В моей голове появилась картина, от которой ком застрял в горле. Марс полностью изменился в моих глазах. Впервые показалась его слабая и уязвимая сторона.

– Почему ты называешь это ошибкой? – тихо спросила я.

Мужчина наконец-то вырвался из воспоминаний и посмотрел на меня.

– Потому что вдвоем нам было бы легче пройти через все это.

Я передвинулась к магу чуть ближе и боязливо дотронулась до его щеки. На удивление, он не отстранился. Лишь закрыл глаза и прильнул к моей руке.

– Это не ошибка. Ты дал мне возможность прийти к осознанному решению самой, для меня это важно.

Марс открыл глаза, чуть поддался вперед и прошептал:

– Пока мы здесь, можешь задавать любые вопросы.

Какие вопросы могут быть, когда он так близко? Мне хотелось большего, нежели обычные разговоры. Недолго думая, я сократила расстояние между нами до нуля. Поцелуй выдался робким, но чувственным. Марс обхватил меня за талию и прижал к своему телу. От приятного трепета по телу побежали мурашки. Наконец-то, я смогла ощутить близость Марса не во сне, а в реальности.

Но все хорошее длится не долго. Марс все же прервал поцелуй, но по-прежнему не отпускал из объятий. Я чувствовала, как его сердце бешено колотиться в груди.

– Эли, прости, но я так не могу, хотя давно хочу большего.

– Из-за Джанет? – выпалила я, утыкаясь лицом в его грудь.

Марс тяжело вздохнул.

– Отчасти да. Должен сказать тебе правду. Прости, если будет больно.

Я мысленно приготовилась к очередному болезненному удару по чувствам.

– С Джанет я порвал ещё до того, как ты отправилась по моему следу. Однако мои чувства к ней не угасают до сих пор.

С одной стороны – действительно стало больно, а с другой – легче. Ощущение, как будто мне дали шанс.

– А что ты чувствуешь ко мне?

Марс застыл. Казалось, даже его сердце пропустило один удар. Я отстранилась, чтобы заглянуть в его растерянные глаза.

– Самому бы знать. – Горькая усмешка на его губах.

Пользуясь моментом, я ловко поддалась вперёд и ещё раз поцеловала его. Почему-то сейчас мне показалось, что лёд наконец треснул, и у меня появился шанс.

– Эли… – Тихо произнес Марс мое имя с игривой усмешкой. – Может, ты все же задашь более серьезные вопросы?

Я отстранилась от своего учителя и сильнее закуталась в плед, пытаясь вспомнить, что же ещё оставалось неизвестно.

– Скажи, ты веришь в наш успех? Все же, маг огня из меня неважный.

Марс погладил меня по голове, словно щенка.

– После того, что ты устроила у озера, уверен в успехе. Нужно чуть больше практики и все получаться. – Учитель снова стал серьезным. – В своем недавнем путешествии, я открыл для себя нечто важное, что раньше мешало обучению.

– А где ты был все эти дни?

Мой вопрос был ему неприятен. Он замешкал, будто пытался в своей голове подобрать слова.

– Не хочу скрывать от тебя, только дослушай до конца, пожалуйста. Я был в Редфорде, в нашем с Джанет месте. После последнего инцидента, со мной что-то случилось, как будто душа рвалась в клочья. – Маг ненадолго замолчал. – Частенько, нас манит к тем местам, где нам было хорошо, спокойно, безопасно. Поэтому я не нашел ничего другого, как уехать в былой оазис счастья. Только в этот раз что-то поменялось, и легче не стало.

Слушая очередное откровение Марса, я невольно задумалась, с чего вдруг ему рассказывать обо всем в подробностях? Не так давно от меня скрывали практически все, а теперь наоборот. Разве может все измениться так быстро?

– Подожди секунду! – Я жестом заставила его замолчать. – Почему ты так откровенен со мной? До этого скрывалось почти все, а сейчас ты спокойно ведешь со мной беседу, как будто так было всегда.

Учитель усмехнулся.

– Имей терпение. В конце ты все поймешь. – Он вновь нахмурился. – Вернемся к истории. Первые пару дней я пытался вести себя, будто ничего не случилось, обдумывал очередной план наступления. Но в один вечер меня с головой накрыла тоска. Я сидел на пледе у камина, как сейчас, и пытался понять, что со мной происходит. В голове бесконечной каруселью крутились слова Флоренци о том, что между мной и тобой связь не просто так, что она поможет нам найти контакт. И тогда меня озарило. – Марс неосознанно прикрыл лицо рукой. – В попытках держать дистанцию как ученик и учитель, я напрочь закрылся от тебя. Все зашло настолько далеко, что лишний раз боялся с тобой разговаривать. А на расстоянии довольно сложно наладить даже дружеские отношения.

