На лице мага была как будто жалость, не более. Он прижал меня к себе вновь, как будто боялся смотреть в глаза.

– Прости, но я никак не могу ответить тебе взаимностью. По крайней мере, в данный момент. Совсем скоро я расскажу тебе все, дай мне ещё немного времени.

В следующий момент я зарыдала навзрыд, уткнувшись лицом ему в грудь. Марс крепко сжимал меня в своих объятиях, давая выплеснуть все накопившиеся эмоции.

Не знаю, сколько времени прошло, пока моя истерика стихла. Не смотря на все, я была благодарна, что Марс дал мне возможность немного излить душу. Будто тугой корсет стянули с моей груди, давая легким сделать вдох в полную силу.

Будучи все так же голой, я неловко отстранилась от мага, пытаясь прикрыться руками.

– Давай вернемся, нам обоим надо согреться.

После этого я нырнула в воду, возвращаясь на другой берег уже знакомым способом. Марс отправился за мной вплавь. Он дал мне время спокойно одеться, а затем мы вместе вернулись к замку. У самих ворот нас встретила Фло и Лана, которые не на шутку перепугались из-за моей выходки.

Пообещав рассказать им все завтра, я направилась к своей спальни в сопровождении Марса.

– Спасибо, что выслушал. Теперь мне легче. – Неловко произнесла я.

Маг молча кивнул. Его мысли снова были не здесь. Он только пожелал мне спокойной ночи и первым зашел в свои покои.

Одежду, что была на мне сегодня, я скинула и отправила в камин, где вовсю горел огонь. Стоит забыть сегодняшний день и принять суровую реальность. Ученик и учитель – не больше, такова наша судьба. Однако больше это не огорчало, а скорее наоборот – воодушевляло.

Утро далось нелегко. После вчерашнего всплеска сил, накатило ужасное внутреннее опустошение. Но, несмотря ни на что, я собрала остатки сил воедино и начала собираться на тренировку.

На столе у камина уже стоял лёгкий завтрак, а у дамского столика лежала очередное платье и сандалии. Но было нечто новое во всем этом. Рядом с привычными средствами ухода за собой, лежал знакомый кулон с запиской. Взяв маленькую бумажку в руки, я прочитала: "Носить его или нет – выбор за тобой". Было приятно, что мне дали право выбора, потому что теперь в кулоне нет нужды.

Приведя себя в порядок, я поторопилась на улицу к конюшне. Последнее время Марс всегда ждал меня там.

Не успела я пересечь холл замка, как слева меня окликнула Флоренция. Она подошла ко мне и сдержано улыбнулась.

– Спешишь на тренировку?

В ответ я кивнула и хотела уже уйти, но девушка схватила меня за руку.

–Не торопись, Марса сегодня не будет. – В ее голосе чувствовалась горечь.

– С чего вдруг?

Флоренция ослабила хватку и сжала руки в замок, будто пыталась закрыться от неизвестно чего.

– Давай пройдем в гостиную, нам есть о чем поговорить.

Ведомая интересом, я пошла следом. Интуиция подсказывала, что происходит что-то странное. Да и в целом поведение Фло нагоняло страх.

В гостиной вовсю полыхал камин, хотя на улице светило солнце. На столе стоял белый фарфоровый чайник и две небольшие чашки. Флоренция молча налила нам горячий напиток и протянула одну чашку мне. Пахло мятой и мелиссой.

– Пожалуйста, выпей.

Непонятная горечь в ее голосе как будто оседала у меня на языке. Из-за плохо предчувствия мое сердце будто пыталось выпрыгнуть из груди.

Пытаясь успокоиться, я сделала несколько глотков, не обращая внимания на то, что напиток был слишком горячий.

– Марс уехал примерно на неделю, поэтому тренировки откладываются.

Сердце пропустили удар. В момент, когда у меня что-то начало получаться, Марс уехал? Что за чушь?

– Ничего серьезного, это касается его личных дел.

Фло сделала глоток чая и отставила чашку в сторону.

– Но поговорить я хотела о другом. Помнишь, я рассказывала о своем ученике?

Неужели опять будет читать нотации на эту тему?

– Да, он в тебя влюбился.

Девушка горько ухмыльнулась.

