– Ты когда-нибудь слышала что-то про Астель?

От упоминания этого места, у меня пробежали мурашки по телу. Лана начала говорить про запретное место в нашем мире. По законам столицы, тебя могут посадить в темницу даже за разговоры про Астель.

– Кажется, мне не стоит тут находиться. Была рада познакомиться.

Я развернулась и хотела уйти, но слова Ланы заставили меня остановиться.

– А что ты знаешь о свободе, Элисен? Ты же мечтаешь убраться из этого города.

Увы, она говорила чистую правду. Моей мечтой была свобода. Моя семья не разрешала мне покидать столицу, поэтому для меня она стала тюрьмой. Хотя в душе я знала, что на самом деле обрести свободу мне мешает моя собственная трусость, а не чьи-то запреты.

– Астель не просто так запретна. Именно там находится армия сопротивления. – Я высказала все это Лане в лицо. Было интересно, что она ответит на эту провокацию.

Но вместо ответа Лана и Нолан засмеялись.

– Наивное дитя. Армия сопротивления находится не там. Астель – это свободный от правил материк. Там обитают маги, эльфы, воины и много других существ, которые мечтают жить по своим правилам. Всё, что говорит нам об этом месте власть, сплошная ложь. – Глаза Ланы на некоторое время загорелись от злости, а затем также неожиданно потухли.

Не знаю почему, но я поверила её словам. В конце концов, мы обе нимфы, так что мы хорошо чувствуем друг друга. Распознать ложь для нас не проблема. Да и доверия к власти у меня тоже никогда не было. Вот только неизвестно, откуда у них такие познания?

– К чему вы все это рассказываете? И почему вы так легко доверяете мне?

Эти вопросы заставили Лану улыбнуться.

– Потому что на входе сильнейшая магия, со злыми намерениями сюда невозможно пройти. К тому же, я чувствую, как ты жаждешь свободы, а нам нужны люди в команду.

Ее слова были эфемерны, верить без доказательств не стоило, однако что-то в глубине души с каждой секундой заставляло поверить в это все больше.

– Для чего вы собираете команду?

Теперь была очередь Нолана говорить.

–Мы собираемся отправиться в Астель. Нас уже четверо, но этого мало. Если ты присоединишься к нам, мы сможем двинуться в путь. После испытания, разумеется.

Все же здравый смысл взял надо мной верх. Путешествие в Астель – чистой воды самоубийство, а эти двое ярые нарушители закона.

– Извините, но вы ошиблись. Я не настолько безумна, чтобы идти черт знает куда. Вашу тайну разглашать не собираюсь, но больше мне тут делать нечего.

– Элисен, подумай хорошо, прежде чем отказываться. Все же ты не просто так попала в эту пещеру. – Заговорил Нолан. – Мы отбываем завтра, так что у тебя есть сутки на размышление. И лучше не тяни с этим.

В глубине души мне очень хотелось согласиться, но бросить свою семью так резко у меня не хватит мужества. Да и идти с незнакомцами в практически мифическое место – можно назвать самоубийством.

Лана неожиданно обняла меня и напоследок сказала фразу, которая застряла у меня в голове:

– Доверься судьбе, Элисен. Она тебя поведет.

После этого я попрощалась с ними и поспешила вернуться домой. Лучше забыть все это как кошмарный сон.

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. В голове снова и снова прокручивалась неожиданная встреча в пещере. Незнакомцы с такой уверенностью рассказывали про Астель, что мне отчаянно хотелось им верить, однако это означало, что наша власть нагло врет всем. Опять же вопрос, откуда у них такая осведомленность? Неужели они как-то связаны с Сопротивлением? А может быть вражеская армия уже на подходе к столице?

С кучей вопросов в голове, я спустилась на первый этаж нашего крохотного домика, чтобы выпить чашку зелёного чая с мелиссой. Нужно немного успокоиться и прийти в себя. Все же с бешеным мысленным вихрем в голове уснуть сложно.

К моему удивлению, на кухне сидела мама, с тревогой вглядываясь в окно. Обычно в это время она спит, но сейчас её явно что-то беспокоило.

