, что первым делом утром я жду его письма!