– И сейчас ты наверстаешь упущенное?

Учитель молча кивнул. Мы оба погрузились в свои мысли. Лишь треск костра разбавлял гнетущую тишину. Не знаю, что происходило в голове Марса, но в моей бушевал хаос. Мысли путались и никак не собирались воедино. Поток новой информации словно сбил меня с ног.

Но, не смотря на это, я была рада, что стена между нами все же рухнула, пускай не до конца. Возможно, дальше обучение пойдет легче.

– Стоит вернуться, скоро стемнеет.

Марс встал с пледа и убрал его на свое место. После чего он молча протянул мне мою одежду и вышел из помещения. Походное платье на удивление было сухим. Судя по всему, учитель приложил к этому руку.

Надев это чертово платье, я погасила пламя в камине. Хочу заметить, в бытовых моментах огонь стал более податливым, однако это капля в море.

Дождь на улице стих, оставив после себя грязевое месиво. Марс будто не замечал обстановку вокруг, лишь почесывал свою лошадь и улыбался. Вечно угрюмый маг постепенно раскрывался с разных сторон, и это грело мне душу.

– Поехали?

Оседлав лошадей, мы поторопились обратно. Дорога стала ещё хуже. К тому же, уровень реки поднялся и сместил нас чуть в сторону. В этот раз Марс не мчался на всех порах, а старался выбирать более надежные тропы.

Через пару часов мы все же вернулись к конюшням. Нас заметил Хьюго и поторопился подойти для разговора.

– Лемар здесь? – спросил Марс, освобождая лошадь от седла.

– Мне передали, что они задерживаются из-за дождя, дорогу у обрыва смыло. Скорее всего, будут завтра к обеду.

Марс бросил взгляд на унылое свинцовое небо. Его лицо снова стало хмурым и задумчивым.

– Элисен, ступай отдыхать. День был непростой.

Не желая перечить ему, я покинула двух старых друзей и вернулась в комнату. Внутри пахло лавандой, чего прежде не наблюдалось. На прикроватном столике дымились травы, которых прежде не было. После моего зова, в комнату явилась служанка.

– Откуда здесь это?

Женщина лет сорока посмотрела на травы, а затем на меня.

– Флоренция попросила их зажечь. С какой целью мне не известно.

Странно все это. Однако выяснять все мне не хотелось. Жестом отпустив служанку, я разделась и плюхнулась на кровать. Сил после обратной дороги не осталось. Да и приятный запах лаванды невероятным образом успокаивал и погружал в сладкую негу.

Полдень. Сегодня погода была значительно лучше, временами даже выглядывало солнце. Не обращая внимания на протесты служанок, я все же надела более практичный костюм. Черные кожаные штаны на шнуровке и белая льняная рубашка. Сверху накинула осенние пальто и вышла на улицу встречать Лемара вместе с остальными.

Марс, увидев меня, вопросительно изогнул бровь, но промолчал. Он же в очередной раз был одет в лёгкую одежду, словно на дворе жаркое лето. И, конечно же, тяжёлые золотые украшения неизменно красовались на его шее и руках.

– Тебе не холодно?

Маг ухмыльнулся, искоса посмотрев в мою сторону.

– Редфордцы не мёрзнут. Как будет возможность, я расскажу тебе про свою родину более подробно.

Только успел маг закончить предложение, как послышался топот приближающихся лошадей. Ворота крепости распахнулись. Небольшой отряд проехал сквозь них прямиком к замку. Чем ближе были всадники, тем сильнее улыбался Марс.

Лидер группы подъехал к нам и спешился. Его внешний вид был довольно специфичным. Темно-синие короткие волосы, бритый висок, глаза темно-зеленого цвета. На ушах весело несколько тяжёлых серёжек из серебра с вкраплениями из аметиста. Стиль в одежде чем-то напоминал Честера – грубая туника в пол, меховая накидка и куча кисточек на плечах, рукавах и поясе. Но отличительной чертой был посох, словно сплетенный из нитей серебра, с большим неестественно синим камнем на конце.