– Что-то случилось?

Мама перевела на меня свое внимание. В её голубых глазах читалась явная тревога.

– Не знаю, Эли. В воздухе мелькает что-то непонятное, не могу расслабиться.

Впервые я увидела её такой напряженной. Обычно она многое скрывала от меня, но не в этот раз. Неожиданно для меня, мой внутренний голос впервые в жизни закричал мне о том, что нужно все рассказать маме. Возможно, она даст совет, как со всем этим поступить.

– Мам, мне нужно с тобой поговорить. – От этой фразы она напряглась еще больше.

Сделав глубокий вдох и выдох, я во всех деталях рассказала ей о сегодняшней встрече в пещере. Сначала она смотрела на меня привычным строгим взглядом, а затем на её лице появилось странная растерянность.

– Ты хочешь пойти с ними, Эли?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я ожидала услышать от неё в очередной раз нотации, но никак не это…

– Садись за стол, я сделаю тебе свой фирменный чай. Ночь будет непростой.

Она встала со своего места и снова обеспокоенно посмотрела в окно. Что же она там видела? Почему моему взору это не доступно?

Несмотря на все, мама все же принялась делать мне чай. Однако я удивилась, когда она достала из своих закромов странный фиолетовый мешочек с какими-то травами и положила щепотку содержимого в чашку. Закончив приготовление, она поставила чашку чая передо мной. Он пах чем-то необычным, его запах будто переносил на цветочные луга далеко за городом.

– Это поможет тебе чуть лучше слушать "себя". Эффект от него всего лишь сутки, но этого хватит.

Моя мама снова села на свое место и нервно дотронулась до своей полупустой кружки.

– Эли, повторю вопрос. Ты хочешь идти с ними в Астель? – Меня поразило, с какой уверенностью она говорит про это место.

Дать ответ я не могла даже самой себе. С одной стороны мне безумно хотелось отправить вслед за свободой, но при этом страх не давал мне спокойно принять решение.

– Не знаю. Это слишком опасно.

Мама тяжело вздохнула.

– Да, путь не простой. – Она нервно поправила свои рыжие кудри. – Но Астель реальна. Там действительно нет правил. Она спрятана в кармане времени, поэтому не так просто туда попасть.

Эта женщина удивляла меня с каждой минутой все больше. Она всегда жила по строгим правилам и учила меня тому же, а сейчас с такой легкостью говорит про незаконные вещи. В глубине души промелькнуло чувство, будто она знает значительно больше, чем говорит.

– Но что скажет папа?

На её лице мелькнула грустная улыбка.

– Он будет рад, если ты найдешь свою судьбу, Эли.

После этих слов, внутри что-то щелкнуло. Долго не думая, я задала вопрос, который крутился у меня в голове.

– Какая опасность нам угрожает? Что ты видишь в окне?

От этого вопроса в глазах матери на секунду промелькнул страх.

– Не знаю, но что-то грядёт. Пусть моя сила давно утеряна, но мое чутье меня никогда не подводило. – Её голос стал слишком серьезным. – Я дам тебе амулет, который ты будешь носить на шее не снимая, поняла?

Теперь к страху в моей душе ещё присоединилась паника. От этого меня стало немного потрясывать. Моя мать никогда не вела себя таким образом, а значит грядёт что-то воистину ужасное.

– Мне идти в Астель?

Мама посмотрела на меня пронизывающим взглядом.

– Да. Завтра ты вернешься к Лане и Нолану, поняла? Тебе нельзя упускать этот шанс.

В ответ я лишь кивнула. Взгляд мамы смягчился, и через мгновение она исчезла в своей комнате в поисках амулета. Через пару минут она вышла ко мне с каким-то непонятным камнем на верёвке.

– Это медальон мага огня. Он может пригодиться в таком тяжелом путешествии. – Она протянула мне оранжевый камень, внутри которого как будто горел огонь. – А так же через него я буду чувствовать тебя. Считай, это наш способ связи.

Я недолго повертела его в руках, заметив про себя, что этот амулет никак не отзывается в моей душе, однако все же надела его себе на шею.