– Не совсем так. Он запутался. – Взгляд Флоренции устремился в пустоту. – Связь между учеником и учителем нельзя назвать любовью. Эта связь нужна для того, чтобы найти контакт друг с другом. Через эмоции проще всего отыскать в себе нужные силы. – Короткий вздох. – Но Эйдан не хотел в это верить. Полгода он всячески пытался завладеть моим вниманием. Бесконечные сюрпризы, подарки. Я старалась держать дистанцию, ведь у меня был Хьюго, с которым у нас все закручивалось серьезно. Но у меня не хватало духу признаться во всем Эйдану. Думала, что рано или поздно его отпустит, ведь связь ослабевает, когда ученик становится самостоятельным…

Мгновения тишины превратились в вечность. Флоренция как будто зависла, даже перестала дышать. Судя по всему, она целиком погрузилась в события минувших лет.

– А потом он увидел нас с Хьюго. – Девушка встала с дивана и отошла к окну. Она сложила руки на груди, будто пыталась закрыться от боли прошлого. – Эйдан сделал вид, что все хорошо. Сказал какую-то чушь, мол, понял, что значили мои слова. После чего ушел домой. По наивности, я подумала, что проблема решена. Вот так легко и просто! Но это было не так.

Девушка вновь замолчала, пытаясь собраться духом, чтобы закончить историю.

– На следующий день он не явился на тренировку. Мы с Хьюго и его отрядом начали искать Эйдана. Под конец дня я случайно нашла его недалеко от места наших тренировок. Он повесился. Моего ученика не стало по моей глупости.

От конца истории стало не по себе. Я невольно поежилась и сделала несколько глотков чая в попытках успокоиться.

– Но для чего ты рассказываешь это мне? Я поняла все про связь и пытаюсь держать дистанцию.

Флоренция взяла себя в руки и снова вернулась на кресло передо мной. Она не спешила брать свою чашку, ее по-прежнему что-то терзало. Она невольно теребила кольцо на безымянном пальце.

– Элисен, прости, что это приходится говорить мне… – Флоренция сделала глубокий вдох, а потом на выдохе выпалила, – Марс уехал к своей возлюбленной. У них давно все серьезно, поэтому вы не можете быть вместе.

Долгая немая сцена. Я будто не услышала ее слов, лишь молча пила чай.

Непонятная боль обожгла сердце. У Марса есть возлюбленная.

Ложь. Такого просто не может быть! Не может!

– Но это ещё не всё. Его возлюбленная – сестра Шайнера, Джанет Далт.

Каждым новым словом Флоренция ранила меня ещё сильнее. Сдерживать эмоции становилось все труднее.

В воспоминаниях резко всплыл последний День основания Эларии. В этот день у цитадели организуется огромный праздник, где собираются все жители города. Самые важные лица обращаются к народу. В последний раз там выступала ответственная за легион магов огня – Джанет Далт. Рыжая бестия в откровенных доспехах с крутым нравом.

– Как это возможно? Она же враг! – злость постепенно брала верх.

На удивление, Флоренция стала заметно спокойнее. Либо мне так казалось.

– По этой причине она никогда не была здесь. После того, как Марс решился на побег из Цитадели, он пытался забрать с собой Джанет. Но та наотрез отказалась, так как семья была для нее превыше всего. Увы, мой брат настолько сильно любит ее, что предложил ей встречаться в Редфорде время от времени, там у них свое любовное гнёздышко. – Чашка в руках Фло дрогнула. Кажется, ее спокойствие было напускным.

Новая информация никак не уживалась в моей голове. Эмоции метались от грусти, до самой настоящей ярости. Ощущение, что чувства к Марсу разбились, словно хрустальная ваза. Но вместе с этим мои последние крупицы доверия исчезли полностью. Мысли о том, что Марс может быть более опасным, чем Шайнер, давно засели в моей голове.

– Мне надо прогуляться. – Я резко встала, отставляя чашку с почти выпитым чаем в сторону.

Фло не стала мне мешать и спокойно отпустила. Мои эмоции хотели выйти наружу, но это было опасно делать здесь. Долго не думая, я рванула к конюшне за Бурей. Стоит уехать подальше от замка, чтобы никто ничего не знал.