Марс занял ее место на стуле, задумчиво глядя мне в глаза. Мне так хотелось прочитать его мысли, жаль это невозможно.

– Эли, прости меня. – Он еле ощутимо коснулся моего плеча. – В ту ночь я не должен был все оставлять на тебя.

И это правда! С моими слабыми навыками исход мог быть значительно хуже.

– Но помимо того, что случилось с тобой, есть ещё одна большая неприятность. Лемар создал дракона, а это значит, что Шайнер будет думать, что мы смогли подчинить себе такого зверя.

– Почему это вас так смущает?

Марс горько ухмыльнулся.

– Зная это, Шайнер подготовит ещё большую армию. А ты знаешь, нас итак ничтожно мало, чтобы противостоять ему. Против усилений нам никак не выстоять. – Учитель горько улыбнулся. – Лемар считает, что я обязан попробовать подчинить драконов Редфорда.

Я испуганно посмотрела на него. Какие к черту драконы?

– В Редфорде есть Лавовая гора, на которой обитают драконы. И по легенде, подчиняются они только повелителю Редфорда. Лемар уверен, что это именно я.

Марс нахмурился. Кажется, он не особо верил в это, но выбора не было.

– Мне придется с отрядом отправиться в свои родные земли, чтобы проверить теорию. Если все получиться, у нас появиться шанс. Однако, есть обратная сторона медали. Если Лемар ошибается, мне не выжить.

Ком подкатил к горлу. Захотелось вцепиться в Марса и никуда не отпускать. Боль и страх сковали все тело. Казалось, что моя душа мечется по закрытой клетке, пытаясь найти хоть какой-то выход.

– Наш отряд уже готов к отбытию, не хватает только меня. – Марс заметно поник. Ему явно не особо нравилась эта идея, но он понимал, что от него зависят сотни тысяч жизней и их будущее. – Мне придется покинуть тебя. Ты стала сильнее, огонь медленно, но сдается под твоим напором. Больше в моем присутствии нет необходимости.

Забыв о ранении, я попыталась схватить Марса за руку, но вместо этого лишь закричала от боли.

– Не стоит двигаться, дай ранам зажить. – Он ласково дотронулся до моей щеки. В его глазах, наверное, я впервые видела горечь тоски и сожаление о своих поступках. – Еще раз, прости, что не смог уберечь тебя.

Недолго колеблясь, Марс все же решился на нечто большее, кроме мимолетных прикосновений. Он навис надо мной и нежно прижался своими губами к моим. Робко, с нотками печали. Будто это был его последний подарок.

– Скажу честно, возможно мы больше не встретимся вновь. – От его слов щемило сердце. – Если со мной что-то случиться, держись ближе к своей команде, у них всегда есть запасной план.

Марс снова прильнул ко мне губами, только в этот раз более жадно, будто хотел насладиться этим моментом сполна. Но мне от этого становилось только хуже. Я не сразу заметила, что по моим щекам градом льются слезы.

Вкус разлуки буквально осел у меня на губах.

– Мне пора идти. Флоренция, Лана, Честер и Лемар остаются здесь. Ты всегда можешь на них рассчитывать. Последний всегда тебе поможет, я оставил его в качестве замены твоего учителя. Будь сильной, Элисен.

После этого он резко выпрямился и покинул комнату, не оглядываясь назад. Мои слезы превратились в рыдания. За эти месяцы Марс стал для меня чем-то большим, чем обычный учитель, и страх потерять его, доводил до безумия. Неужели все так печально закончиться?

Хьюго в очередной раз проверил, все ли готово к отъезду, когда к нему подошла Флоренция. Она забыла обо всех манерах и повисла у него на шее. Расставаться надолго им приходилось не впервой, но в этот раз все было иначе.

– Обещай, что ты не полезешь на эту чёртову гору! – Заговорила девушка.

Мужчина засмеялся и чуть отстранился.

– С чего бы мне туда лезть? Марсу придется пройти это испытание в одиночку.

От этих слов ей стало немного легче. Пусть Марс и был ее братом, но она верила, что на Лавовой горе опасности для него нет, в отличие от жителя Сайленда – Хьюго.

Девчушка шести лет с копной каштановых волос и искренними голубыми глазами, подлетела к Хьюго и привычным действием запрыгнула ему на руки.

– Когда вы меня возьмёте в путешествие?! Ты же обещал, что скоро! – Девочка недовольно нахмурила брови.

– Возьмем, но чуть позже. Сейчас слишком опасное время для путешествий такой маленькой девочке. – Хьюго ласково поцеловал девочку в щеку.

Флоренция подошла ближе и сняла со своего мужа девочку.

– Клерри, все обязательно будет, но не сегодня. Папе необходимо отправиться далеко-далеко, чтобы победить дракона!

Весь отряд с интересом наблюдал за очередной семейной сценой. Уже в который раз Клерри пыталась отправиться вместе с отцом в поход, но для маленькой девочки это было слишком рискованно.

За столь милой сценой, воины не сразу заметили появление своего командира. Хмурый Марс появился, словно из пустоты.

– Отправляемся. – Короткая команда для отряда.

Флоренция не побоялась подойти к брату, хоть тот и был не в духе.

– Береги себя, а я за ней прослежу.

Марс лишь коротко кивнул и повернулся к Хьюго.

– Сегодня нам необходимо пересечь границу Мистифа. Не будем терять время.

Ловко забравшись в седло, Марс рванул за пределы поместья. Остальные воины последовали за ним, включая Эроса и Нолана.

Хьюго в очередной раз поцеловал свою крохотную дочурку и обнял жену на прощание. Сколько бы раз им не приходилось прощаться, все равно это давалось с трудом. Идти на риск, когда у тебя есть семья, всегда непросто.

Флоренция, держа дочь за руку, смотрела вслед удаляющимся путникам. Нехорошее предчувствие съедало ее изнутри, но она никак не могла найти причину.

Продолжение следует…